Перстень некроманта - Андрей Петерсон

Ну что ж… раз другого выбора нет, будем прорубаться…

Осси зажмурила глаза, задержала дыхание и принялась шуровать кинжалом, как кочергой в камине. Жуткая вонь захлестнула горячей волной. Но с каждым поворотом кинжала-кочерги дорога к свободе, а главное, к чистому воздуху, становилась все шире, а сама свобода и вечный ее спутник — пьянящий свежий воздух — все ближе. Наконец искромсанная туша развалилась надвое, и Осси, поскальзываясь в крови и отряхивая с себя ошметки мертвой плоти, выбралась из-под поверженного и чуть не похоронившего ее под собой врага.

«“Долог путь мертвых” — это оно, конечно. Про это говорилось! А вот чтобы сквозь мертвого живому прорубаться… Что-то не помню, чтобы такое было обещано в программе развлечений», — подала голос Хода.

Воняло, как на скотобойне. Да и выглядело очень похоже.

— Надо найти какое-нибудь местечко… В порядок себя привести. — С этими словами леди Кай, вся с ног до головы вымазанная в крови, будто ведьма на шабаше, побрела по мосту. — Если, конечно, у него дружков тут не осталось.

Дружков не осталось. Видимо, не пережили они все-таки нашествия карликов, и поверженная только что тварь была единственным оставшимся в живых победителем в той давней битве.

Мост наконец закончился, и Осси вступила на другой берег.

Далеко слева высилась скала с вырубленным в ней замком. Дорога же, огороженная огромными валунами и щедро усыпанная костями, забирала правее, уводя в сторону от усыпальницы. Громоздившиеся же между дорогой и замком скалы и валуны, разделенные глубокими извилистыми трещинами и провалами, заставляли забыть о коротком пути напрямик. Так что других вариантов, кроме как топать по дороге или рядом с ней, чтобы не тревожить останки поверженной армии, не было.

Вдоль тракта на некотором удалении друг от друга стояли высоченные квадратные и чуть расширяющиеся к вершине столбы, иногда покосившиеся и порядком уже потрепанные временем. Назначение их было непонятно, но кто-то потратил немало сил и времени, чтобы доставить их сюда и украсить ими пейзаж. Проходя совсем рядом с одним из таких столбов, Осси обнаружила, что одна из его сторон полностью покрыта выбитыми на ней письменами. Письмена эти были напрочь незнакомы и никаких, даже смутных, ассоциаций не вызывали. Да и вообще непонятно было, следует ли читать этот текст слева направо, или сверху вниз, либо еще каким-нибудь, более экзотическим способом.

— Видала что-нибудь подобное? — обратилась девушка к Ходе.

«Нет. Такого ничего не припомню».

— Запомни на всякий случай, — попросила Осси и подняла свой живой браслет повыше, продолжая рассматривать старые, местами выщербленные буквы.

«Готово», — сообщила Хода через некоторое время.

Вернувшись на дорогу, Осси побрела дальше, крутя головой по сторонам и выискивая подходящее для привала место. Место, где в относительной безопасности можно было бы привести себя в вид, хотя бы отдаленно подобающий странствующей графине или, на худой конец, искательнице сокровищ, сейчас более напоминавшей измученного непосильным трудом мясника.

Время шло, а место все не находилось. Дорога, зажатая с двух сторон валунами и торчащими между ними столбами, петляла, то удаляясь от разлома на приличное расстояние, то возвращаясь к нему и стелясь по самому краю пропасти. Наконец, сделав очередной резкий поворот, тропа вывела на некое подобие площади. Во всяком случае это было почти ровное, покрытое плитами и почти незахламленное камнями пространство, окруженное с трех сторон круто вздымающимися ввысь скалами, а с четвертой — ограниченное разломом.

— Ну вот, хоть что-то, — сказала Осси, стягивая рюкзак и располагаясь в небольшой нише под нависающими над ней скалами.

На приведение себя в подобающий вид Осси потратила кучу времени, еще большую кучу салфеток и два пузырька с очищающими заклинаниями.

Критически оглядев получившийся результат в маленькое зеркальце, леди Кай вздохнула:

— Все равно как бродяжка…

Хода тактично промолчала.

Закончив с туалетом, леди Кай села на землю, вытянув ноги и, откинувшись спиной на скалу, прикрыла глаза и позволила себе небольшую передышку.

«Кстати, он снова здесь», — задумчиво сообщила Хода.

— Кто снова здесь? — переспросила Осси, глаз, впрочем, не открывая.

«Ну, тот… — Хода замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. — Тот. Который с глазами. С острова».

— А… Тям? — поняла Осси.

«Ну да, Тям», — согласился Страж.

— И где же он?

«Не знаю. Я его не вижу. Просто чувствую, что он где-то рядом. Его магию трудно с чем-нибудь спутать».

— Наверное, ему печенье понравилось, еще хочет, — улыбнулась Осси.

«Хорошо, если он только печенье кушает…»

— Ты же говорила, что он не опасен. — Осси приподнялась, повернула голову и посмотрела на Ходу, которая, как всегда во время привала, возлежала поверх рюкзака.

«Не опасен вроде…»

— Не нравится мне это твое «вроде»! Скажешь, если он будет поблизости. — Девушка встала.

«Оставь ему печенье», — вдруг попросила Хода.

— Еще чего, самим мало, — проворчала леди Кай, но половину печенюшки все-таки отломила и положила на большой плоский камень. — От нашего, как говорится, стола, вашему…

После чего, нацепив оружие и подхватив рюкзак вместе с Ходой, отправилась к противоположному выходу с «площади». Пересекая пустырь, она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не оглянуться раньше времени. Только уже на выходе, перед тем как завернуть за большой серый, испещренный глубокими рытвинами валун, она обернулась назад, пристально вглядываясь сквозь вечно царящие здесь сумерки.

Может быть, показалось, но вроде мелькнула какая-то маленькая пушистая тень около того большого плоского камня, который еще недавно служил Осси столом. Хотя, может быть, все-таки показалось…

А сразу за поворотом ее ждал сюрприз.

Сюрприз, мягко говоря, странный. А говоря не мягко — очень странный. И немного жутковатый. К тому же здесь, посередине дороги, абсолютно нелепый.

Сразу за поворотом была небольшая развилка, в центре которой стояли небольшие, но роскошные, с поправкой на время, носилки. А на них стоял гроб. Маленький и богато украшенный. Ну и куча костей рядом… Это уж как заведено…

Осси остановилась как вкопанная.

— Какие мысли?

«Давай посмотрим».

Поскольку мыслей было немного и они совпадали, Осси подошла к носилкам-катафалку.

Все было обставлено очень роскошно, и даже время было бессильно тут что-нибудь изменить. Легкий налет пыли, вот и все, на что отважились пролетевшие над катафалком века. Гроб был как новый. Аккуратный, маленький, как раз по размеру карлика, как представляла себе Осси этот исчезнувший когда-то давно народец. И стоял он тут, ожидая погребения, судя по всему, не одну тысячу лет.