Южный квартал - Кристофер Ньюмен

Черри не ощутила боли, даже не вскрикнула; она только заметила расплывающееся пятно темного цвета в области ребер. Удар оказался коротким и очень сильным.

– О боже, – залепетала проститутка. – Помогите! У него нож...

Роза толкнула Джо локтем, когда «шевроле» подъехал к блондинке.

– Смотри, еще один.

Они увидели, как проститутка нагнулась к окошку и начала обычную беседу. Лосада слышала этот диалог так часто и почти без вариаций, что затверженные фразы подействовали на нее, словно гипноз. И все же что-то не так... Черри обычно дерзила с клиентами, даже с теми, у кого эрекция наступала быстро. Но сейчас блондинка вела себя довольно любезно. Если мужчина был «в форме», она старалась сделать свои манипуляции как можно быстрее. Клиенты редко возражали.

Но этот сам остановил проститутку и начал бормотать какую-то чушь относительно ее упрямства.

– Псих какой-то, – произнесла Роза.

– Приготовься. Может, придется вмешаться, – предупредил ее Данте, дожевывая сэндвич.

– Что, если это тот самый, кого мы ищем? Еще ничего не случилось, но... может быть... он как раз...

В машине раздался женский вздох и затем – какая-то возня. И вдруг – отчаянный лепет проститутки! Джо машинально схватил микрофон рации.

– Сэмми! Быстро к Черри! – крикнул он и включил зажигание.

Все произошло почти мгновенно. Скраггс находился ближе к «шевроле» и поэтому успел первым. Вынырнув из «турбо», он бросился к дверце голубой машины, которую минуту назад открывала блондинка, схватился за ручку и рванул на себя. Но тут же чуть не потерял равновесие: она оказалась приоткрыта. Удержавшись на ногах, негр нырнул в салон и кинулся одновременно на Черри и ее клиента, схватив последнего за горло и повалив обоих на сиденье; в пылу борьбы Сэмми не мог видеть нож в руках мужчины.

Подъехав к «шевроле» сзади, Джо резко нажал на тормоз.

– Сиди в машине! Берем его живьем, – коротко произнес он, выскакивая из автомобиля.

Детектив подбежал к дверце «шеви» со стороны водителя и распахнул ее. Но к этому моменту строптивый клиент успел дважды ударить Скраггса ножом в шею, перерезав ему сонную артерию, и сильным толчком сумел выкинуть негра из салона. Затем включил зажигание, и «шевроле» оторвался от обочины.

Джо повис на открытой двери, вцепившись в нее обеими руками. Машина поволокла его по мостовой. Его пальцы соскальзывали, с каждой секундой держаться становилось все труднее. Этот ублюдок находился так близко, что Данте мог поклясться под присягой: он определил по запаху, какой лосьон употребляет мерзавец после бритья. Но лицо самого маньяка детективу никак не удавалось рассмотреть. Вдруг Джо почувствовал, как его правую руку от бицепса до кисти обожгло невыносимо острой болью. Пальцы разжались, и он покатился, кувыркаясь, по мостовой.

Валяясь без сил на мостовой, детектив сумел приподнять голову: «шевроле» уже отъехал на двадцать метров. Тем временем Лосада выскочила из «корвета», присела на одно колено и, прицелившись в заднее стекло удаляющейся машины, нажала на курок. Эхо выстрела разнеслось по всему району. Стекло разлетелось вдребезги. Роза продолжала палить, пока не кончились патроны в обойме. Но «шеви» продолжал свой путь, а Черри находилась в салоне вместе с преступником. Голубая машина повернула за угол Одиннадцатой авеню и скрылась из виду.

– За ним, – прохрипел Джо, теряя силы. – За ним, в погоню...

