Штрафной бой отряда имени Сталина - Захар Артемьев

Лежащий на полу с разбитым в кровь лицом, полковник Бирюков внезапно обмочился. Он понял, что уже не жилец.

Разговор был долгим и поначалу бессвязным. Но главным было то, что взаимопонимание установилось. Ивану было тяжело разговаривать с ними в полной темноте, но он постарался зарубить себе на носу, что говорит с детьми, а не с чудовищами, чьи уродливые силуэты мелькали во тьме вокруг него.

– А почему вы нападаете на своих? – спросил Конкин детей после того, как контакт с ними был наконец установлен.

Прежде чем ответить, Андрей шумно вздохнул своей гигантской грудью. Вздохнули и остальные существа, находившиеся поблизости. Наступила пауза, после которой кто-то из них пробормотал:

– Это все свисток проклятый…

– Какой свисток?!

– Такой! – резко ответил ему белка-Андрюша. – Стоит только им посвистеть, как мы сразу делаем все, что нам приказано. Не можем ослушаться…

– Я видел, как вы нападали на партизан… – произнес Иван, но вынужден был замолчать, так как повсюду вокруг из темноты послышались стоны и всхлипывания. Потом кто-то неподалеку заревел во всю свою глотку. Несмотря на всю чудовищность звучания, чувствовалось, что плачет ребенок. Выждав какое-то время, пока плач и стоны начнут стихать, Конкин повторил:

– Вы мне объясните, что происходит? Идет война, и нам надо понимать, на чьей вы стороне. Вы – дети, но сейчас и здесь вы представляете собой силу…

– В тот раз многие из нас нападали на своих родных, – произнес после долгой паузы Андрюша. – Некоторые убивали родных отцов. Представляешь, каково нам сейчас? Ты не сомневайся, мы свои, советские! – произнес он с горячностью. – Они нам все твердят каждый день, что мы – воины рейха, супероружие, – он старательно выговорил это слово, – но мы все помним. Помним, что они с нами сделали. И «Яму» помним…

– Ну, тогда давайте вместе решать, как нам победить этих гадов, – голос Ивана был тверд. – Давайте придумывать, как нам победить этот свисток. Я, кстати, никакого свиста тогда и не слышал.

– А его обычным слухом и не услышишь, дяденька, – произнесло из темноты что-то страшное, невообразимо огромное, но детским голосом, с интонацией десятилетней девочки. – Мы его слышим, как свист. Этот звук у нас в головах звучит. Нам не услышать его невозможно…

– Где бы мне такой свисток раздобыть… – пробормотал Иван почти про себя, но был услышан нечеловечески острым слухом чудовищ. Со всех сторон послышалось шипение, чирикание, затем где-то в отдалении раздался рев. Конкин вздрогнул, но раз приняв решение не бояться, был ему верен. Вообще пережитые им за последние несколько дней приключения изменили его. Теперь разведчик жил как во сне, и все происходящее с ним воспринимал, как будто дело происходило не с ним, а с кем-то еще. Он сидел на земле, не понимая, что ему предпринять дальше, оставаясь щепкой, плывущей в бурном потоке событий.

Рев повторился с новой силой. Иван вскочил на ноги, но белка-Андрюша хихикнул из темноты и сказал:

– Не бойся, дяденька-разведчик. Это Васька, он так дурачится, он еще маленький. Этой ночью с нами нет свистунов. Они побоялись идти в лес с нами.

На землю рядом с Иваном приземлилось что-то невероятно тяжелое и огромное. Он не видел в темноте, но почувствовав Это, невольно задрожал:

– Кто ты? – спросил он неожиданно твердым голосом.

– Это я, Вася, – буркнула тьма и хихикнула, – что, дяденька, страшно? Это я так летаю, жаль, что ты не видишь…

– Перестань шалить и хвастаться! – произнес Андрюша. – Мы тебя позвали по делу. Помнишь, ты рассказывал нам, что ты сделал?

– Помнишь, помнишь? – донеслись из темноты возгласы, повторявшие друг друга, далекие и близкие, они перекликались, словно эхо. Иван в который раз ощутил, что сходит с ума.

– Да! – гордо проговорило огромное и невидимое чудовище. – Я украл СВИСТОК! Я самый ловкий и умный! Пока вы все плакали и боялись фашистов, я украл его! Мне всего шесть лет, но я самый ловкий и смелый!

– Ну вот, – буркнул Андрюша. – Он такой хвастунишка. Теперь будет трепаться. Его даже в октябрята принять не успели. А я пионером был, пока не превратился…

– Ты украл свисток?! – не веря своим ушам, спросил Конкин и потребовал:

– Дай его сюда!

– А ты точно советский разведчик?! – недоверчиво спросил его страшный голос из темноты. – Не обманываешь?

– Честное слово! – как можно более искренне проговорил Иван.

– Поклянись по-вашему, по-разведчицки! – потребовал голос.

