Меч Константина - Деян Стоилькович

Йосип Броз Тито в обращении к своим представителям в штабе. Второго корпуса Народно-освободительной армии Югославии, 19 апреля 1944 года

Минула полночь, и Ниш заснул, облитый серебристым лунным светом. Время от времени вдалеке слышался собачий лай, но между двумя собачьими перебранками тишина растягивалась, как распятая тяжелая, сырая телячья шкура. Как будто ничто не нарушает глубокий сон города, такой близкий к смерти и такой бесконечно далекий от нее, короткий и беспокойный, но все-таки укрепляющий. Ниш спит без сновидений, без надежды и без права на нее, и нынешней ночью живут в нем только звери, посылающие зов с одной городской окраины на другую, с одной окрестной горы на соседнюю… Долгими протяжными криками, горячими от жажды крови.

Драинац слышит этот ночной вой, и он с ног до головы окатывает его волной страха, а вдоль позвоночника, словно ядовитая змея, скользит животный уже. Именно потому Воя осторожно пробирается по темным переулкам, то и дело оглядываясь и прижав ладонь к животу, где под рабочей блузой спрятан пистолет. Он опасается, что кто-то или что-то, внезапно оживет в этой темноте, нечистое и злое.

Его пугает этот вой, не то человеческий, не то звериный, а временами одновременно и тот и другой, что страшнее всего. Он приводит на память таинственные убийства, что произошли в городе за последние несколько месяцев, жертвами которых в основном стали немецкие солдаты. Он точно знал, что его люди тут ни при чем, да и никто другой не мог этого совершить, судя по зверской расправе, учиненной над несчастными жертвами. Он не мог понять, в чем тут дело, да и не хотел этого знать. Но по городу упорно кружили слухи о телах, найденных с оторванными головами, и о головах, у которых отсутствовало тело…

И еще одно обстоятельство пугало народ: у жертв была выпита кровь…

Драинац остановился как вкопанный, когда в его воспаленном мозгу возник образ существа, способного на такие страшные поступки.

Он почувствовал, как волосы на его затылке внезапно встали дыбом.

Воя тряхнул головой, чтобы отогнать ужасную картину.

Будучи опытным нелегалом, он продолжил разрабатывать план ликвидации Крсмана Теофиловича.

Он приказал своим людям занять позиции около дома Крсмана, сам же решил оставаться в некотором отдалении, в переулке, откуда он мог спокойно следить за обстановкой. Стеван, как самый опытный, пойдет первым, остальные двинутся вслед за ним. Они ликвидируют Теофиловича и того четника, что поселился на втором этаже. Остальные парни разберутся с буржуйской женой и девчонкой, просто для того, чтобы ребята почувствовали кровь, узнали, что такое борьба. Прислугу они пощадят, потому что она все-таки рабочий класс, пролетарии, а не буржуазия.

На разработку плана пришлось потратить несколько дней, и потому задуманная им акция казалась ему уже свершенной. Каждый врывается со своей стороны, причем Стеван идет прямо к входной двери. Двое влезают в окна с южной и северной стороны, третий остается во дворе, на стреме. Когда все будет готово, он подаст им сигнал, после чего лично войдет в дом, чтобы убедиться в четком исполнении задания. И оставит записку: «Так будет с каждым, кто прислуживает оккупантам», после чего мстители скроются во тьме.

Да, план был действительно идеальным.

Драинац не предвидел только одно…

И это «одно» сегодня ночью было с ним, поджидало его внизу, во тьме, его глаза светились пурпурным блеском, и, что страшнее всего…

Оно было голодным!

2

Неманя Лукич быстро шагал по улицам и переулкам Ниша, ведущим на гору Калач. Нынешней ночью немецких патрулей в городе было гораздо меньше, чем обычно. Его задачу облегчало и то, что в охране Канна числилось всего несколько солдат, а в окрестностях не было никаких охраняемых немцами объектов или контрольно-пропускных пунктов. Если поднимется тревога, он сможет исчезнуть задолго до появления вооруженных патрулей.

На самом же деле его больше всего волновало то, успел ли Канн сообщить кому-нибудь о находке, сделанной им на Медиане. Что же нашел эсэсовец в катакомбах? Что за предмет заставил его забыть обо всем, включая символ германской гордости, вонзенный в шею несчастного Марко Шмидта?

Неманя вновь прижался к какой-то стене, выжидая, пока трое патрульных немцев пройдут вдоль улицы и скроются за углом.

Если бы кто-то из солдат нечаянно оглянулся, то увидел бы сияющие в темноте огненно-красные глаза.

