Легко! - Николай Степанов

Я начал аккуратно разгружать торбу: сменная рубашка, бутылка вина, завернутый в плотную ткань кусок копченого окорока и кошелек. Последний особенно пришелся парням по душе, поскольку был туго набит монетами.

– А ты говоришь, что для нас ничего нет. Рубаху я заберу себе, вино и мясо нам сегодня вечером сгодится, а деньги – они еще никому лишними не были, да и сумка у тебя прилично смотрится.

– Я-то думал – внутри действительно что-то стоящее! Забирайте, дарю, – сказал я, не особо задумываясь о последствиях. А надо было бы. – У вас ко мне все? Тогда – пока!

– Это для тебя мелочь? А ну постой, мил человек! Такого щедрого дарителя мы просто не вправе отпустить, не пригласив на ужин. – «Братья» окружили меня плотным кольцом, выставив вперед оружие.

Довыступался! Надо было хоть слезу для приличия пустить, попричитать, что отбирают последнее.

– А зачем он нам сдался? – Молодой разбойник не понял задумки более опытного.

– Тот, кто легко расстается с такой суммой, – не простой малый. Значит, и сам стоит дорого.

– Не понял… – До худого по-прежнему не доходило.

– Выкуп за него можно получить хороший. Уразумел? – рявкнул старший.

– А-а-а…

– Вот тебе и «а», – передразнил туго соображающего раненый. – Свяжите-ка ему руки, чтоб не сбежал по дороге. Да повязку на глаза нацепите.

Приказ выполнили сразу, не дав и рта раскрыть, поскольку его так же моментально запечатали. Сумку повесили мне обратно на плечо, чтобы себя не утруждать. Вот негодяи!

Шли мы довольно долго: сначала среди деревьев, чуть позже по твердой ровной поверхности, затем по ухабистой местности, потом под ногами мягко запружинила трава, а в лицо опять повеяло лесной прохладой.

– Нет, мужики, вы определенно зря со мной связались! – донесся до моих ушей знакомый шепелявый голос. – Выкуп за меня все равно никто платить не станет, а проблем появится много. Я обещаю!

– Наш атаман просто так ничего не делает, так что не волнуйся – и с тебя что-то наварится. Хотя с такого тощего… – загоготал один из разбойников.

– Зря я вас пожалел во время первой встречи. Думал – нормальные мужики. Кулаками помашем да разопьем мировую. А вы меня – на цепь! Не по-людски это. У нас за такое знаете, как морду бьют? Неделю синяки не сходят.

– Возможность набить морду тебе еще предоставится. Для того и держим.

Мне сняли повязку, вытащили изо рта кляп, но руки развязывать не стали. Лагерь бандитов располагался на большой лесной поляне и состоял из нескольких шатров.

– Привет, Алексей! – обрадовался мне Брякун. – И тебя повязали? Вот уроды!

– Алексей?! – разбойники повскакивали со своих мест.

– Вот, значит, кто нам попался – виновник всех наших бед, – ухмыльнулся вышедший из шатра атаман. У меня возникло смутное чувство, что где-то я уже слышал этот сухой голос.

Среди других бандитов главарь выделялся бледным цветом лица, которое больше подошло бы женщине. Такой тип мужиков обычно вызывал во мне легкое отвращение, и сегодняшний случай не являлся исключением.

– Вам-то я когда успел наступить на больную мозоль?

– Знамо когда! Ты прогнал Узранду, а мы из-за этого потеряли любимую работу. Едва сами успели ноги унести.

– Погодите-ка, – рослый парень с саблей больно потянул меня за ухо, – но у того морда другая была, как на монете.

– Я с самого начала считал это обычным трюком. Где ты свою маску прячешь? В сумке?

– Там мы уже смотрели, – поспешил доложить бандит с перевязанной рукой.

– «Маску» я вам покажу чуть позже. Если сильно попросите. А сейчас, раз уж пригласили в гости… Где стол, угощение, вино? Если у вас нет, достаньте у меня из сумки. Я уже подарил все тем парням на бедность.

– Это кого ты назвал бедным, меня?! Да знаешь, сколько у меня золота?

– Не знаю и знать не хочу. Сколько у кого припрятано – мне неинтересно. Вдруг ты до конца жизни на свое сокровище только любоваться будешь? Какой от него тогда прок? А истинно богатого человека видно по тому, как он гостей встречает.

– Национальному герою захотелось попировать? А не боишься, что трапеза может стать последней в твоей жизни?

– Твои люди так отвратно готовят? – не удержался я, чтобы не поддеть лесного нувориша.

– У меня лучшие повара и изысканнейшие блюда, так что не беспокойся: кому суждено быть повешенным, тот не отравится.

– И на том спасибо. Люблю вкусно поесть.

– У нас имеется еще одна зверушка, которая не прочь полакомиться, – злорадно ухмыльнулся главарь. – Полагаю, тебе стоит познакомиться с ней поближе.

Меня отвели на другой конец поляны и привязали к дереву. К соседнему были прикованы три серые лесные кошки, сразу проявившие неподдельный интерес к новому соседу. К счастью для меня, цепи не позволяли хищникам подобраться ближе чем на пару шагов, зато позволяли рассмотреть когти и зубы зверюшек. Зрелище, я вам скажу, не для слабонервных.

Через несколько часов, когда животным надоело проверять на прочность металлическую привязь, меня перевели поближе к Брякуну. Пока разбойники готовились к ужину, мы успели переговорить. Оказывается, мой проводник по высокогорью двигался почти той же дорогой. В Тринстоке он задержался всего на час, а на лиходеев наткнулся в то утро, когда я покидал Гранск.

– Это ты их так разукрасил?

– Так ведь я давно в настоящей сваре не участвовал, а тут они со своим «а ну, выверни карманы!». Вот я и позабавился, пока не устал. Жаль, до плети не успел добраться. Просто я не сразу сообразил, что они настоящие злодеи.

– Они потом, смотрю, тоже развлеклись, – кивнул я на разукрашенное лицо Брякуна.

– А, мелочи! Зубы целы, а остальное заживет. Ты-то зачем позволил себя повязать?

Не хотелось сознаваться, что в человеческом облике я не настолько крут.

– За тобой пришел. Ты же меня от яда спас, теперь моя очередь выручать. К тому же мне очень хотелось посмотреть в глаза тому гаду, кто посмел ограбить слепую старушку.

– Посмотрел?

– Ага.

– Может, тогда ходу отсюда?

– А как же пир? Поужинаем да пойдем. Через пару часиков солнце сядет, жара спадет.

– Опять что-то задумал? – прищурился Брякун.

– Да есть одна идея, – многозначительно произнес я.

– Тогда действуй. Будет нужна помощь – кликни. Только сначала распорядись цепь с меня снять.

Цепи с Брякуна сняли и без моего вмешательства, но лишь перед тем, как загнать его в просторную клетку из стальных прутьев. Туда же не торопясь вошел свирепый громила, приехавший на сегодняшний торжественный ужин. Он состоял в другой банде, которая прибыла «с дружественным визитом» к своим коллегам.

Оказывается, драчливого мужичка для того и оставили, чтобы на потеху толпе устроить кулачный бой.