Откровение (СИ) - Виктор Майер

животных организмов, включая людей, поэтому амбициозная задача не казалась им невыполнимой, и они с энтузиазмом принялись за дело, тем более что сами давно уже потеряли исходный человеческий облик. После тщательного изучения и анализа новых условий обитания было принято решение взять за основу генномодификации строение тела муравьёв и термитов — общественных насекомых, существующих на Земле в сходных условиях. Узкое шестиногое туловище позволяло максимально быстро передвигаться внутри тесных артерий и переходов, а крупные когти на пятипалых конечностях и присоски на подушечках пальцев способствовали прочному сцеплению с бугристым и волнообразным рельефом стен, пола и потолка (здесь стоит заметить, что данные понятия весьма неточно описывают элементы внутренней конструкции), обеспечивая тем самым использование всей площади поверхности в качестве опоры. Ещё одним важным преимуществом стало покрытие, а где-то даже и замена, кожных покровов плотным хитином и превращение их в некое подобие естественной брони. Помимо этого, благодаря модификации по насекомообразному типу можно было навсегда отказаться от использования стального оружия, острый дефицит которого особенно чувствовался на Новых Землях. Все члены племени, составляющие касту солдат, обладали саблевидными роговыми наростами с острыми зазубренными краями из чрезвычайно прочного хитина на передних и задних конечностях, а головы их были почти полностью защищены хитиновым шлемом, оставлявшим свободными только рот и глаза, а также слуховые и носовые отверстия.

Если раньше у биологов имелась в наличии только одна отдельная каста генных инженеров-эволюционистов, то после переселения на Новые Земли и радикального видоизменения уже весь народ, без исключения, разделился по кастовому принципу. Образовались четыре основных касты: солдаты, фермеры, рабочие и учёные, каждая из которых, в свою очередь, состояла из более мелких подгрупп, к примеру, солдаты делились на пехотинцев, погонщиков боевых зверей-мутантов, пограничников и охранников, а рабочие — на строителей, обслугу и ремесленников. Люди, относившиеся к той или иной касте, имели отличительные внешние признаки, как сразу бросающиеся в глаза — грозные хитиновые наросты, заменяющие оружие, у солдат, — так и малоприметные, в частности, небольшие кожные карманы с биохимическими препаратами на нижней стороне туловища у селекционеров-животноводов для контроля над объектами научных исследований или давно успешно модифицированными и использовавшимися в хозяйственных целях животными, обеспечивающими пищевые (мясо, жир, молоко и яйца) и материальные (шерсть, мех, кожа и пух) потребности семейства. Во время одной из экскурсий Ремара и Олдина привели на животноводческую ферму и показали им местных коров. Зрелище было довольно удручающим и вызвало у обоих, особенно у помощника бригадира, чувство крайнего отвращения. Направленная селекция с широким применением мутагенных веществ лишила скотину способности самостоятельно передвигаться, вынудив животных проводить всю свою жизнь в лежачем положении: от ног остались только рудиментарные, коротенькие бескопытные отростки, а гигантское вымя со множеством крупных сосков составляло почти половину бесформенного, неимоверно толстого туловища, заканчивающегося маленькой безухой и безглазой головой с коротким хоботом, через который при помощи вставленной в него трубки в пищеварительную систему организма поступала полужидкая питательная смесь из кормового бака. Пока Серореш на примере коров с гордостью рассказывал об успехах генной инженерии, оба полицейских едва могли сдерживать свои эмоции, чтобы ненароком не обидеть хозяев этого странного поселения.

Очевидно, полость, избранная биологами столетия назад в качестве места обитания, изначально была довольно просторной, однако со временем претерпела значительные изменения. Максимально приспособившись к жизни в узких туннелях, они решили преобразовать Колонию по принципу термитника или муравейника. Рабочие-строители в достаточно короткий срок справились с поставленной задачей и заполнили всю территорию взаимосвязанными и дополнявшими друг друга сложнейшими конструкциями, напоминавшими своей архитектурой ландшафт Новых Земель, характеризующийся отсутствием прямых линий и углов, и соорудили внутри них изрядно запутанные для стороннего наблюдателя лабиринты со множеством ходов, галерей, хранилищ, камер, цехов, лабораторий и прочих хозяйственных помещений. В первый же день пребывания гвардейцев в городе предполагаемых союзников Ремар по достоинству оценил преимущества такой планировки для обороны от потенциального нападения конкурирующих племён или армии гибридов-зомби. При попытке штурма даже многократно превосходящие по численности противники из плоти и крови неизбежно завязли бы в боях внутри громадного сооружения, и пока воины из касты солдат сдерживали бы вражеский натиск, остальные сородичи могли бы эвакуироваться в безопасную зону. Впрочем, данный манёвр позволял только оттянуть время, но не окончательно решить проблему. Как раз об этом бригадир и собирался поговорить с правителем биологов, в связи с чем уже неоднократно интересовался у Серореша, когда же его вождь будет готов принять посла Гвардии Ковчега, но тот всячески искусно менял тему разговора и вместо этого разглагольствовал об успехах родного народа и его несомненном превосходстве над другими сообществами. Подобное поведение биолога сильно тревожило полицейского, ведь в то время, пока они неторопливо знакомились с устройством Колонии, а также обычаями и внутренней политикой племени или просто сидели взаперти в своей тесной ячейке, другие гвардейцы гибли в боях с молчунами…

Вот и сейчас неспокойные мысли проносились в голове у Ремара, стоявшего у маленького окошка и невольно слушавшего недовольное бормотание Олдина, доедавшего свой завтрак. Вдруг в коридоре снаружи послышалось тихое шуршание — данный звук был им обоим уже хорошо знаком: это означало, что шестиногие приближаются к их камере. В первый момент бригадир подумал, что это биологи из подгруппы обслуги явились, чтобы, по обыкновению, забрать грязную посуду и одновременно проконтролировать, всё ли в порядке у полицейских, но неожиданно в проходе показался Серореш в сопровождении четверых солдат-охранников. Его появление озадачило Ремара, поскольку ещё вчера, во время последней прогулки в одном из районов поселения, им было заявлено, что следующая «экскурсия» состоится только через два дня. Он отошёл от окна, сел на лежанку лицом ко входу и предупредил своего помощника, чтобы тот был готов к любым сюрпризам. Спустя пару секунд послышался лёгкий скрип петель, после чего дверь широко распахнулась, впустив сначала поток свежего воздуха внутрь помещения, а затем уже и всю делегацию.

Охранники заняли позиции по обе стороны проёма, а Серореш сделал шаг вперёд и объявил:

— Я пришёл сообщить вам о том, что разрешение на аудиенцию получено. Правитель Ививбол готов выслушать тебя, Ремар. Ты, Олдин, пока останешься здесь.

— Наконец-то наши просьбы были услышаны! — с видимым облегчением произнёс командир полицейских, а его соплеменник разочарованно вздохнул, так как втайне надеялся лично присутствовать при этом историческом событии.

— Следуй за мной, гвардеец! — приказным тоном распорядился биолог и, проворно развернувшись, вышел наружу.

Ремар едва поспевал за Серорешом, а тот вёл его и четверых солдат, обступивших бригадира со всех сторон, по сложному лабиринту туннелей так резво, как будто совсем позабыл, что не все участники