Цена возвращения - Алексей Иванович Гришин

налил в стоявший рядом стакан разбавленное вино из купленной только что бутыли и долго пил мелкими глотками. Только потом ответил почему-то чуть охрипшим голосом.

— Просто ты никогда не стоял на манеже. Не слышал грома аплодисментов, не чувствовал восхищения зрителей. Это надо пережить, от этого невозможно отказаться. Состарившиеся цирковые готовы подметать манеж, убирать за зверями, на все готовы, лишь бы не уйти от этого счастья.

Слуга оторвал-таки взгляд от улицы и внимательно посмотрел на господина.

— Мне кажется, или вы только что говорили о себе?

Тот допил вино и поставил стакан на стол.

— Может быть когда-нибудь и расскажу, когда крепко напьюсь. А сейчас давай делом заниматься. Кстати, не заказать ли нам обед?

Лишь когда солнце стало клониться к закату, Златовласка вышла из своего вагончика в том же скромном платье и чепце, в котором гуляла по ночному Лондону.

Сейчас было вполне светло, народу вокруг много, так что женской добродетели ничто не могло угрожать. Да и следить, затерявшись в толпе, было не в пример легче.

Женщина шла уверенным быстрым шагом, даже не пытаясь оглядываться. Следить удобно, но приходится почти бежать, не обращая внимания на возмущенные крики прохожих. Демон с ними, если что — Юбер подстрахует, уймет чрезмерно разбушевавшихся.

Кстати, он рассказывал, что вчера ночью кто-то рядом со Златовлаской творил заклятье. На протяжении всей ее прогулки. Интересно, сейчас так же? Твою ж… да куда ж она?!

Бабин аккуратно заглянул за угол. Так, тупик, а в нем…ого! Еще две женщины. Молодые, красивые.

Кто-то толкнул в спину. Оглянулся. Юбер?

— Смотреть надо! — в голосе слуги только злость. Но что это? Господин схватился за запястье, буквально сорвал тонкий серебряный браслет, оставивший на руке багровый след, словно от ожога.

Потом, все потом! Что в тупике? Возвращаются… надо спрятаться… куда? Дверь в доходный дом… входим! В последний момент краем глаза Бабин отметил неестественную походку Златовласки, в которой не осталось и следа прежней грации.

Так, женщины отошли, можно выходить на свет и продолжать слежку.

Если бы.

Открылась дверь ближайшей комнаты и оттуда на стражников обрушилось нечто огромное, воняющее убойным перегаром и чесноком.

— Пришел мою жену трахать?! Убью! Да вас двое! Бей их, парни!

Из квартиры вывалились решительно настроенные мужики, напившиеся до того состояния, когда просто жизненно необходимо хоть кому-то разбить морду. Сколько? Да кто ж разберет в темноте и тесноте загаженной лестницы.

Шпаги? В этой толчее, под градом летящих кулаков их не достать. Слава Создателю, нападавшие тоже были без оружия и спьяну не понимали, кого, собственно, бить. Главное — размахнуться пошире, да влепить покрепче, а там на кого бог пошлет.

Юбер еще успел нажать на амулет тревоги, который должен был вызвать отряд стражников, находившийся неподалеку. Вначале мудро планировалось захватить Златовласку при входе в дом, потом вызвать хозяев и, стоя в гордой позе, сообщить, что купеческой стражей арестован подозреваемый в кровавых убийствах.

Собственно, отряд поддержки нужен был для солидности и пресечения возможных попыток несостоявшегося кавалера со товарищи отбить предмет вожделения.

Пришлось использовать коллег по-другому. И то, пока они прибежали, пока поняли, что здесь творится и кого хватать, два сыщика успели отхватить изрядных люлей. У Юбера болел левый бок так, что трудно было дышать. На левой скуле Бабина наливался огромный, прекрасный в своей фиолетовой сочности синяк. Зубы у слуг закона остались в целости, но некоторые шатались с риском вылететь в любой момент.

Что делать? Искать улизнувших красавиц? Где? Пока длился лихой махач, они могли уйти на другой конец города.

Осознав масштаб провала, Юбер только махнул рукой и, прошепелявив приказ коллегам разобраться с буянами, сделав знак слуге следовать за ним, отправился к лекарю. На кошелек, слава богу, в драке никто не покусился, и деньги на врача-мага были.

Маг нашелся всего в паре кварталов от места драки, но это уже была чистая улица с богатыми домами, на которой никогда не мог разгуляться грязный мордобой. Благородная дуэль с трупами и вывалившимися кишками — запросто, а вот чтобы кулаком по роже — это нет, это развлечение для черни.

Помощница мага, симпатичная кареглазая девица с жесткими каштановыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, первым делом проверила платежеспособность помятых клиентов, после чего усадила в коридоре дожидаться своей очереди.

Другие пациенты посматривали на коллег по несчастью с откровенной неприязнью. Действительно, на куртках обоих нашивки стражников купеческой гильдии. Значит, не дворяне. Получили по морде, а на оружии ни малейших следов крови. Ясно же — трусы и вообще быдло.

То ли дело они! У одного кое-как перевязана рука, явно проткнутая шпагой. У второго — бедро. Причем, приди удар чуть левее, и никакой бы врач не потребовался — с перебитой бедренной артерией долго не живут. Две минуты, и все.

Вот друг на друга дворяне смотрели с уважением, не иначе, как только что дрались на благородной, вековой традицией освященной дуэли. Сейчас подлечатся, и пойдут с секундантами пьянствовать, отмечать еще одно славное дело. До изумления пить, до самого что ни на есть скотского состояния.

А чернь подождет, черни спешить некуда, даже если она и при деньгах. Если же кто не согласен…

Впрочем, рыжая помощница мага подавила конфликт в зародыше, просто пригрозив, что взволновавшийся лекарь может неправильно вылечить, так, что через пару месяцев отпадет у буяна что-нибудь нужное, для продления рода необходимое. И все, дальнейшее ожидание прошло мирно и спокойно.

Само лечение заняло не много времени. Маг поводил руками над пострадавшими, где-то что-то покололо, резко стрельнуло болью в сломанном ребре, дико зачесались десны… и все. Платите, господа, за лечение. Потом можете взыскать убыток с нападавших. И не задерживайте, за вами другие клиенты ждут своей очереди.

Выйдя на улицу, Юбер вдохнул полной грудью пахучий воздух средневекового города. Красота! Ничего не болит.

— Ну что, куда теперь? Где и кого будем искать?

Бабин растеряно развел руками.

— Да где ж теперь их найдешь? Прокололись мы самым глупым образом. Одна надежда — порешит наша подружка еще одну семейку, да и вернется в свой вагончик. Там я ее и подожду.

— Ты. А я? Мне что делать?

— А вам, мой господин, следует вернуться в купеческую гильдию и ждать новостей. Сдается мне, что в этот раз новости будут необычными. Не нравятся мне эти две девицы, неизвестно откуда взявшиеся. И ожог на вашей руке не нравится, — Бабин указал на запястье. — Кстати, почему его не залечили?

— Лекарь сказал, что ожог магический, его лечение в три раза