Не названа цена - Мария Дмитриевна Берестова

что-то бесконечно романтичное и даже мистическое — что они будут с ним работать бок о бок, и вместе участвовать в разного рода операциях.

Рийар, вопреки её ожиданиям, радостным не выглядел: напротив, он нахмурился и явно ушёл в какие-то тревожные размышления.

— Ты… не рад за меня? — нерешительно переспросила Илия, чувствуя, как сердце сжимается от недоумения и огорчения.

Она-то, она воображала, что он будет так же радоваться этой перспективе, как она!

— Я не уверен, — бледно улыбнулся Рийар и пояснил: — Ты ведь пришла в управление, чтобы показать, что стоишь чего-то сама по себе… а получается, что ты снова в тени своего отца.

У Илии в груди что-то ёкнуло и оборвалось.

Он был кругом прав, и её саму жгло смущением и недовольством то соображение, что без вмешательства отца никто не стал бы делать ей таких карьерных предложений, какой бы талантливой и усердной она ни была.

Рийар попал в самое больное место, и радость совсем оставила её.

Он заметил это и спохватился.

— Прости, — он нерешительно замялся, потом горячо заговорил: — Конечно, это слишком редкий шанс, чтобы его упускать. Уверен, что ты добьёшься репутации профессионала именно за счёт своего усердия!

Это было то, что ей больше всего хотелось теперь услышать.

Она весело разулыбалась, показывая, что совсем не обижена. Рийар обаятельно улыбнулся ей в ответ и вдруг заявил:

— Ну, такое событие нужно отпраздновать! — и щёлкнул пальцами.

В руках его сам собой появился букет нежных розовых роз — точь-в-точь в цвет оттенка её волос.

Илия восхищённо ахнула и не сразу заметила, что он неловко покачнулся, передавая ей цветы.

— Звёздная бездна, и какая в этом логика?.. — пробормотал он, судорожным жестом цепляясь за подоконник.

— Рийар? — с тревогой бросилась она к нему, отложив букет.

Он крепко зажмурился и пояснил:

— Верх и низ местами поменялись. Такое чувство, что сейчас рухну головой вниз… в потолок.

Он крепче сжал подоконник, явно находя в нём опору.

— Не рухнешь, я удержу! — возразила Илия, хватая его за плечи.

Он открыл глаза, и она задохнулась от той нежности, что в них стояла.

— Вы меня спасли, моя принцесса! — тихо и проникновенно сказал он.

Урок фехтования им на этом пришлось, конечно, закончить, но её настроение от этого совсем не испортилось. Ей, определённо, казалось, что все её самые заветные мечты сбылись.

Часть вторая

Глава первая

Леон рассудил, что для хороших отношений с господином Мелиром стоит устроить дело так, чтобы Илия больше не сталкивалась с откатами и полностью ушла в обучение следственной работе. Однако штатный маг-поисковик всё ещё был под откатом, а дел, требующих магического поиска, меньше не стало.

Именно поэтому Леон очень удачно вспомнил про Айринию — раз уж архимаг расщедрился на вторую стажёрку для рядовых магических работ. Поскольку поисковые запросы могла формировать и сама Илия, да и от штатных магов осталось множество заметок с указаниями, этим делом мог заняться любой маг.

— Я хорошо разбираюсь в поисковой магии, — с доброжелательной улыбкой заверила его вызванная в управление Айриния, заполняя все те документы, которые уже заполняла ранее Илия.

Леон подумал о том, что это, пожалуй, хороший выход. Дело с поиском украденного артефакта затягивалось и казалось всё более безнадёжным. Сейчас Леон методично проверял все документы, где могли засветиться хотя бы косвенно сведения о разработке и перевозке артефакта, но таких наблюдалось исчезающе мало: собственно запрос на перевозку из резиденции архимага и приказ по управлению на выезд отряда. К этим двум документам имели доступ исключительно госпожа Юлания, сам Леон и командир отряда. Леон полагал, что утечка данных должна была произойти где-то ещё — возможно, какой-то дополнительный приказ, лишь косвенно относящийся к перевозке, — но найти таковой пока не мог.

Он, конечно, предполагал, что утечка могла произойти и на стороне архимага — хотя резиденция и прислала ему вежливый и малоинформативный отчёт по результатам внутреннего расследования. Нет, не верить архимагу повода не было — он точно обладал возможностями проверить своих людей и выяснить правду — но всегда оставался шанс с дезинформацией, и, поскольку утечки в управлении Леон так и не обнаружил, он начал склоняться к версии, что по каким-то причинам архимаг предпочёл скрыть некоторые факты, что теперь и ставило следствие в тупик.

Так или иначе, пока расследование всё же ещё шло, стажёры были в его распоряжении, поэтому он вполне мог временно закрыть штатную позицию Айринией.

Леон мысленно постановил дотянуть расследование кражи артефакта до того момента, как маг-поисковик вернётся.

— Что ж, — подписав документы, резюмировал он и встал, — тогда пройдёмте! — и сделал приглашающий жест в сторону двери. Он планировал попытаться найти магией шкатулку, в которой хранился артефакт. Было почти очевидно, что её уничтожили, но версию следовало проверить — как и ряд других безнадёжных версий, наверняка чреватых откатами.

Проходя мимо своего панорамного окна, Леон краем глаза отметил какое-то движение и повернул в его сторону голову.

У озера, в стороне от дорожки, взявший за руки, кружились розоволосая девушка и высокий брюнет. Они, кажется, ещё и смеялись, но находились слишком далеко, чтобы это можно было расслышать.

Нахмурившись, Леон остановился, вглядываясь в фигуры; это, определённо, были Рийар и Илия.

Накружившись, они оба явно потеряли равновесие и чуть не свалились в траву, цепляясь друг за друга в попытках устоять на ногах и весело хохоча.

Что-то кольнуло в этот момент Леона — разочарование? досада? раздражение? — он не смог бы чётко назвать своё чувство, но ему сделалось неприятно и горько.

«Должно быть, мне досадно, что умная девушка повелась на выкрутасы Рийара», — объяснил он сам себе, пытаясь прогнать это неприятное мерзкое чувство, и продолжил путь к выходу.

Айриния, заинтересовавшись тем, что там привлекло его внимание, тоже по пути выглянула в окно и обнаружила романтичную парочку.

«Вот так новости!» — прищурилась она, узнав сокурсницу.

Безупречная репутация той всегда бесила Айринию.

Илия, на её взгляд, была чистюлей и снобом. Пользуясь положением своих родителей, она могла позволить себе избегать любых сомнительных предприятий и знакомств и задирать по этому поводу нос.

Айриния была сиротой без связей, что вынуждало её цепляться за любой подвернувшийся шанс, просто чтобы выжить. Она отчаянно завидовала Илие и не упускала возможности обставить её и доказать, что богатый папочка — это ещё не гарантия успеха во всём.

У Айринии в голове завертелся план, как досадить своей извечной сопернице, которая, очевидно, была совершенно неопытна в делах любовных, а потому — уязвима.

Выполнив поисковый