Ошибка чёрного мага - Александр Николаевич Шелухин

Целились и с боевым кличем "Хо-хо-хо-хо!" резко дергали за пусковые шнуры. Холодный магический огонь с силой выбрасывал в воздух комки недешевого кушанья. Зимние Деды отбрасывали использованые хлопушки и доставали из мешков новые. А Ворчуньи тем временем выуживали из ящиков новые порции отравленного – кто бы сомневался! – угощения.

Буквально за пару минут Зимним Дедам удалось заляпать ядовитым мороженым стрелковые галереи двух нижних ярусов Магической Башни.

Кадавры-бойцы, обезумев от вида кушанья, бросали оружие и окончательно теряли человеческий облик. (Если, конечно так можно говорить об давно уже не людях, и не всегда представителях именно конкретно этой Расы Мира.) С урчанием отскребали расплющенные шарики мороженые со стен. А где было высоковато, прыгали или лезли на головы товарищей, чтобы достать заветную пищу. И, пребывая в полнейшей невменяемости, кадавры никак не могли сообразить, что можно воспользоваться для этой цели брошенными тут же алебардами и копьями. Другие сладкоежки подобно животным вставали на четвереньки и, напрочь забыв про то, что у них есть руки, жадно слизывали с пола вожделенное лакомство. И тут же в жутких конвульсиях гибли. Кто от скоротечной Мертвяцкой Ангины, кто от отравления Магическим Серебром, а кто и от Загробного Ботулизма…

Генерал Чимп 22, мгновенно оценив ситуацию, отдал несколько коротких приказов.

И тут же со стрелковых галерей Башни, до которых шарики мороженого не долетали, на головы Ворчуний и Дедов посыпались стрелы, дротики, камни. Мало того – обделенные лакомством кадавры с яростными воплями без разбора швыряли на врагов все, что попадалось им под руку: мебель, утварь, статуи, стеклянные гробы для сна, чаны для выращивания монстров. Чуть даже не выкинули контуженного (а может, просто мертвецки пьяного) старого знакомого Микайлы – стражника Бородача.

Другие бойцы, повинуясь воле бывшего обезьяньего владыки, немедленно завалили лестницы на нижние ярусы тяжелой мебелью и камнями. Теперь в пораженные Эпидемией Смертельного Обжорства покои Башни до того времени, пока не растает ядовитое мороженое, мертвякам вход был заказан.

Немалое количество Мороженщиц и Зимних Дедов в результате обстрела было убито и покалечено. Но оставшиеся в живых, памятуя о заградительном отряде Ледяных Бродяг, отступать и не думали. Продолжали действовать в согласии с планами Журчуна.

Ворчуньи споро разложили уже опустошенные ящики из под мороженого в некое подобие щитов. За которыми худо-бедно укрылись вместе с Зимними Дедами. Белобородые Деды под прикрытием щитов подаставали из мешков другие хлопушки, стреляющие отнюдь не съедобной начинкой. Полминуты на изготовку – и ярко раскрашенные трубы окутались черным дымом и с грохотом выплюнули очередные "подарочки" для защитников Магической Башни…

Свинцовая дробь впреремежку с Шипами Магического Терновника, сметая все на своем пути, ударила по стрелковым галереям средних ярусов твердыни черного мага. А следом забарабанила по стенам каменная картечь, выпущенная из споро перезаряженных гномьих требушетов.

И худо бы пришлось Чимпу 22, не спрячься вовремя кадавр-дворецкий Бэррим вместе с ним за массивную колонну.

"Плохо дело, – уныло подумал Чимп 22. – Ладно еще, хоть горшками с земляным маслом не забрасывают. А то тут такое барбекю из мертвечины получилось бы, что даже грифы-падальщики из Афро на запах бы прилетели… Неужели проклятый Журчун, гнилой банан ему в глотку, не считаясь с потерями задумал взять Магическую Башню в целости и сохранности?.."

