Это и есть любовь - Долли Нейл

— Неплохо для начала, — шепнула она Максу, вытаскивая из комода белье.

Тот кивнул, продолжая играть с Сью. Лаура взглянула на темноволосую голову Макса, склоненную над светлой головкой малышки. Было что-то необычайно трогательное в сильном мужчине с младенцем на руках. Сердце Лауры наполнилось любовью.

— Жжж… — жужжал Уолтер, бегая по комнате.

Макс устроил девочку на кровати между двумя подушками и стал бегать за Уолтером, незаметно изменив жужжание на гул самолета. Уолтер скопировал звук.

Это можно было считать большим достижением. Недавно Лаура застала мальчика гладящим Фреда и что-то нашептывающим ему. Уолтер смутился, и Лаура подумала, что малыш разговаривал с попугаем. Теперь он осмелел, и уже в присутствии взрослых издал целых два звука.

Лаура одела Сью и взяла ее на руки, продолжая с улыбкой наблюдать за шалостями Макса и Уолтера. Внутри она ощущала грусть, потому что чем раньше племянник заговорит, тем быстрее она вернется в Лондон. И все же Лаура очень хотела услышать его детскую болтовню.

— Завтракать, мальчики, — объявила она. — Тот, кто не спустится вовремя в столовую, будет есть свои башмаки. Считаю до двадцати — раз, два…

С наигранным ужасом оба ринулись вниз, изображая пикирующие самолеты. Лаура, радуясь за Уолтера, медленно последовала за ними.

— Думаю, нам лучше поехать в Тинтагел, — сказала она, когда яичница с беконом была съедена.

— Ты был там, Уолтер? — спросил Макс. Мальчик замотал головой. — Это замок короля Артура, — с воодушевлением стал рассказывать Макс. — Он родился много-много лет назад, когда женщины щеголяли в длинных платьях с пышными юбками, а мужчины носили кольчуги и не выходили из дому, не взяв меч… О боже, Лаура, мне это трудно объяснить! — сдался под конец Макс.

— Там жил колдун, — таинственным голосом продолжила сагу Лаура. Уолтер слушал с широко раскрытыми глазами. — Мы покажем тебе пещеру, в которой он колдовал.

— О-о! — громко произнес Уолтер.

Лаура и Макс едва удержались, чтобы не вскочить со своих мест. Обменявшись взглядами, они уткнулись в свои тарелки, чтобы не спугнуть малыша.

Весь тот день они снова были «счастливой семьей». Уолтер с интересом рассматривал прилавки, на которых лежали шапки колдунов, мечи и кольчуги из картона, альбомы-раскраски о жизни короля Артура. Но Уолтер удивил их тем, что выбрал в качестве обещанного ему сувенира кусочек кварца. Он держал его в кулачке, пока они шли к замку, и время от времени останавливался посмотреть на свое сокровище, чем растрогал Лауру до слез.

— Ой! — воскликнул вдруг малыш.

Лаура замерла.

— Здорово, правда, Уолтер? — сказала она, сдерживая радость.

Мальчик во все глаза смотрел на узкую винтовую лестницу, ведущую к входу в замок. Он кивнул, даже не заметив, что что-то сказал.

Макс вытащил Сью из коляски и предложил всем сфотографироваться. Лаура не успела возразить, как Макс уже подошел к какому-то джентльмену и попросил того сделать снимок.

— Нет, Макс! Я сама сниму вас! — крикнула она.

— Мы все сфотографируемся, — твердо сказал Макс, бросив на нее взгляд, не терпящий возражений. — Уолтеру это понравится. Не будь эгоисткой!

— Извини. Я… я как-то не подумала об этом.

Лаура взяла на руки Сью и встала на место, указанное Максом. Он встал рядом, а перед собой поставил Уолтера. Мальчик держал свой кварц на открытой ладошке. Позади них — замок и море, набегающее пенящимися волнами на скалу.

Камера солжет, надеялась Лаура, глядя в объектив.

— Все улыбаются! — скомандовал Макс, когда доброволец-фотограф пообещал, что «сейчас вылетит птичка». — Веселее!

Ради Уолтера Лаура изобразила приветливую улыбку. Однажды он посмотрит на это фото и вспомнит, как весело ему было с дядей и тетей. Он никогда не узнает, что она улыбалась сквозь слезы.

— Спасибо, — тепло поблагодарил Макс прохожего.

— Пустяки. Нечасто удается выбраться на прогулку всей семьей. Такие фотографии бывают очень дороги. Еще увидимся.

Лаура взглянула на Макса. Он слегка откашлялся и забрал у нее Сью.

— Господин подал хорошую идею, — сказала Лаура. — Нам надо сегодня сделать еще несколько снимков. Может даже, купить рамку для фотографии, чтобы Уолтер…

Но Макс, не говоря ни слова, посадил девочку в коляску, взял Уолтера за руку и быстро пошел прочь. Мальчику пришлось бежать, чтобы успевать за Максом. Лаура пошла за ними в полном недоумении, не понимая, что могло так разозлить его.

Они встретились на самом верху. Макс снова молча передал ей Сью и пошел с Уолтером играть в рыцарей.

Вскоре к ним присоединился мужчина, который их фотографировал. Он оказался отцом троих сыновей. Вся эта шумная компания изображала рыцарей, дерущихся на мечах, при этом они издавали воинственные крики, от которых леденела кровь.

Лаура сидела на траве и наблюдала за Уолтером, который старательно подражал другим мальчикам. Она старалась запомнить мельчайшие детали этого момента, чтобы потом, в будущем, возвращаться воспоминаниями в этот счастливый день.

— Как много детей, правда? — сказала молодая женщина, опускаясь рядом с Лаурой на траву. Она тоже с любовью следила за играющими, и Лаура поняла, что собеседница — жена сфотографировавшего их мужчины. — Но без них было бы скучно, не так ли?

Лаура улыбнулась и что-то пролепетала в ответ. У нее оставалось очень мало времени, и она помнила слова матери: цени каждое мгновение своей жизни.

— Извините, — сказала она женщине, дружески улыбнувшись. — Мне кажется, им не хватает дамы, попавшей в беду.

Приближаясь к вошедшей в раж компании, Лаура увидела, как Макс вдруг остановился, потом зашатался, получив якобы смертельный удар в сердце, и упал на колени. Но он не сводил глаз со вспыхнувшего лица Лауры.

— Спасите меня! — закричала она, ломая руки. — Злой рыцарь околдовал меня и маленькую принцессу! Его злые чары ведут меня к берегу…

С радостным криком Уолтер бросился сражаться с воображаемыми врагами. Лаура повернулась и пошла вниз, беспокоясь о том, как бы сражения на мечах не укоренились в сознании Уолтера. Но, когда она увидела счастливое личико малыша и одобрительный взгляд Макса, все ее тревоги сразу улетучились.

Потом ее спасали от злых чар при помощи магических ракушек и водорослей, которые были разложены на песке в форме таинственного круга. Изрядно проголодавшись, вся компания нашла место на берегу моря рядом с водопадом и, устроив пикник, наслаждалась солнцем и дикой природой.

Лаура знала, что легенда о короле Артуре была действительно легендой и что этот замок скорее всего принадлежал какому-нибудь рыцарю. Но ей, как и многим другим, хотелось верить в сказку.