3

Генрих Канн поднялся со стула. Он вдохновенно обнажился до пояса.

Свет десяти горящих свечей создавал в комнате мрачную атмосферу.

В глазах Канна, пылавших сумасшествием и восторгом, отражались многочисленные руны и начертанная на полу белая пентаграмма.

Он подошел к кругу, поднял длинный металлический предмет и неразборчиво пробормотал какие-то слова. Вскоре это бормотание перешло в напев на забытом языке древних германских племен.

Снаружи месяц спрятался за облака.

Где-то вдалеке раздался долгий душераздирающий вопль.

4

Отто фон Фенн рассматривал в зеркале свое лицо.

В голове у него бушевало половодье мыслей, проносились вереницы бессвязных и бессмысленных слов. Он пытался вспомнить время, когда эти слова были для него важнее жизни. Когда-то их в диком экстазе выкрикивали тысячи голосов, когда-то они будили в нем глубоко запрятанную страсть и стремление к жизни.

Раса, кровь, фюрер, фатерланд, предки, наследие…

Он беспомощно встряхнул головой.

Воля, превосходство, сила, мощь…

Он пытался отогнать эти слова, постоянно возникавшие в его сознании, но голос, произносивший их, не унимался.

Сталь, железо, земля, мрак, крест…

И вдруг все прекратилось в мгновение ока. Только одно слово осталось висеть в воздухе – словно напоминание, словно клятва.

Крест?

Он опустил голову, чтобы не видеть свое отражение, сделал несколько шагов и оказался в углу комнаты. Нагнувшись, он открыл деревянный шкафчик, где стоял отцовский карабин. Отодвинув его в сторону, он вытащил полотняный сверток и извлек оттуда конверт. В нем было несколько писем, открытки и еще кое-какие мелочи. Он вытряхнул содержимое на стол и принялся перебирать. Вскоре он нашел то, что искал.

Полковник долго смотрел на фигурку, висящую на серебряной цепочке. Распятый Бог избегал его взгляда. Он смотрел куда-то вбок. Как будто не желал столкнуться с адом, горевшим в глазах полковника.

Непонятно почему фон Фенн вдруг ощутил острое чувство стыда, в его голове пронеслась новая вереница слов.

Точнее, вопрос.

«Боже мой, что теперь будет?..»

5

Что-то не так.

Стеван Симонович, по кличке Сапожник, правая рука Вой Драинаца, остановился перед калиткой, ведущей во двор дома Крсмана Теофиловича.

Калитка была распахнута настежь.

Это странно.

Никто не оставляет калитку открытой, особенно ночью, в нынешние злые времена. На мгновение ему даже показалось, что здесь засада и, едва он ступит во двор, из мрака выскочит толпа швабов или банда бородатых четников. Секунду спустя он мысленно расхохотался над своими страхами. Из всех акций, в которых они участвовали, эта была сопряжена с наименьшим риском. Нет ничего легче, чем ликвидировать спящего торговца и его жену. Правда, его несколько беспокоил офицер, что поселился на втором этаже, но и с ним будет нетрудно справиться, поскольку он наверняка спит и ни о чем не подозревает.

Стеван сделал еще шаг и опять остановился. Рядом, у изгороди, что-то зашуршало. Он повернулся туда, вскинул пистолет и приготовился стрелять. Сквозь собственное прерывистое дыхание он различил неясный шорох. Он вздрогнул всем телом. Из-за живой изгороди выскочила какая-то тварь.

Кошка уставилась на него своими желтыми глазами и опять шмыгнула в тень.

Он разозлился на себя, но вздохнул с облегчением. Глупо пугаться кошки! Ведь он убивал офицеров Недича, взрывал мосты и железные дороги! Счастье, что никто из товарищей не видел его позора.

Он выждал немного, чтобы сосредоточиться и перевести дух.

Потом шагнул вперед.

И вновь остановился.

Во мраке сгустилось нечто, напоминающее человеческую руку, хотя вряд ли это принадлежало человеческому существу. Он ощутил, как заструилась теплая кровь, но боли не было. Подняв левую руку, он коснулся рваной раны. Открыл рот, чтобы крикнуть, но из горла вырвался только неразборчивый булькающий звук…

Во тьме светились огромные кровавые глаза. Создание, которому они принадлежали, выступило вперед, и Стеван увидел то, во что было невозможно поверить.

В лунном свете сверкнули острые звериные зубы.

6

Неманя почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Он остановился метрах в двадцати от дома Канна.