Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

не сидел князь с его любовницей, а в довесок проверяющий. Хорошо хоть больше никого не позвали. Интересно, Чудовище тоже присутствовал бы, если бы не улетел в свое Крыло?

От одной мысли, что мы больше не увидимся, стало грустно. Вот только лучше не думать о нем. Не сейчас, не на озере, подталкивающем выкладывать сокровенное под прицелом множества глаз.

— А я что, не драконица больше и стать никем не смогу? — недовольно хлопнула себя по колену Линн. — Почему это мужчинам можно, а мы, если хоть раз попробовали, то сразу порченные и не годимся к семейной жизни?

— Все ради сильного потомства, — казалось, искренне не понимала ее Элира. — Чтобы не было смешения, чтобы выносить чистое дитя для своего будущего мужа.

— А мужчинам, значит, чистота не важна? Только благодаря нам, женщинам, она сохраняется? Как-то это нечестно!

— Потому что мы созданы для того, чтобы рожать, продолжать род, быть матерями, — высказывала свою правду серебряная драконица. — Так правильно, так заведено.

Ох, пожила бы она в моем мире. Я даже рот открыла, чтобы это сказать, но так зевнуть захотелось, что мысль мелькнула и исчезла, будто ее не было. Мне захотелось спать еще сильнее. Сказывалась бессонная ночь, солнышко теплое грело, так сказочно журчала вода. Я прислушалась и будто улетела. Разговоры отошли на задний план, взор устремился на водопад.

Не знаю, сколько прошло времени и до чего дошли обсуждения, но из гипнотического состояния меня вывело попавшее в поле зрения бежевое пятно — Линн с гневным видом покидала нас.

Вот тебе и испытание.

— Это ее выбор, — с сочувствием сказала Сисилия, едва девушка скрылась среди деревьев. — Мы не проверяли вас на чистоту, потому что верили в ваше здравомыслие. Это рано или поздно раскрылось бы, зачем было тратить наше и свое время? Но теперь остались только лучшие из лучших! Вы все молодцы, что сохранили свою невинность и не поддались искушению. Я горжусь вами.

— Спасибо, — раздалось сразу с нескольких сторон, а мне снова захотелось спать.

— Анастасия, твой черед.

Я встрепенулась. Подняла к глазам свои бумажки и не с первого раза прочитала, что там написано. Зрение фокусировалось, но почерк был мелким, тем более в несколько строк. А может и не надо разбирать этот текст?

— Были ли у вас во время отбора… вопросы к его светлости? — окончание добавила от себя, решив не дочитывать. Подумаешь, с грамотой у меня плохо. Бывает!

Уверена, там было нечто гаденькое, но какая разница? Подняла руку, как и большая часть невест.

Вопросы становились все более провокационными: имелись ли у нас секреты от присутствующих, была ли тайная любовь, заставили ли вас идти на этот отбор, хотели ли поменять князя теперь, узнав Леонарда Асмерина чуточку лучше… Сначала я еще пыталась бороться со своей сонливостью, но потом поняла, что лучше поддаться ей и не слушать, чем отвечать на все, что здесь обсуждалось. Ничего хорошего там не было. Зато как приятно оказалось погрузиться в свои мысли, подставив лицо теплым лучам, насладиться дивным пением птиц, шумом верхушек деревьев и мелодией водопада, представить, что вокруг никого нет. Или есть, но…

Я отвлекалась только на зачитывание своих карточек. Брала начало и дополняла своей концовкой, не собираясь вдумываться и подставлять кого-нибудь из невест.

«Есть ли неприличные…»

«Есть ли то, что ты никогда не…»

«Кто лучше…»

«Есть ли поступок, за который…»

Если бы я зачитала свой текст полностью, то меня возненавидела бы каждая из участниц отбора, и даже я сама себя. Притом из самых последних я брала только первые слова.

По итогу «игры» нас покинула еще одна девушка. Расплакалась, подскочила и убежала. Я даже не поняла причину, потому что снова абстрагировалась от происходящего и едва ли не спала.

— Вы отлично справились, — подытожила наши посиделки Сисилия. — Его светлости было очень интересно узнать о вас много нового.

Или, если быть точнее, ему было познавательно все это узнать, потому как открылось все то, чего девушки ни за что бы сами не рассказали. Не удивлюсь, если сама фаворитка на большинстве вопросов удивила бы князя.

— Ой, как быстро пролетело время, — едва ли не пропела любовница. — Думаю, скоро обед. Ваша светлость, можно отпускать девушек?

— Да, конечно, — сдержанно согласился Леонард и направился к фонтану, видимо, чтобы снова запустить по поверхности озера волшебные молнии.

— Анастасия, тебе помочь добраться до дворца? — в это время подошла фаворитка ко мне, и стало не по себе от ее пронзительного взгляда.

Вроде бы улыбалась, но готова была вырвать мое сердце и сжать его, чтобы биться перестало. Нет, она не настолько кровожадна. Или настолько?!

— Райсана говорила, что возьмет меня с собой. Спасибо за предложение, — попятилась я к невестам.

— Но… — сказала моя «жертва».

— Я так тебе благодарна. Согласна даже на лапы! — взяв ее под руку, скорее повела вперед.

— Ты в своем уме, человечка? — высвободилась она, когда мы скрылись от глаз Сисилии.

— Я тут подумала, мне будет намного приятнее, если вы будете называть меня иномирянка. Или же по имени, что тоже хороший вариант. Я же не обзываю вас драконицами, верно? — посмотрела на Райсану, а потом на Элиру, топая вместе с ними вверх по широкой тропе.

— Ты чувствуешь? — обратилась первая к нашей общей спутнице. — Это низшее существо пытается веревки из нас вить.

Я улыбнулась, ни капли не обидевшись на ее высказывание, потому что показалось, что было сказано немного шутливо, по-доброму. Вот только серебряная драконица не поддержала разговор. Была подавлена.

— Элира, тебя что-то тревожит? — обратилась я к шагающей рядом участнице отбора.

— Теперь ни для кого ни секрет, что в ближайшем будущем я не хочу иметь детей, — сказала она и закрыла лицо ладонями.

А был такой вопрос? Как хорошо, что я его пропустила.

— Вот горе, — не впечатлилась Райсана. — Зато его светлость теперь знает, что моя семья настолько бедная, что мне приходится самой работать. Он подумает, будто я прибыла к нему на отбор ради денег.

— А разве это не так? — спросила Элира.

— Не могу полностью сказать, что подобных мыслей не появлялось. Безусловно, хочется улучшить благосостояние семьи, но романтические мысли тоже присутствовали. Если бы все было только из-за денег, я выбрала бы князя побогаче.

— Значит, тебе нравится Леонард? — спросила я.

Райсана вроде бы засмущалась. Отвернулась на только что взлетевшую Киару, явно не собираясь показывать своего увлечения.

— Он всем нравится, — вместо нее ответила Элира. — Как сильный дракон и возможный отец твоих детей. Он ведь князь!

— А как мужчина? — уточнила я. — Как собеседник, как друг, как