Когда король падет - Мари Нихофф

class="p1">Слезы потекли по щекам. Поспешно смахнув их, я опустилась на колени. Вина не на мне, а на этих чудовищах. Вампиры заботились обо мне, обеспечивали безопасность, выражали соболезнования – и тем не менее любой из них мог оказаться убийцей.

Любой, кроме Бенедикта – он находился со мной все время.

Не думала, что однажды он станет единственным обитателем замка, которому я смогу доверять. Пусть и всего в одном.

Но я не позволю этому ввести меня в заблуждение. Король занимал сторону своего народа, не мою. Несмотря на изнеможение, во мне зарождалась решимость. Сначала она едва тлела в глубине души, но в считаные секунды превратилась в пожар.

Я должна взять себя в руки, оставаться сильной. Нельзя демонстрировать врагам слабость. Неважно, насколько милыми бывают Лира с Брианой. Плевать, каким нежным кажется иногда Бенедикт и как привлекательно он выглядит. Я хочу противостоять этим чудовищам, а значит, должна быть в сотни раз беспощаднее. Перестать быть хрупким цветком.

Дрожащими руками я приподняла покрывало с лица Бонни. Ее глаза теперь были закрыты – по крайней мере, ей оказали уважение.

Проглотив слезы, я крепко сжала кулаки. Бонни заслуживала большего. Мы все заслуживаем большего.

– Я никогда тебя не забуду, – прошептала я, и мой голос звучал неожиданно твердо. Миссия вдруг обрела еще более важное значение. Я освобожу человечество от монстров. Отомщу за то, что отняли у моей семьи. И отомщу за Бонни.

Любой ценой.

Глава 8

Уничтожь. Уничтожь. Уничтожь!

Я наблюдала, как уносят тело Бонни. Голова гудела от мыслей, ни одна из которых не могла быть сформулирована. Белый шум, застилая сознание, приносил боль.

Лихорадочно побросав в сумку вещи, я в сопровождении охраны прошла в новую спальню. Комната находилась напротив апартаментов короля и затмевала прежнюю: темное дерево, кроваво-красный бархат и золото заполняли все вокруг. Но это меня мало впечатлило. Может, мне и понравилось бы здесь, но камень лежал у меня на душе, не давая вздохнуть. Я не ощутила простора комнаты, только тесноту, будто меня погребли заживо. Обстановка показалась мне гнетущей и безрадостной.

Позже принесли ужин, но я даже не притронулась к нему. Меня по-прежнему мутило. Постучались Лира с Брианой, чтобы узнать, как я себя чувствую, но я не открыла.

Разве могу я с ними говорить? Поймут ли они мои чувства? Или посмеются над тем, что я плачу из-за служанки? Я допустила ошибку, доверившись вампиршам. Они обманули меня, внушили ложное чувство безопасности. Эти девушки вполне могли быть чудовищами, что убили Бонни. Сколько раз придется ошибаться, чтобы мысль об их истинной сущности укоренилась в сознании? Сколько страданий я должна увидеть, сколько крови прольется, чтобы я наконец перестала обманывать себя?

Родители сгорели бы со стыда, узнав, чем я мучаюсь. Мне и самой было совестно.

Я долго просидела в горячей ванне, тупо уставившись в окно. Ночь была беспросветная, небо затянуло тучами. Лавандовый аромат соли не принес успокоения, мысли вертелись в голове. Как никогда я скучала по дому: там безопасно, там обнимут и поддержат, найдут слова утешения.

Разрешат ли родителям и Валю навестить меня на выходных, несмотря на произошедшее? Я вспомнила приказ Бенедикта: «Заприте замок». Разумеется, он не запретит мне увидеться с родными? Этого не может быть. Это сломает меня.

Спрошу у него завтра. Буду надеяться, к тому времени я приду в себя.

С трудом выбравшись из ванны, я завершила приготовления ко сну и нашла в сумке таблетки. Обычно Бонни оставляла их на столике, чтобы я не забыла принять лекарства. Ну вот, вновь меня настигли мысли о ней.

Отогнав воспоминания, я сосредоточилась на лекарстве. Прежде чем пойти сюда, я успела выпить противозачаточную таблетку. Контрацептивы были зашиты в тяжелое платье, и я не могла взять его с собой, собирая вещи лишь на одну ночь. Завтра нужно позаботиться, чтобы его принесли сюда.

Я наполнила стакан водой, присела на кровать и вытряхнула на ладонь две таблетки с железом. Но, не торопясь выпить их, оцепенела. Живот скрутило.

Что-то не так. Не померещилось ли мне?

Я внимательно изучила таблетки при свете прикроватной лампы: на вид, казалось, все в порядке. Темно-серые с голубоватым отливом и мраморным узором пилюли. И все же…

Глупости, возьми и выпей! Это все игры разума. С такой подозрительностью недалеко и до паранойи.

И тем не менее я высыпала на ладонь еще несколько таблеток. Они все были одинаковыми, выглядели обычно, и даже их запах не изменился. Таблетки показались мне странными, потому что у меня помутилось сознание. Или нет?..

Голова шла кругом, мысли сменяли одна другую. В моей комнате кто-то был. Но он явился туда не для того, чтобы убить Бонни? Будь целью она – зачем убивать ее в спальне кровавой невесты? Почему не выбрать более укромное место? Неожиданно я поняла, что все произошло из-за меня. Возможно, убийца и не собирался дожидаться моего возвращения, а хотел тайком сделать что-то в моей комнате. Возможно, подменить таблетки.

По спине пробежала ледяная дрожь. Я вскочила на ноги, сжала в ладони таблетки и босиком выбежала из комнаты. В коридоре горел яркий свет, каменный пол холодил ноги. В противоположных концах перехода стояли стражники, молча наблюдая, как я спешу к королевским покоям. Я помедлила, но никто и не думал мне мешать. Я постучалась в дверь. С каждой секундой сердце, казалось, билось громче.

Наверняка я все выдумала. И только зря потрачу его время.

Нет! Я не стала бы подозревать этого без причины. В таблетках что-то изменилось. Я почти уверена! А может…

Проклятье, совсем запуталась. Ах, если бы только утихла головная боль…

Я не услышала приглашения войти: Бенедикт лично открыл дверь. Я застыла на месте: на нем были только легкие брюки, свободно державшиеся на бедрах. Я увидела его голый торс и забыла, зачем пришла. Без рубашки его грудь выглядела еще шире. Мышцы четко очерчивались. Без сомнения, Бенедикт регулярно тренировался. Увидеть бы это!

И почему он так притягателен? Мой взгляд скользнул вниз: на бледной коже выделялись темные волоски, дорожкой тянувшиеся от пупка к поясу брюк. Воспоминания о первом укусе захлестнули меня. Как ласково он прижимал меня к стене, захватив в кольце рук, тянулся к шее…

Тяжело сглотнув, я быстро подняла взгляд и посмотрела ему в лицо. Оказалось, он изучал меня не менее внимательно, удивленно изогнув брови, и мои щеки вспыхнули.

– Что случилось? – спросил он и отступил в