Плененная Виканом - Каллия Силвер

в воздухе, как подпись, которую запомнила комната.

Его не было, но отсутствие не ощущалось как покинутость. Оно ощущалось как движение — словно он отошел всего мгновение назад.

Если она обращалась внутрь, там был тонкий пульс, что-то не совсем физическое и не совсем воображаемое. Тяга, мягкая, как дыхание.

Он недалеко.

Она медленно села, кутаясь в шелковую простыню, и моргала, пока тусклый фиолетовый свет его покоев не стабилизировался. Потолок над ней слабо мерцал; нити биолюминесцентного камня смещались медленными волнами, баюкая комнату в подобии живых сумерек.

Внезапно она почувствовала прилив под ребрами и покалывание вдоль позвоночника.

Связь шевельнулась.

Она началась как слабый гул, вибрация на самом краю сознания, затем сгустилась во что-то более резкое. Она прижала ладонь к простыне; дыхание перехватило.

Я слышу его.

Не ушами, а тем странным внутренним чувством, которое пробудила сонастройка. Его присутствие двигалось сквозь нее, как ток, неся голоса, которые она не должна была воспринимать.

Шепот.

Приказы.

Низкий, резонирующий ответ, который она знала до мозга костей.

Киракс.

К его голосу присоединились другие: шестеро, все разные, каждый тяжел от силы. Совет, отстраненно поняла она. Те самые Виканы, которых она видела в проблесках памяти и воображаемых образах через него. Она закрыла глаза, и образы стали четче: возвышающиеся фигуры в броне, маски словно из черненого обсидиана, вырезанные древними символами, глаза, горящие пунцовым или янтарным светом.

Даже их силуэты излучали доминирование.

И они были в ярости.

Их слова слились в ее разуме, чуждые, и все же каким-то образом понятные теперь, когда связь укрепилась глубже. Язык Виканов имел вес, подтекст, который вибрировал в ее груди.

— Ты подвергаешь Завесу опасности.

— Разорви связь, пока она не поглотила тебя.

— Она человек. Провал неизбежен.

— Не обрекай нас на свою гибель.

Горло Морган сжалось.

Она сжала простыню обеими руками до побеления костяшек. Сердце колотилось так громко, что она почти пропустила ответ Киракса — холодный, твердый, непреклонный.

— Я не стану.

Температура в комнате, казалось, упала, хотя огненные нити продолжали свое медленное свечение. Другой голос Викана прорезал тишину, на этот раз резче, металлический от ярости.

— Если связь рухнет, ты впадешь в безумие.

— Мы будем вынуждены убить тебя.

— Мы потеряем защитника.

Морган почувствовала все сразу: страх, неверие и инстинктивное стремление отрицать то, что слышала.

Он мог умереть из-за нее.

К остальным присоединился более глубокий голос, тяжелый от возраста и власти.

— Разорви ее сейчас. Прежде чем выбор будет отнят у тебя.

Волна прошла через Киракса — гнев, свирепый и контролируемый. Она накатила на нее с такой ясностью, что она ахнула.

Затем снова его голос, достаточно низкий, чтобы казалось, будто он произнесен прямо в ее кровь.

— Вы присваиваете себе власть над тем, что принадлежит мне.

Сердце екнуло.

Последовала тишина — густая, электрическая, такая тишина, что предшествует насилию. Она почувствовала, как несколько Виканов сменили позы; их реакции отдаленным эхом отозвались через восприятие Киракса.

Наконец, один из них выплюнул последнее предупреждение:

— Если ты продолжишь, тебя ждет изгнание. Или казнь.

Дыхание Морган замерло.

Казнь.

Не изгнание.

Не наказание.

Смерть.

Все ради того, что он выбрал ее.

Она сжала край простыни так, что заболели пальцы; разум кружился, словно ее сбросили с высоты. Она думала, что это она здесь бессильна, пленница, лишенная воли или рычагов давления. Но она была поворотной точкой. Опорой.

Совет требовал отсечь ее.

Киракс отказался.

И последствия будут катастрофическими.

Внезапно она снова почувствовала его; связь натянулась, поворачиваясь…

Фокусируясь на ней.

Он почувствовал ее тревогу.

Конечно, почувствовал. Их эмоции начали смешиваться еще несколько дней назад.

Он возвращался.

Она судорожно вздохнула и убрала волосы с лица, пытаясь успокоиться, даже когда пульс отказывался утихать.

Он потеряет все. Из-за меня. И он все равно выбрал это.

Шок от этого накрыл ее безмолвной, дрожащей волной.

Она не знала, бежать ли от него, когда он вернется… или потянуться к нему.

Но она знала одну вещь с поразительной ясностью: что бы ни случилось дальше, она больше никогда не сможет притворяться, что она лишь пассажир во всем этом.

Ее выбор имел значение.

Для него.

Для Виканов.

Для всего этого мира.

И он был почти у двери.

Глава 28

Киракс вернулся.

Морган просто знала это.

Она сидела в центре его огромной кровати, поджав под себя ноги; спина прямая, руки свободно лежат на коленях. Она была одета в одно из мягких угольных одеяний, что дала ей Раэска; волосы рассыпались по плечам, дыхание было размеренным и медленным.

Медитация или что-то близкое к ней.

Связь туго натянулась между ними — мерцающая нить осознания, гудящая в ее нервах.

Когда она открыла глаза, она была спокойна и сосредоточена.

Ждала.

Ее взгляд встретился с красным свечением его маски без колебаний, без страха. Она знала, что он там; она почувствовала, как он пересек порог, задолго до того, как он шагнул внутрь.

И в тот момент, когда она увидела его, ее тело отреагировало.

Низкая, настойчивая ноющая боль развернулась в ее груди, в животе, между бедрами.

Нужда. Узнавание. Его присутствие стабилизировало ее, притягивало к себе.

Ты вернулся, — подумала она — и знала, что он услышал это.

Он не пошевелился. Тишина между ними стала глубже, заряженная всем, что они разделили, всем, что осталось невысказанным, всем, что вот-вот изменится.

Она сделала осторожный вдох, затем выдохнула.

— Я знаю, что произошло, — тихо сказала она. — Я слышала тебя.

Его поза едва заметно изменилась — тонкое напряжение.

Она почувствовала, как это рябью прошло по связи: удивление, сдержанность, вспышка напряжения, которая была бы невидима для кого-либо другого.

Она поднялась с кровати с медленной, грациозной уверенностью и шагнула к нему.

— Я знаю, что ты потеряешь все, если это провалится, — продолжила она. — Свой ранг. Свой бастион. Свою жизнь.

Она остановилась в нескольких футах от него, запрокинув голову, чтобы встретить огненное свечение его глаз.

— И ты все равно выбрал меня.

Слова повисли между ними, весомые, необратимые.

Его ответ не был озвучен, но она почувствовала, как он прошел рябью сквозь ее мысли, как жар: Да, выбрал.

Сердце сжалось. Она боролась с желанием немедленно коснуться его — потянуться к его маске, его броне, его коже. Связь вскипала желанием, узнаванием, глубокой, бархатистой тягой, которая приходила с каждым его вдохом.

Но она держалась твердо. Потому что этот момент имел значение.

— У меня есть условия, — сказала она наконец.

Маска наклонилась, совсем чуть-чуть.

— Говори.

Пульс участился, и она почти почувствовала головокружение. Она заставила себя сосредоточиться.

— Во-первых, — сказала