Легко! - Николай Степанов

– Я возьму вашу сумочку, – сказал я атаману, – свою ребятам подарил, теперь не во что продукты положить на дорожку.

В пиршестве, которое устроили разбойники, наше с Брякуном участие не предполагалось, а аппетит разыгрался не на шутку. Я осторожно взял полупустую торбу из рук бледного главаря, отметив, что он мгновенно стал еще белее, и загрузил ее «с горкой».

– Ты пойдешь с нами. Покажешь, как отсюда быстрее выбраться, – приказал Брякун молодому пареньку. – Боюсь, что, если мы здесь еще немного задержимся, не все смогут это пережить.

Разбойник, не поднимая глаз, поднялся. Лысый мужик из местной шайки попытался осторожно дотянуться до метательного топорика, но Брякун уже держал в руках любимую плетку: хлесткий щелчок – и нерасторопный бандит взвыл от боли.

– Алексей, по-моему, эти ребята до сих пор не поняли, с кем связались. Давай им всю обедню испортим!

– Давай. – Мне понравилась идея щербатого друга, и я взялся за край накрытого стола. Через мгновение стол взлетел вверх на пару метров, перевернулся в воздухе и упал, что называется, «маслом вниз».

– Спасибо за угощение, – поклонился Брякун и подтолкнул в спину проводника.

– Погоди минутку, – остановился я. – У меня тут еще одни оголодавшие друзья остались.

Топорик, которым хотел воспользоваться разбойник, легко справился с цепями кошек, а моя широкая улыбка дала понять животным, что у некоторых пасть позубастей будет и им стоит поискать другую добычу.

– А это зачем? – спросил Брякун, с опаской оглядываясь на освобожденных, но еще не осознавших произошедшего, хищников.

– Чтобы ребятам было нескучно в наше отсутствие, – объяснил я, метнув топор в дерево, к которому были привязаны цепи.

Стук напугал зверей. Они дернули в сторону и вдруг обнаружили, что больше их ничто не удерживает.

Разбойник, «вызвавшийся» проводить нас, еще долго оглядывался. С места стоянки его сообщников вслед нам доносилось грозное рычание хищников и крики людей. Схватка между ними разгорелась явно не на шутку, и это давало нам необходимое время, чтобы оторваться от возможной погони.

– Думаю, тебе не стоит возвращаться обратно, – сказал Брякун нашему гиду, когда мы выбрались на опушку.

– Мне пока еще жить не надоело. Ахрим предателей не прощает, – хмуро отозвался тот. Парень шмыгнул пару раз носом, подтянул штаны и двинулся вдоль кромки леса. – А вас он все равно догонит и убьет.

Сообщив обнадеживающую новость, он скрылся в зарослях. Наш же путь лежал через бугристую степь, освещаемую сейчас лишь звездным небом. С первых же шагов я начал спотыкаться и один раз едва не затормозил носом. И как только по пути к лагерю бандитов мне удалось сохранить ноги в целости?! Меня ведь вели с закрытыми глазами.

– До дороги на Зюрюнград отсюда будет часа три, – оглядевшись, сообщил Брякун. – Двигай за мной.

По каким-то лишь ему видимым приметам (и как вообще можно было что-либо различить в такой темноте?) шепелявый мужичок уверенно двинулся вперед, огибая неровности местности.

– А кто такой этот Ахрим? – спросил я. – Кем он служил при Узранде, следователем?

– Поговаривали, что и впрямь был такой начальник личной гвардии при дворе ее величества. Он же, сказывали, руководил карательными набегами в первые годки правления зеленой королевы. Когда в деревнях мужики от королевских милостей хватались за топоры, туда моментально выезжали его ребята и чинили настоящий разбой, уничтожая смутьянов и всех, кто попадался под руку. Долгое время Ахрим ходил в любимчиках королевы, а год назад вдруг прошел слух, будто он попал в немилость и был отправлен заведовать столичной тюрьмой. Но мне как-то не верится, что бледный тип в лесу являлся тем, за кого себя выдавал.

– Почему?

– Сказывали, что из-за страшного увечья, полученного прошлым летом, Ахрим жутко застенчивым стал. Никому, кроме заключенных, своего лица не показывал. Правда, те все равно долго не жили. Знаешь, какой анекдот тогда ходил в столице?

– Откуда ж мне знать.

– Два стражника поймали нарушителя и спрашивают: «Тебя сразу на кладбище или по пути в тюрьму заглянем?»

Веселенькое у них тут было времечко. Но я же из тюрьмы без проблем выбрался. Даже дня не продержали.

– Да, пожалуй, ты прав. Наш Ахрим на урода не похож.

– Он смазлив, как баба. Аж противно!

– Все равно непонятно. Если он настолько богат, как говорил, то что мешало ему подправить обличье? В моем мире есть такие пластические хирурги, которые за деньги из любого урода могут вылепить идеал красоты. Или наоборот.

Брякун обернулся на меня:

– Так это они тебя так? Ну и изверги!

– Нет-нет. У меня никогда не было столько денег, чтобы ложиться под их скальпель. Да и незачем. Глупо править то, что досталось тебе от природы – она мудрей. Это уже ваши местные чародеи постарались.

– Да? Наши чародеи далеко не каждого способны подправить. Значит, тебе «повезло». А у Ахрима, я слышал, так ничего и не вышло. После нескольких неудачных попыток троих волшебников казнили, и больше никто не рисковал его лечить. Хотя ходили слухи, что проклятому на лицо мог помочь какой-то магический амулет.

– Оборотный? – припомнил я странную встречу в столичной тюрьме.

– А я почем знаю? Может, и оборотный.

Скорее всего лишь потому меня тогда и выпустили. Подарок оказался настолько ценным, что для дарителя сделали исключение. Не зря же стражник, провожая, говорил о втором дне рождения.

– А другой вожак – он кто?

– Моргун? Этот из потомственных разбойников будет. И он, и отец, и дед его промышляли на дорогах при любой власти. Во время правления Узранды Ахрим не раз пытался изловить шайку Моргуна, но так и не сумел. А теперь, похоже, перенимает опыт у более ловкого бандита.

– Что-то я не пойму. Зачем бывшему служаке заниматься столь хлопотным делом, если он при деньгах? Уехал бы за границу и жил себе припеваючи.

– Может, он до этого просто не додумался? Ты ему при следующей встрече посоветуй, – засмеялся Брякун.

– У меня все-таки теплится надежда, что следующей встречи не будет.

– Это ты зря. Мне очень многое хочется объяснить и Ахриму, и его бродягам. – Щербатый забияка с громким хлопком ударил кулаком по своей ладони. – Тем более что нам обещали: «Вас он все равно догонит и убьет».

– Я против.

– Насчет «догонит» – не возражаю, а остальное – посмотрим, кто кого. – Взгляд гранчанина стал холодным и колючим. Похоже, он не имел привычки прощать обиды.

Мы уже часа четыре прошагали по хорошей дороге, когда взошло солнце.

– А не пора ли нам перекусить? – вспомнил я о запасах продуктов, оттянувших мне все плечо.

Ночью мы торопились как можно дальше уйти от логова бандитов, а потому лишь успели на ходу перехватить по паре кусков какого-то мяса. Голод это несколько приглушило, но сейчас он снова принялся терзать желудок.