Уровень Альфа - Ая эН

– Но…

– Эта кнопка свет включает.

– Какой еще свет?

– А вон там, в том конце коридора теперь просвет, видишь?

Рино вернулся, треснулся по дороге об потолок – уй! – и вгляделся. Действительно, когда Маша нажимала на кнопку, где-то далеко что-то становилось видно. А нажимала еще раз – опять становилось темно.

После недолгих препирательств ребята решили продолжить путь, но сначала вернуться за луком, стрелами и подушкой. Вернувшись, они подумали-подумали и подготовились к дальнему походу получше. Вылезли, наломали сухих веток, нашли пару крепких палок, немного поплавали в океане и отдохнули.

Путь до кнопки теперь казался привычным и ни капли не страшным, словно к себе в подвал спускаешься. Или словно в компьютерную игру играешь.

Маша нащупала кнопку, нажала. Сомнений быть не могло: где-то вдали загорелся свет.

– Идем очень осторожно, никаких глупостей, никакой самодеятельности! – еще раз предупредил Рино. – В любой момент нас может поджидать опасность.

– Да я уже поняла, поняла!

Очень осторожно и медленно они двинулись вперед. Далекий свет постепенно становился все ярче и ярче, и вот уже можно было разглядеть старинный желтый фонарь под потолком, щедро покрытый вековой паутиной. А за ним – еще один. Дальше коридор был неплохо освещен.

– Правда здорово, что я нашла кнопку?

Риторический вопрос остался без ответа. Рино как зачарованный шел вперед, волоча по полу подушку. Маша не отставала.

– Интересно, сколько мы уже километров прошли? – спросила она примерно через час.

На самом деле прошло всего минут десять, и в общей сложности ребята удалились от своего острова менее чем на четыреста метров.

– Не знаю, – сказал Рино. – Моя браслетка же на даче осталась. То есть мамина, которую она мне временно одолжила.

– А моя – в школе…

Вопрос с браслетками обсуждался ими уже стопять-сот раз, и двестипятьсот раз в процессе этих обсуждений каждый дал себе слово, что никогда больше не будет ложиться спать без браслетки, и всегда будет ставить ее на сигнализацию, и…

– А вот я еще знаешь о чем подумал. Мы сейчас находимся под дном океана. Но дно же должно становиться глубже. А мы идем по горизонтальному полу и вниз не спускаемся.

Они остановились, обернулись. Посмотрели еще раз вперед, назад. Теперь, когда коридор перестал менять размеры и был вполне прилично освещен, было видно, что он ровный и горизонтальный, никуда не спускается.

– Может, в этой части дно неглубокое, – предположила Маша. – Меня другое волнует. Долго мы будем так идти? А вдруг наш остров – в самом центре Громкого океана и этот ход ведет аж до самого материка? Что нам теперь, год так топать?

– Считаешь, лучше вернуться и плыть на корягах?

– Не знаю…

Они продолжили путь.

– А может, попробовать отсюда хрюкнуть?

Рино было уже все равно. Ему немного надоело идти. И конечно, он был уверен, что уж отсюда-то хрюкать совершенно бесполезно. Если они с острова до спасателей не дохрюкались, отсюда…

– Ну… – он зевнул, – валяй, пробуй!

Маша закусила губу, немного подумала, а потом испустила короткий, пробный хрюк. Не об опасности, а так – проверка связи.

– Вот видишь, – через пару секунд сказал Рино, – никакого эффекта.

И вдруг откуда-то:

– Рюк! Юк!

– Что это?! Кто это? – Маша в испуге схватилась за что пришлось, то есть за рукав сорочки, которая за несколько дней валяния на песке и прочих радостей жизни стала весьма несвежей.

– Это эхо, – пожал плечами Рино. – Обычное эхо.

– Ты уверен?

– Слушай! – Рино сложил ладони лодочкой, направил их в дальний конец коридора и прокричал: – Это кто-о-о?

Спустя мгновение пришел ответ:

– Э-то-к-то-о-о?

Маша улыбнулась.

– Я Ри-и-но! – развеселившись, прокричал Рино.

Спустя секунду эхо ответило:

– А я – кро-о-ти-ик!

Маша взвизгнула. А Рино побледнел. Не сговариваясь, они рванули обратно.

Неслись, как ненормальные. И слышали за своими спинами чьи-то тяжелые шаги.

Освещенная часть коридора окончилась, бежать стало сложно, а потом невозможно. Все-таки они продвигались вперед с максимальной скоростью, на которую только были способны.

– М-м-может, нам п-п-по-по-ка-залось? – еле дыша, прошептал Рино.

Но сзади, причем ближе, чем раньше, раздалось зловещее:

– Показа-а-лось? Ну не-ет! Я – Кротик, Хозяин Перехода, и я вас порву-у!

Маша и Рино рванули вперед, завывая от страха. Треснулись оба об потолок в низкой части подземелья, упали на колени, резво проползли опасную часть, вскочили – и к выходу. Рино оказался проворнее (возможно, потому, что у Маши слетали с ног тапки), он выскочил на поверхность, как пробка.

