Водяной нож - Паоло Бачигалупи

Теперь, если Люси получала заказ на статью и ей были нужны потрясающие снимки, она подключала к проекту Тимо. А когда у него появлялись эксклюзивные фотографии, которым требовались слова и доступ к большим журналам и лентам новостей, он звонил ей.

Симбиоз.

Дружба.

Каменный фундамент среди зыбучих песков Финикса.

Тимо нырнул между рыдающими родственниками, схватил Люси за руку, потянул ее в глубь хаоса.

– Не знал, что ты об этом пишешь! В прошлый раз ты сказала, что за трупами больше не гоняешься.

– Что тут происходит? – крикнула она.

– А ты не знаешь? Здесь, в пустыне, закопали половину Техаса! Трупы все везут и везут!

Тимо стал пролистывать снимки в камере, не обращая внимания на толкотню, отпихивая в сторону амулет Санта-Муэрте, когда он заслонял экран.

– Смотри! – Фотографии выкопанных трупов, одно тело за другим. – «Койоты» брали у людей деньги и просто закапывали их в пустыне. Никто не знает, сколько тел еще найдут.

Люси потрясенно оглянулась.

– Вот так масштабы…

– Ага, точно! Когда до меня дошли первые слухи, я сразу понял – тема что надо! Она распространяется как вирус! – радостно завопил Тимо. – Полмира отправляет сюда журналюг, а лучшие фотки – у меня. Я заплатил за эксклюзив на месте раскопок. Копы никого не пропускают. В этом году Санта-Муэрте ко мне благоволит. – Он поцеловал амулет. – Костлявая Госпожа своих не забывает… Ну что, ты в доле? Картинки у меня есть.

– Да, похоже на то.

– Девочка, я серьезно! Телефон звонит не переставая, все крупные издания меня сейчас обожают, – но первый шанс я даю тебе, а не какому-нибудь желторотику, который только что слез с самолета. Право старшинства у местных!

– Спасибо. Я тебе сообщу.

– А в чем дело? Тебе тут нужно что-то еще?

– Не волнуйся, это личное.

– Ладно. – Тимо с сомнением посмотрел на нее. – Но позвони мне насчет фоток. У всех остальных таких картинок не будет еще несколько недель. – Между ними вклинились медики «скорой», которые привезли на каталках новые тела, и ему пришлось повысить голос. – На этом можно сорвать банк!

– Не бойся, я тебе позвоню.

– Не тяни!

Она махнула ему, давая понять, что поняла, и пошла за врачами «скорой». Нашла полицейского.

– Вы не знаете, где Кристина Ма?

– А вы по какому делу?

– Я должна опознать одного человека, – солгала она. – Кристина меня вызвала.

Коп беспокойно огляделся.

– Приходите в другой раз. Сами видите, что тут творится.

– Не страшно, я сама ее найду.

Она протиснулась мимо него, и коп не обратил внимания. Он уже пробивался сквозь толпу, крича: «Сэр! Сэр! Не трогайте вещественные доказательства!» какому-то техасцу, который выл и обнимал покрытый пылью труп.

Люси двинулась дальше по коридору, в холодные глубины морга. Снова трупы. Люси узнала патологоанатома и помахала ей.

Кристина Ма, резко жестикулируя, общалась с врачами «скорой»:

– Куда прикажете складывать? Их нужно было оставить на месте!

– Ну, вернуть мы их не сможем, – ответил медик. – Разве что нам заплатят за обратный путь.

– Но я не просила их сюда везти!

– Я же говорю: если заплатите, заберем.

– Черт, да кто же всем этим командует?

Никто, поняла Люси. Никто тут не командует.

Трупы, безумно мечущийся персонал… Мир рушился все быстрее и быстрее. Слишком быстро, чтобы можно было вырваться на свободу. Число трупов казалось невероятным. Она написала уже не одну историю о тех, кто покидает родные места, и знала, что беженцы исчисляются сотнями тысяч, и все же – как одной паре бандитов-перевозчиков удалось заманить в свои сети столько людей?

Несмотря на всю статистику, вид этих погибших, которые пытались купить себе билет на север, туда, где есть работа и вода, сильно подействовал на Люси. Каждый раз, когда она думала, что уже окончательно закалилась, ее ошеломляли новые свидетельства человеческих страданий, куда более масштабные и страшные, чем те, что она видела раньше.

Оказавшись в одиночестве посреди этого хаоса, Люси обхватила себя руками и подавила дрожь.

Все становится только хуже.

Кристина еще кричала на врачей «скорой», чтобы они увезли трупы обратно, но те уже пошли прочь.

Морг словно накрыло приливом, который принес не топляк, а трупы, и теперь они в беспорядке лежали на каждом столе и на полу. Люси подумала, что могла бы написать статью, просто расшифровав свои записи в диктофоне. Тимо прав – это сенсация. Она, наверное, сможет продать эксклюзивы телеканалу «Фокс», Си-эн-эн и «Гуглу/Нью-Йорк таймс». Дополнить все это посещениями ее собственной ленты и #Финикс Сливается, а также опубликовать электронную версию напрямую через «Киндл пост».

Если правильно разыграть карты, то удастся даже заключить контракт на книгу.

Люси невольно стала складывать в уме потенциальные источники дохода. Историю можно продать шестью разными способами, и все равно останутся еще варианты…

Тимо фотографировал конфликт Кристины с медиками – еще больше иллюстраций для кровавых газетенок. Заметив Люси, он поднял вверх большой палец.

– Рекорд!

Ну конечно, это рекорд, иначе в Финикс не хлынул бы поток журналистов. Все знали, что город умирает, но медленная смерть никому не интересна. А вот рекордное массовое убийство заставляло редакторов американских бюро истекать слюной, а журналистов – лететь сюда первым же рейсом.

Эта история могла кормить ее и Тимо несколько месяцев.

Тимо щелкал фотки. Люси наблюдала, как ловко он вклинивается в самые страшные и интимные моменты жизни других людей. Только что он сидел на корточках рядом с супружеской парой из Техаса, которая отправила дочь на север в поисках лучшей жизни, – а теперь уже был в центре конфликта между врачами «скорой», избавляющимися от трупов, и Кристиной, пытающейся обрести контроль над ситуацией. На Тимо никто не обращал внимания. Он казался таким знакомым, почти родственником. Подошел, сделал пару снимков, исчез. Настоящий живчик. Вечером его снимки уже разойдутся по Интернету, и Анна снова позвонит, будет умолять, чтобы Люси перестала играть роль наблюдателя в этом водовороте и уехала.

«Я беспокоюсь, – сказала Анна. – Вот и все. Я просто беспокоюсь».

Теперь ее страхи только усилятся. Люси не могла списать все это на погоню СМИ за сенсациями. История была слишком важной. Слишком много трупов. На такой ужас обратит внимание даже Анна в своем зеленом безопасном Ванкувере. Это настоящий апокалипсис. Мир, в котором перестали действовать все правила.

Разве не из-за этого Джейми решил рискнуть? Чтобы получить свою долю, пока все не рухнуло?

Расталкивая людей локтями, к ней подобрался Тимо.