– Честное разведчицкое! – торжественно проговорил Конкин, встав и для усиления эффекта приложив ладонь к груди, к сердцу. Сидевший рядом в обличье белки пионер-Андрюша фыркнул, но смолчал.

– Вытяни свою руку, – потребовала темнота, и Ваня покорно вытянул вперед свою правую руку ладонью вверх. Мгновение спустя в нее опустилось что-то продолговатое и холодное, покрытое чем-то липким, вроде слизи. – Не бойся, бородавок не будет, – несколько обиженно проговорил невидимый в темноте Васька.

– А с чего это мне бородавок бояться? – спросил Конкин.

– У тебя фонарик есть?

– Ага…

– Так зажги его, – потребовал невидимый Васька. – Зажги и все увидишь!

Иван сел на землю и принялся рыться в вещмешке, набитом всякой всячиной. Как обычно, нужная вещь оказалась на самом дне и, пока он добрался до фонарика, половина пожитков оказалась выброшенной на землю. Наконец искомый фонарик – трофейный немецкий прямоугольник с кругляшком-светильником в верхней части – был найден. Иван, трепещущий от предчувствия, предупредил всех:

– Глаза поберегите, я зажигаю! – и, помедлив, спросил:

– Немцев-то поблизости нету?

– Здесь, кроме нас, вообще никого нет! – ответил Андрюша. – Давай уж, зажигай, только ты нас не бойся! Помни, что мы дети.

Дрожание кружка света, который он поначалу направил в землю, выдавало охватившее его волнение. Всмотревшись в зайчик света, ослепительно яркий вначале, Конкин дождался, пока его глаза привыкнут к нему, и только затем принялся светить по сторонам. Сначала осветил Андрюшу, тот дружелюбно кивнул ему, Иван кивнул в ответ и улыбнулся. В «белке» не было ничего неприятного, подумаешь, клыки метровой длины и роста целых три метра! Ель напротив облепили чудовищного вида крылатые твари, он всмотрелся в них, но Васькин голос откуда-то сзади потребовал:

– На меня посвети! – Конкин услышал, как рядом вздохнул Андрюша, но послушно посветил в сторону Васьки. Ему потребовалось все его мужество и сила духа, чтобы не выронить фонарик, не закричать, сдержаться. Тем не менее разведчик застыл как истукан.

Его взгляд уперся в огромное, трех-четырех метровой высоты чудовище. Оно было похоже на жабу как две капли воды, глаза, сантиметров по сорок в диаметре блестели в свете фонаря, словно плошки, а из открытой пасти, усеянной крупными полупрозрачными острейшими зубами, выдавался длинный, метров в пять, язык. Словно щупальце какого-то морского гада, тот порхнул вокруг лица Конкина и, облепленный комарами и мухами, отправился обратно в пасть жабы.

– Вот что они со мной сделали! – величественно и громогласно заявил Васька.

Потрясенный Иван молчал. Он сглатывал воздух пересохшим ртом и пытался найти слова, чтобы не потерять контакта с этими чудовищами, которые не переставали чувствовать себя советскими детьми.

– Как же ты все-таки украл свисток, – переведя дыхание, спросил Конкин.

– Нас против партизан идти заставили, – после долгой паузы проговорил Васька. – Я с ними воевать не хотел, старался в сторонке держать. Ну, наши-то в меня стреляли, да только пули их мою кожу не пробивают. Один фашист за меня спрятался, а я его к дереву прижал! – Васька громогласно расхохотался. – Сидел на нем минут пять, немец и задохнулся. Я языком свисток у него и вытащил, язык у меня хороший – ловкий и длинный…

Уже светало, когда они закончили свой разговор. Хилая батарейка трофейного фонарика давно закончилась, но утренние сумерки уже позволяли собеседникам различать друг друга. Дети наперебой рассказывали Конкину свои истории, трагичные и леденящие кровь, а разведчик внимательно слушал их, стараясь запомнить каждое слово. Не только для того, чтобы извлечь максимум пользы, он хотел навсегда запечатлеть память об этих детях в своем сердце. Наконец они стали прощаться с Иваном. «Гарпии» теперь превратились для него в девчонок, страшная клыкастая «белка» навсегда стала серьезным пионером Андрюшей, а чудовищная жаба – хвастунишкой и шалуном Васенькой.

– И помните, мы должны доверять друг другу, – сказал им напоследок Конкин. Дети согласно закивали, разведчик хотел добавить что-то еще, как вдруг с востока послышался знакомый гул. Рев двигателей самолетов.

Они выскочили на открытое пространство и задрали вверх головы. Конкин с дрожью в душе разглядел несколько десятков крупных самолетов с красными звездами на крыльях и фюзеляже. Он чертыхнулся, совершенно не понимая, что происходит, а сидящие вокруг него на земле превращенные в чудовищ дети внезапно встрепенулись и повскакивали, а затем, словно по команде, рванулись в сторону Объекта.