– Машка, давай быстрее, ну же, быстрее!!!

Машка вылетела второй пробкой.

Они схватились за крышку, бухнули ее на люк.

– Завинчивай!

– Криво! Криво лежит!

– Да вижу я!

– Давай!

– Еще крутим! До упора!

– Фу-ух!

Ребята отошли метра на два от крышки, ближе к морю, и упали на камни.

На острове вечерело. Рино дополз до воды – вставать не было сил – зачерпнул в горсть, обмыл лицо. Некоторое время они тупо сидели и смотрели на вход в подземелье. Но все было тихо. Никто оттуда не рвался.

– Вот тебе и клад с сокровищами, – выдохнул Рино.

– Ага… – Машка тоже доползла до воды, умылась и тайком сделала ма-а-ленький глоточек, но соленая горьковатая вода жажду не утоляла. – Только вещи там оставили. Я теперь вообще босиком.

– Бери мои ботинки. Правда, я это… – Рино замялся. – Ну, я носки три дня не менял, но их постирать можно…

– Мне они ма… – покачала головой Маша. – Мне они не подойдут, слишком грубые, ноги сразу натру.

Рино ничего не ответил, но понял, что Маша хотела сказать, что ботинки ей малы, что говорит о том, что Маша – уже взрослая, сознательная девушка, а он – так, подросток-недоросток, дите.

– А я там лук оставил, – перевел разговор на другую тему Рино.

– Ничего, – тряхнула головой Маша. – Еще один сделаешь. Нет! Еще два сделаешь. Один для себя, второй – для меня. И стрел побольше. Мы спустимся к этому кротятине и еще посмотрим, кто кого! Хозяин он, видите ли!

– Ну… Наверное, он и правда там хозяин, – промямлил Рино. – Защищает свою собственность. Его право.

– Его право – сначала рассмотреть, кто пришел. Мы, между прочим, еще дети! Нас надо родителям вернуть, а не…

С этим последним постулатом Рино Слунс был абсолютно согласен. Они отправились искать еду и делать луки. Вечер был лунный, отличный вечер. Спать на нервной почве еще не хотелось. Один лук вышел великолепный, второй – так себе. Причина была в том, что тетиву Рино делал из своего пояса, а в поясе были только две тянущиеся жилы (полипипиленовые элементы украшения), а третья (полизюзюленовая) тянулась слишком сильно и была недостаточно упруга.

– Тогда я еще возьму пряжку в качестве оружия! – решила Маша.

– Какое же это оружие? Как его использовать?

– А вот так! Сюда продеть пальцы, эту деталь – вот так, на изготовку, и – бац! – этому мутанту в глаз!

Боевому духу Малининой можно было только позавидовать.

– Ладно, давай спать.

Проснулись оба почему-то еще до рассвета. Совсем недолго поспали, но больше не хотелось.

– Пошли прямо сейчас, – предложила Маша. – Может, нам повезет и он еще дрыхнет.

Рино как-то не очень жаждал идти. Но он понимал, что: а – лучше сейчас и б – все равно рано или поздно они туда сунутся, потому что это единственный шанс спастись, не плыть же на корягах, в самом деле!

Они отвинтили крышку, стараясь не шуметь. Луки за спинами. Стрелы – у Рино за поясом. У Маши в руке пряжка и сухая ветка. А у Рино в руке крепкая палка, а в кармане – камешки, с помощью которых можно разжечь огонь.

В полном молчании, в полной темноте, по возможности бесшумно двинулись. Рино шел первым и шарил палкой на случай, если этот мутант, хозяин странного подземного хода, вдруг спит тут на полу Он же в любом месте может спать!

Шли очень, очень медленно. Дошли до низкого потолка. Маша нащупала кнопку, но нажимать не стала. Вдали был виден слабый желтый свет. Значит, хозяин его не выключал. Наверное, не дошел до этого места.

Чем ближе становился первый фонарь, тем меньше оставалось страха.

«Может, этот мутант нас даже не пугал вчера, может, он просто так шутил! Мы с ним сейчас быстро договоримся, и он нас накормит и отвезет домой…» – думал Рино.

«Хорошо, что он свет не выключил. Теперь я точно смогу попасть ему пряжкой в глаз!» – думала Маша.

Начался участок с фонарями. Никаких признаков жизни не было заметно. Тишь, гладь, мутобожья благодать.

– Мне кажется, нам вчера показалось! – прошептал Рино Маше в ухо.

– Тебе сейчас кажется, что показалось, или вчера показалось, что показалось? – прошептала в ответ Маша.

Рино не ответил.

– Не могло нам ничего показаться!

– Могло-о… Мало ли…

– Ой!

Маша вцепилась в Рино и молча указала подбородком вперед. Рино вгляделся и вздрогнул. Впереди, далеко, виднелась какая-то бурая тушка. Тушка дышала.