В это время, будто отвечая на вопрос шимпанзе, снаружи послышался заунывный вой. Чимп 22 знал, что таким образом гоблины-поводыри управляют движением своих волосатых питомцев. Небось не на прогулку выводят. И к макаке-гадалке не ходи – подымают тварей в атаку… И Чимп 22 понял, почему гномы до сих пор не поджарили защитников Магической Башни. Ведь в таком случае окутывающая Башню "шуба" из прочнейших стеблей Магического Гороха загорелась бы, не дав гигантским мохнатым тварям ползти по отвесным стенам.

Генерал Чимп 22 попросил Бэррима на пару секунд высунуть его голову в бойницу. Догадки догадками, но надо же и самому, как подобает полководцу, с риском для жизни, оценить положение дел на поле боя. (Правда, кадавр-дворецкий с присущей ему услужливостью предложил шимпанзе надеть для защиты прихваченную с кухни глубокую салатницу, ибо шлемы людей или других Рас ему не годились.) Но Чимп 22, разумеется, с негодованием отверг оскорбительное для его королевской чести предложение.

Одного взляда генералу хватило, чтобы убедиться в верности своего предположения: волосатые гусеницы, облепленные малозаметными фигурками гоблинов-наездников, медленно, но верно, ползли прямиком к Башне. Неся смерть тем бойцам Журчуна, кто вовремя не успел убраться с пути мохнатых гигантов. Прожорливые гусеницы не щадили никого. Существ вроде Ледяных големов и Ворчуний-Мороженщиц разборчивые в еде твари тут же выплевывали. Ледяная плоть големов и ядовитое мясо (особенно – языки) Ворчуний им не понравились. А вот мускулистые Адские Конькобежцы, Снежные Муравьи, брызгающиеся повышающей аппетит кислотой, равно как и пухлощекие, упитанные Зимние Деды гусеницам явно пришлись по вкусу.

"Куда этот полоумный Журчун торопится? – не в силах понять тактический замысел мага Воды, раздраженно думал Чимп 22. – Так-то сокровища Клопоморта, если таковые вообще имеются, никуда за полдня не денутся… Что за дурацкая спешка? Я бы на месте Журчуна дождался подхода гоблинов и гномов. И только тогда повел бы Ледяной Корабль к Башне. И вот сейчас опять дурость несусветная: Журчун гусениц в бой послал, не дав времени ратникам создать хоть подобие коридора для безопасного продвижения этих, по сути, самоходных крепостей. И обстрела долгого из недешевых требушетов как такового не было. Что это за обстрел такой жмотский – по разу камни метнули, и следом – по "ложке" булыжника? Будто маг Воды всего за четыре выстрела заплатил… Впрочем, если бы Микайла не использовал эти странные Магические часы Клопоморта и одного Корабля за глаза бы хватило… Но зачем тогда Журчун пригнал сюда остальных наемников? Не понимаю, хоть ты меня кокосом в лоб бей…"

Положение было критическое. Генерал Чимп 22, как никто другой понимал, что если волосатые гусеницы доберутся до стрелковых галерей средних ярусов, Башня падет. А к подземному ходу теперь поди-ка проберись. Бэрриму через еще не растаявшее на нижних ярусах Башни ядовитое мороженое не пройти. Разве что сам Микайла, соблюдая Нерушимую Клятву, на руках понесет его в подвал, где их ожидает подготовленный к бегству "пет" Снежок. Останется только приказать кадавру Будену открыть ворота Башни. Чтобы его сюрреалистическая "конница" бросилась на прорыв. И доблестно погибла, отвлекая рати Журчуна от лаза, выходящего на поверность земли в сосняке неподалеку.

Впрочем, одно средство хоть ненамного задержать атаку войск Журчуна у бывшего владыки народа шимпанзе в запасе имелось. Чимп 22 приказал Бэрриму приготовить одолженный у