Праздник в городе влюбленных - Скарлет Уилсон

По ее щекам покатились слезы. Она старалась быть осторожной. Она не хотела, чтобы весь мир узнал, что она десять лет любила Алекса де Кастеллане.

А ведь до сих пор все так хорошо складывалось. Аннабель становилась более общительной, а Алекс… Прошлой ночью он был великолепен.

Она открыла одно из английских интернет-изданий. Фотографии в нем были те же, что и в других, а вот текст шокировал ее. В нем говорилось о том, что она много лет жаждала захомутать богатого холостяка Алекса де Кастеллане. Что она лживая авантюристка, которую интересуют только деньги. В заметке не было ни слова ни об Аннабель, ни о ее работе.

Тогда она кликнула по другой ссылке и наткнулась на эксклюзивное интервью Марии Кошет. По словам Марии, Руби Уизерспун смеялась, рассказывая о том, как ей удалось с помощью уловок уговорить Алекса подарить ей бриллиантовые серьги, принадлежавшие его матери. Она утверждала, что коварная обманщица со временем доберется до всего остального. Что Алекс слишком уязвим после смерти жены и попался в ее сети.

К горлу подкатилась тошнота.

Она сама во всем виновата. Ей не следовало вчера ругаться с Марией Кошет. Разумеется, у такой женщины, как она, есть связи в прессе. Руби недооценила противницу и поплатилась за это. Она не готова быть частью этого мира.

Некоторые издания пошли на крайности. Одно разыскало ее бывшего бойфренда. Надо отдать Люку должное – он не стал говорить про нее гадости. Но его фраза «Я всегда знал, что она со мной не останется» больно ее задела.

Правда была в том, что каким бы славным парнем ни был Люк, он проигрывал воспоминаниям об Алексе так же, как и все мужчины, с которыми она встречалась в течение последних десяти лет.

В других статьях говорилось, что ее поведение на балу шокировало короля и королеву Леруны. По словам Марии Кошет, Руби весь вечер вешалась на Алекса и никому не давала нормально с ним пообщаться. Родители Софии явно не хотели, чтобы Руби заняла место их покойной дочери.

По щекам Руби покатились слезы. Она больше не могла сдерживать свои эмоции.

Сегодняшний день должен был стать началом нового этапа ее отношений с Алексом, но вместо этого стал худшим днем в ее жизни. Благодаря стараниям злобных сплетников все вокруг теперь считали ее алчной женщиной, которая хотела женить на себе принца и прибрать к рукам его богатство, а не счастливицей, которая спустя десять лет наконец воссоединилась со своим любимым мужчиной.

У нее за спиной послышались чьи-то шаги, и она обернулась. Это был Алекс.

– Вот ты где, Руби. Нам нужно поговорить.

Его лицо было мрачнее тучи. За дверью стоял Руфус с двумя советниками, и она увидела, как все ее надежды и мечты лопаются словно мыльные пузыри.

День не задался с самого начала.

Проснувшись утром, Алекс обнаружил, что Руби ушла. Должно быть, она не хотела, чтобы кто-нибудь застал ее рано утром в его спальне.

Едва он успел встать с кровати, как в его комнату вошел Руфус с двумя советниками. Они сообщили ему о том, что мировая пресса выставила Руби алчной злодейкой. Он сразу понял, что Мария Кошет воспользовалась своей дружбой с миссис Керр.

Его охватило чувство вины.

Это он все испортил. Ему следовало представлять Руби миру постепенно, чтобы люди привыкли к ее присутствию рядом с ним, узнали ее и прониклись к ней уважением. Все, кроме самых близких людей, думали, что его брак с Софией был идеальным, поэтому любая женщина, претендующая на ее место, воспринималась бы общественностью негативно. Он прекрасно это знал, но поторопился, и теперь им обоим придется иметь дело с негативными последствиями.

Он недостоин Руби. Он подвел ее.

Судя по выражению ее залитого слезами лица, она тоже так считала.

– Я пошла в город, чтобы купить нам на завтрак свежую выпечку, и наткнулась на сегодняшнюю газету, – произнесла она дрожащим голосом. – Люди смотрели на меня как на прокаженную.

При мысли о том, что Руби была совсем одна, когда на нее обрушился весь этот кошмар, Алекс еще сильнее возненавидел себя. Опустившись на корточки рядом с Руби, он уставился на экран ноутбука, лежащего перед ней на столе.

– Прости меня, Руби. Мне следовало тебя к этому подготовить.

Она недоверчиво покачала головой:

– Разве можно подготовить человека к этой лжи? – К столь бесцеремонному вторжению в ее частную жизнь? – Мне сегодня звонили. Просили меня дать эксклюзивное интервью. Разумеется, я отказалась и выключила телефон. Как они узнали мой номер?

Алекс взял ее за руку. Она была холодной как лед.

– Это несложно, Руби. Такие вещи происходят постоянно. К ним привыкаешь.

Она отдернула свою руку и указала ему на текст на экране.

– Разве к такому можно привыкнуть, Алекс? Я не хочу, чтобы обо мне писали подобные гадости. Не хочу, чтобы меня фотографировали без моего ведома.

Его сердце разрывалось на части от боли за нее.

– Это я во всем виноват, Руби. Мне не следовало приглашать тебя на этот бал, но я не хотел больше ждать. Я хотел, чтобы ты поскорее стала частью нашего с Аннабель мира. – Он взял обе ее руки в свои. – Но я обещаю все исправить. Я проконсультируюсь со своими советниками, и мы вместе что-нибудь придумаем.

Руби покачала головой:

– Я не хочу, чтобы кто-то за меня решал, что я должна говорить и делать. Я хочу просто быть Руби Уизерспун, но, боюсь, здесь это невозможно.

– Возможно, – мягко возразил он. – Я все исправлю, и мы с тобой будем вместе. Я люблю тебя, Руби, и не намерен тебя терять во второй раз.

Глубоко вдохнув, Руби поднялась со стула, подошла к окну и тупо уставилась на сад. Она вела себя так, словно не слышала его.

– Я больше не могу здесь находиться. Это не мой дом. Не мое место. Мне нужно уехать подальше от всего этого. – Она повернулась к нему лицом. – Подальше от тебя, Алекс.

Ее слова подействовали на него как ушат холодной воды и породили в его душе сомнения. Возможно, она просто поняла, что не готова ответить ему взаимностью.

– Куда ты поедешь? – спросил он.

– Я планировала провести Рождество с родителями во Франции, – ответила она, направляясь к двери. – Я доберусь туда за несколько часов.

Похоже, она была настроена решительно, и ничто не могло ее переубедить.

– Я распоряжусь, чтобы для тебя приготовили мой самолет.

Отрывисто кивнув, она покинула библиотеку, забрав с собой остатки надежды.

Алекс сказал, что любит ее.

Ей следовало радоваться, но ее грудь так сильно сдавило, что она едва могла дышать.

Им не суждено быть вместе. Она не сможет жить в мире, где нужно тщательно обдумывать каждый свой шаг, каждое слово.

Открыв свой шкаф, она достала оттуда чемодан, положила его на кровать и начала снимать с вешалок всю одежду подряд и бросать в него.