Прах и Тьма - Кортни Гулд

Баг посмотрела на нее и покачала головой, но Эшли не нуждалась в лишних укорах. Она стала причиной этого, пригласив Логан. Согласившись на присутствие Элексиса и Ника. Бартон должна была найти способ сделать так, чтобы все шло гладко. У ее матери бы все получилось. Из блютус-динамика Джона грохотала кантри-музыка, но пианино звучало недостаточно громко, чтобы скрыть неловкую паузу. Логан вытащила пиво и сделала большой глоток.

– Боже, чего все растерялись-то? – Фрэн неуверенно рассмеялась. – Давайте поговорим о чем-нибудь интересном.

– Какие парни тебе нравятся? – спросила Баг Логан.

Логан провела указательным пальцем по крышке своей пивной банки, не поднимая глаз. Каким-то образом Эшли поняла ответ раньше, чем Логан сказала хоть слово. Нос Логан сморщился, и она сказала:

– Э-э, никакие.

Фрэн и Баг посмотрели на Эшли, медленно осмысливая пикантность ситуации и готовясь выплеснуть на Логан побольше яда.

– Как… – Фрэн протянула.

– Вот так, никакие. Я лесбиянка.

Все сразу сделали по глотку. Кровь прилила к щекам Эшли. На мгновение она подумала, что Логан шутит, но это было правдой. Это казалось правильным в том смысле, в каком Эшли никак не могла разобраться. Наверное, в Лос-Анджелесе это было нормально, но люди в Снейкбайте просто… не были гомосексуалами. Эшли подавила удивление и изобразила улыбку.

– Вау, это…

У нее не было времени закончить. Джон скрестил руки на груди и спросил:

– Так что, тебе нравятся девушки?

– Да. Обычно это и имеют в виду, когда говорят лесбиянка. – Логан сделала глоток пива, не отрывая взгляда от Джона. Как она так быстро перешла от полусмущения к безжалостной браваде, было для Эшли загадкой.

– Это… как ты думаешь, это генетическая особенность? – спросила Фрэн. Она сморщила нос и огляделась. – Это нормально – спрашивать об этом?

– Во-первых, я приемная, – усмехнулась Логан. – Во-вторых, нет.

– Нет, это не генетическое или нет, не нормально спрашивать? – спросил Пол.

– И то и другое.

В хижине повисло молчание.

Баг посмотрела на Эшли так, словно ее сейчас стошнит. Эшли закрыла глаза и представила свою мать сидящей в этом кругу. Она попыталась угадать идеальное решение Тэмми Бартон.

– Эй, предлагаю игру для сегодняшней вечеринки, – сказала Эшли. Она положила руку на запястье Баг, чтобы успокоить ее. – Давайте все выпьем, пока нам не станет весело, ладно?

Каким-то образом это сработало.

Пол вывел музыку на динамик, и все выпили. В течение часа это была такая же вечеринка, как и любая другая до исчезновения Тристана. Как оказалось, лучший способ заставить людей ладить друг с другом – это затуманить им головы дешевым пивом до тех пор, пока они не забудут, чем они вообще отличаются друг от друга. Фрэн оказалась на коленях у Джона, Баг, похоже, на этот раз действительно понравилось разговаривать с Полом, а Логан, Ник и Элексис погрузились в собственный разговор бог знает о чем. И все это опять же без всяких усилий. Опасения по поводу Логан и остальных растворились в легком смехе, и все было в порядке.

Эшли почти могла представить себе Тристана здесь, смеющегося вместе с остальными. Она могла представить, как они с Логан шутили вместе.

Все снова было по-прежнему, но Тристан исчез.

Эшли тихо перешла на старую, обветшалую кухню хижины. Это было больше похоже на разрушающийся деревянный туннель, учитывая отсутствие задней стены. Ветер шелестел между прогнившими досками, трепал волосы Эшли на шее. Она не выпила больше двух бутылок пива, но комната казалась далекой. Весь мир казался далеким. Интересно, если бы она прямо сейчас забрела в лес, то сколько времени потребуется остальным, чтобы заметить, что она исчезла? Так же легко, как они оставили в прошлом Тристана, они оставят в прошлом ее. Она могла ускользнуть в ночь и стать призраком, таким же, как и он. Эта мысль заставила ее сердце сбиться с ритма.

Под звуки вечеринки послышался еще один звук. Тихий гул, хриплый и низкий. Когда Эшли закрыла глаза, это было все, что она могла слышать. Звук танцевал между колышущимися деревьями. Как будто все больше приближаясь.

Без предупреждения дверь кухни распахнулась.

– Вот ты где, – объявила Логан. – Я искала тебя.

Логан, пошатываясь, вошла на кухню и открыла еще одну банку пива. Она смазала уголок губной помады, но в остальном выглядела на удивление собранной. Она не была резкой и саркастичной, как когда они приехали. Она казалась довольной – даже счастливой. Она слишком хорошо вписывалась в общество, как будто подобные вечеринки были для нее привычным делом.

– Похоже, тебе весело, – сказала Эшли.

– Похоже, тебе нет. – Логан прислонилась к разваливающейся стойке напротив Эшли. – Ты нашла что-нибудь интересное?

Эшли приподняла бровь.

– Расследование. Вся причина, по которой мы здесь. Ты видела каких-нибудь призраков?

Эшли выдохнула.

– А, да. Э-э, нет. Я ничего не видела.

– Ты искала?

– Нет. Не совсем.

Логан прищурила глаза. В тишине между ними грохотали басы в гостиной. Через мгновение Логан выглянула из-за обрушившейся кухонной стены в черную ночь.

– Тогда что ты здесь делала?

Эшли пожала плечами. То, что она чувствовала раньше – одиночество, которое, словно прилив волны, захлестнуло ее грудь, – ушло так же быстро, как и появилось. Можжевельник возле кухни зашелестел на прохладном ветру, и Эшли вернулась на землю. Она пристально посмотрела на Логан.

– Не похоже, чтобы ты занималась расследованием.

Логан возмущенно усмехнулся. Она протянула сжатый кулак.

– Я занималась. Я даже кое-что нашла.

– Ты собираешься показать мне? – спросила Эшли.

– Не думаю, что ты это заслужила, – пробормотала Логан. – Ты даже не посмотрела.

Эшли закатила глаза. Вопреки здравому смыслу, ее губы изогнулись в неохотной улыбке. Эта Логан отличалась от той, которую она ожидала. На мгновение она стала теплой и открытой. Ее смех был настоящим, темным и мягким, как бархат.

– Пожалуйста, – сказала Эшли, – могу я посмотреть, что ты нашла?

Логан ухмыльнулась.

– Раз уж ты вежливо попросила.

Она перевернула кулак и показала что-то маленькое и блестящее, лежащее на ладони. Это было толстое золотое кольцо с курсивной надписью внутри: Марк 10:9. Эшли взяла его с ладони Логан и изучила.

– Итак, что Бог сочетал, того человек да не разлучает.

– Здесь этого не сказано, – сказала Логан.

– Это тот самый стих.

Логан фыркнула.

– Я знала, что ты религиозная девушка.

Эшли игриво толкнула Логан в руку. Кольцо было невзрачным – никаких украшений или драгоценностей снаружи, только надпись внутри.

– Это не совсем зацепка.

– Нет, это она, – сказала Логан. – Смотри, на нем нет грязи.

– И что?

– Значит, оно здесь недавно.

Эшли вернула кольцо обратно. Кто-то недавно побывал в хижине. Кто-то еще ходил по разрушающемуся полу. Кто-то пробрался сюда