Идущий в тени 7 - Марк Амврелий

В целом, несмотря на то, что ситуация печальная, ничего нового не произошло, в жизни так бывает. Не у них первых, не у них последних, как бы цинично это не звучало. Вот только юноша решил, что в его горе виноват лично я. На свою голову, он учился в одной из военных школ, при чём был там одним из лучших в принципе и лучим дуэлянтом в частности. Вот обладая подобным навыком он прилюдно бросил мне вызов. Убивать его мне было жалко, перспективный юноша, поэтому я сказал, что если он выполнит моё поручение, и после, если не изменит своего намерения, то я приму его вызов. Поручение достаточно сложное, поездка длительная, так что его должно было занять на длительное время, за которое он бы остыл, но не тут-то было. Дритекс выполнил задание и вернулся, бросив мне вызов. При этом паршивца не волнует то, что мы только что чудом спасли столицу.

— Что же, он выбрал свой путь и свою судьбу сам. Ты дал ему возможность и одуматься и исправится. Раз он не воспользовался этим, то виноват сам. Всё, чего тебе осталось — забрать его жизнь.

— Так-то так, но всё равно жалко. Впрочем, теперь его жалеть не имеет смысла, я не выстою с ним в дуэли, а воспользоваться правом замены и выставить вместо себя своего дуэлянта — просто не успеваю.

— На этот раз тебе повезло, выставляй вместо себя — меня. Закончим с этим и вернёмся к делу.

— Это крайне любезно с твоей стороны и право, после того, что ты сделал для королевства, просить о подобном я не могу…

— А просить и не надо, я сам предложил. Идём, на сколько я помню, у тебя оставалось пять минут, и половина из них уже прошла.

— Да-да.

Облегчённо вздохнувший Кроул, что уже попрощался с жизнью, поспешил по коридорам замка, попутно просвещая.

— Как я уже говорил, он опытный противник. В основном полагается на колющие удары, любит ловить на контратаке, не плохо закручивает оружие.

— Что использует?

— Две короткие рапиры.

— Хорошо, я понял.

Мы уже почти подошли к залу, где должна была состояться дуэль, как король резко замер.

— Я забыл уточнить, что по правилам, на дуэли запрещено использование способностей — только фехтование.

Вид у него был при этом крайне виноватый и словно… Испуганный. Как будто он решил, что с новыми вводными я остановлюсь. Нет, задача, конечно, усложняется, но отступать я не намерен. Как минимум, я не желаю ещё раз договариваться с правителем Ромина, как максимум — мне нравится этот человек и я не желаю, чтобы он умер.

Парень, с которым мне предстояло сражаться, вызывал ощущение сильного бойца. Явно напряжённый, но даже в таком состоянии двигается пружинистым, кошачьим шагом. Явно ловкий, способный выдерживать большие нагрузки и судя по тому, как он пристально принялся меня изучать, стоило только появится в проходе — явно опытный воин, но не мудрый. Мудрый постарался бы скрыть свои способности. Впрочем, недооценивать его явно не стоит, на это намекает и его уровень — трёхсотый.

Церемониальную фразу, что извещала о начале дуэли, я пропустил мимо ушей, отказался от предложенного, весьма неплохого меча, достав из посоха скрытый клинок. Не совсем моя катана, но нечто похожее. Взмахнув клинком пару раз, чтобы привыкнуть к балансу, сделал шаг в сторону противника. Дритекс, словно того и ждал, закрутил вихри из рапир, готовясь поймать клинок. Давать ему подобную возможность я не спешил, если клинок уведёт в сторону — сразу же в теле появятся пара лишних дыр. Пара коротких режущих взмахов, не позволяющих захватить оружие, несколько уколов, которые пришлось оборвать, так как они явно уходили в ловушку. Ещё с десяток обманных ударов, призванных дезориентировать противника, запутать, но все они не достигли цели, воин и правда был весьма и весьма силён. Изучив чуть стиль, я начал в ответ ему взвинчивать скорость атаки, прощупывая все его слабые места.

* * *

Те, кто стали свидетелями боя, заворожённо замерли. Один из лучших воинов, дуэлянтов, за чьими боями им приходилось неоднократно наблюдать, стоял против гостя Кроула. И если сам король имел некоторое представление о том, кто такой Мираж и на что способен, то для остальных, мужчина стоящий в костюме, был тёмной лошадкой.

Сначала короткий обмен ударами, прощупывание противника, выдавающего в оппонентах мастеров, но потом… Удары стали ускоряться, и через какое-то время, они стали уже едва различимыми, а затем и вовсе слились в множество бликов, звон ударов металла о металл, свиста рассекаемого воздуха. Бой, недоступный для восприятия окружающих, длился в этом темпе минуту, после чего воины разомкнули свои клинки. Не смотря на активную фазу схватки, не на одном из бойцов не было не одной раны.

Несколько секунд затишья и бой вновь набрался силы. На этот раз наблюдатели, что уже ожидали заоблачные скорости, выпили зелья концентрации, дабы успевать следить за происходящим, а последить было за чем. Воины вновь схлестнулись и уже теперь было заметно, как перешёл в наступление Дритекс. Многочисленные колющие удары, казалось, наносились со всех сторон, Мираж же, имея в руках лишь один меч, против двух рапир, ушёл в защиту. Движения его резко отличались от Дритекса. Он, несмотря на то, что всё происходило на огромных скоростях, двигался плавно. Каждое движение было куцем, словно это был не бой с незнакомым противником, а многократно отрепетированная постановка. Пол минуты, за которые противники так и не смогли друг друга даже ранить, и они вновь разорвали дистанцию. Зрители уже приготовились к передышке, после которой вновь начнётся битва, но Мираж сделал то, чего от него никто не ожидал.

— И это всё, на что ты способен? Я ожидал от одного из лучших бойцов королевства большего!

Дритекс промолчал, но глаза его сказали больше чем слова — он был в ярости. Мираж же развернулся к противнику спиной, демонстрируя полное неуважение и обратился к королю.

— Думаю, что ты бы и сам справился. Я в парадном костюме, с скрытым клинком из посоха стою с ним на равных. Думаю, что его регалии были просто куплены.

От оппонента послышался тихий рык, он бросился вперёд, стараясь нанести удар в спину подставившегося Миража, но тот в последний момент сместился, при этом умудряясь ещё и подножку поставить. Дритекс запнулся, но окончательно равновесия не потерял, а вышел в защитную стойку, после чего на ристалище вновь образовалась патовая ситуация.