Целуя невесту - Эми Дэникик

— Я тебе верю.

Так же, как она верила другим? Что, если вдруг появится Джерри? Как она тогда поступит?

Эта мысль его не на шутку напугала.

Оставалось надеяться, что это случится уже после того, как их обвенчают.

Как только Виктория и Алекс открыли дверь, в нос им ударил запах чеснока, печеного теста и томатного соуса. Это был традиционный итальянский ресторан в районе порта, где играл ансамбль скрипачей и всегда было много народу. Хозяйка проводила их в отдельный кабинет в конце зала, где их ожидали семьи.

По одну сторону длинного стола сидела семья Виктории — мать, отец и три ее сестры — Валерия, Вероника и Вера. Священник и семья Алекса — за исключением Пита, задержавшегося в офисе, — занимали другую сторону. Два стула во главе стола были предназначены для Виктории и Алекса. Как только они сели, начался допрос. Надо было предупредить Алекса, что вопросов ее родни ему не избежать.

— Итак, Алекс, расскажите, чем вы собственно занимаетесь? — первой задала вопрос мать Виктории Лора.

Алекс вежливо улыбнулся и объяснил, в чем заключается его бизнес. Лора в смущении нахмурила лоб:

— Надеюсь, Виктория, тебе все это понятно?

— Да, мама.

Лора проигнорировала ответ дочери:

— Бизнес в наше время такой сложный. Как только Виктор пытается объяснить мне, что происходит у него на работе, у меня начинает болеть голова.

— Виктория никогда не была склонна к чему-либо серьезному, — довольно бесцеремонно вмешался Виктор, от чего щеки Виктории запылали от унижения. — Иначе она давно вышла бы замуж. И зачем ты только прогнала этого парня Хэнсона. Я думал, что он тебе подходит. Приятный мальчик из хорошей семьи. Из него получился бы прекрасный зять.

Замечательное начало для репетиции свадебного банкета, лучше не придумаешь, раздраженно подумала Виктория.

— Папа…

— Если бы ты была более женственной и менее независимой, у тебя сейчас был бы муж и парочка детишек. Но ты ведь всегда упрямо настаиваешь на своем и отпугиваешь приличных мужчин.

— Извините, сэр, — вмешался Алекс, — но я с вами не согласен.

Виктория незаметно толкнула Алекса локтем, чтобы остановить его.

— Все в порядке, — шепнула она, — не обращай внимания.

— Ну уж нет.

— Пожалуйста, Алекс, не связывайся с моим отцом.

— Но…

— Просто промолчи. Мне не надо, чтобы ты меня спасал. Я сама с ним справлюсь.

— Извини, но ты будешь моей женой, и я никому не позволю оскорблять тебя. — Алекс повернулся к Виктору: — Со всем к вам уважением, сэр, но я должен вам возразить. Я рад, что Виктория не вышла замуж, потому что в таком случае она не могла бы стать моей женой. А это было бы для меня настоящей трагедией.

Виктор явно растерялся, не зная, что на это ответить. Поэтому он взял бокал и стал пить вино, а Алекс как ни в чем не бывало повернулся к своим родителям.

Валерия наклонилась к Виктории и произнесла драматическим шепотом, который можно было бы услышать на расстоянии пятидесяти миль:

— А он ничего. Я надеюсь, что тебе удастся завтра выйти за него замуж.

Виктория была готова провалиться сквозь землю.

— Я сначала сомневалась, — шепнула Вера, — но теперь вижу, что он что надо. Любит тебя. Да и ты его любишь.

Сестра Алекса Фелиция тоже внесла свою лепту:

— Неудивительно, что в него были влюблены все мои подруги. Он очарователен, даже когда сердится.

Алекс поднес руку Виктории к губам и поцеловал.

— Прости, но твой отец не прав.

— Я знаю.

— По-моему, весьма похвально, когда мужчина защищает женщину, — вмешался в разговор отец Алекса. — Все же я не понимаю, почему вы просто не сбежали. Так поступили мы с твоей матерью и с тех пор прожили вместе почти тридцать пять лет.

— А вам сколько лет, Алекс? — не унимался отец Виктории, намекая на то, что для столь быстрого бракосочетания имелась, очевидно, важная причина.

Этого Виктория уже не могла вынести. Она подняла бокал и, обращаясь к отцу Алекса, сказала:

— Я надеюсь, что мы с Алексом проживем так же счастливо, как вы и миссис Морроу.

— Называйте меня Кристин, — предложила мать Алекса и тоже подняла бокал.

Все выпили, и после этого разговор перешел в более спокойное русло. Мать и отец Виктории держали свое мнение при себе, и она подозревала, что отцу не раз и не два стоило усилий прикусить язык. Всякий раз, когда шумная семья Алекса делала или говорила что-то, чего не одобрял Виктор, он морщился, но не возражал.

Виктории семья Алекса страшно понравилась. Все были дружелюбны и уже считали Викторию членом своей семьи. Его не в меру любопытные сестры не на шутку разошлись, и даже ее сдержанная мать развеселилась. Виктория с удовольствием наблюдала это непринужденное застолье и окончательно поверила в то, что ее жизнь сложится счастливо.

В конце обеда Алекс пожал руку ее отцу, и они с Викторией пошли к машине.

— Это было чудесно. У тебя замечательная семья, — сказала Виктория.

— У тебя тоже. — Он слегка сжал ей плечи. — Видишь, все получится.

— А вот мой отец уверен, что все будет как всегда.

— Он ошибается.

Она позволила ему убедить себя.

Они сели в машину, Виктория завела мотор и дала своей старенькой машине время разогреться перед тем, как выехать со стоянки. Оба молчали. Ей казалось, что она знала Алекса всю жизнь, а не неделю. А прошло всего несколько дней с того момента, когда он подошел к ней на приеме, потому что ему нужен был Джерри.

Алекс нарушил молчание первым:

— Я рад, что он на тебе не женился.

— Я тоже.

Она понимала, что должна сказать ему, что ей нужен только он. Его, видимо, угнетает мысль, что она все еще не исключает возможности брака с Джерри, и надо его успокоить. Если бы не Алекс, она могла бы в конце концов простить и принять Джерри, но теперь? Никогда.

Остановив машину возле дома Алекса, она сказала:

— Я верю тебе, Алекс. Я хочу, чтобы ты это знал.

— Спасибо. Я понимаю, что тебе стоило довериться мне. — Он взял ее руку. — Я тебя не разочарую, Виктория.

Тихо урчал мотор, дождь барабанил по крыше автомобиля, свет уличных фонарей тускло мерцал в темноте. Любовь захлестнула Викторию. Ее сердце полностью раскрылось навстречу ему. Ее пьянили его близость, его тепло, его смех.

И, отстегнув ремень безопасности, она бросилась ему в объятия.

Глава 10

Алекс как раз завязывал перед зеркалом бабочку, когда услышал, что кто-то внизу стучит в дверь. Он спустился, чтобы открыть, и чуть было с размаху не ударил того, кто стоял на пороге. Этого человека он считал своим партнером, а потом — вором. Сейчас, когда он знал, что не Джерри украл его проект, он растерялся, не зная, как к нему отнестись. Единственное, в чем он был твердо уверен, — это в том, что этот человек должен исчезнуть, пока они с Викторией не поженятся.