Возвратившись в «корвет» и сев за руль, Роза нажала на педаль газа. Она ехала мимо Сэмми и Джо, мимо «турбо» с распахнутыми дверцами... Взяв микрофон служебной рации, Лосада сообщила полиции, что преследует голубой «шевроле», направляющийся от Одиннадцатой авеню в южную сторону. В сознании женщины сейчас существовали всего две мысли: первая – Джо и Сэмми умирают на мостовой позади нее, вторая – ей нужно во что бы то ни стало догнать убийцу.

Стиснув зубы, Роза повернула за угол и заметила в конце Тридцать седьмой улицы удаляющийся силуэт «шеви». Ее машина с каждой секундой увеличивала скорость, но расстояние уменьшаться не хотело.

Данте на какой-то миг потерял сознание, а когда очнулся, то попытался вспомнить все произошедшее.

– Господи! Сэмми!

Джо вскочил на ноги и шатающейся походкой подошел к Скраггсу, лежащему у обочины в луже крови. Негр тяжело дышал, зажимая рукой порезанную шею.

– Ублюдок поцарапал меня, дружище, – прохрипел великан. – И хорошо поцарапал...

– Не волнуйся, Сэмми, – бормотал Данте. Слезы наворачивались на глаза. – С тобой все будет в порядке... Сейчас сюда приедут наши ребята.

Послышался вой сирены. Вскоре рядом с ними остановилась патрульная машина.

– Поздно, Джо, – прошептал негр, пытаясь улыбнуться. – Ублюдок сработал очень быстро... Я... не... успел...

Двое полицейских выскочили из машины и ошалело уставились на истекающего кровью гиганта, одетого в узкий белый костюм.

– Откройте заднюю дверь, – велел Джо. – Быстрее! У нас нет времени ждать «скорую помощь»!

Втроем они с трудом втащили Сэмми на сиденье машины.

– В Сент-Винсент, – проговорил Данте, – на Девятой авеню.

Голубой «шевроле» снова повернул за угол.

Доехав до перекрестка, Лосада заметила в темноте огни фар преследуемой машины. Затем они исчезли. То ли водитель погасил их, то ли опять повернул...

Роза продолжала преследование.

– Дьявол, – бормотала она, вперяя взгляд в темноту улиц.

Лосада сообщила по рации, что потеряла «шевроле» из виду на Тридцать четвертой улице и просит блокировать район города с юга и востока, сама же она отправляется в южном направлении.

На спидометре «корвета» стрелка перевалила цифру девяносто, но голубой автомобиль не попадался на глаза. Чем быстрее она ехала, тем больше отрывалась от него. В районе Тридцатых слишком много закоулков, и «шевроле» мог исчезнуть в любую подходящую лазейку.

В конце концов Лосада совсем запуталась; объехала несколько улочек без определенного маршрута – безрезультатно. Преследуемая машина словно в воду канула!

Включив сирену, патрульная машина на огромной скорости мчалась к Девятой авеню. Голова Сэмми лежала на коленях у Данте. Негр тяжело дышал. Джо наспех делал ему перевязку.

– Можешь не торопиться, маленький братишка, – бормотал Скраггс. – Мне теперь никакая медицина не поможет...

– Не дури! Сейчас мы будем в больнице.

– Я теряю сознание, Джо... Какой быстрый этот сукин сын, правда? – гигант попытался взглянуть в глаза товарища. – И тебя он порезал? Сильно?

– С мной все в порядке.

– Конечно... У нас обоих все будет хорошо...

– Да, Сэмми... Ты будешь жить... Клянусь тебе! Вот... Мы уже подъезжаем...

– Да, я чувствую... Не забывай про Розу, Джо... Она хорошая девушка... Вы подойдете друг... другу...

Неожиданно негр схватил Данте за руку и громко захрипел, его огромное тело конвульсивно задергалось.

– Нет! – закричал Джо. – Не умирай! Ты не можешь умереть! Не имеешь права!

Когда патрульная машина остановилась у дверей Сент-Винсент-Хоспитал, великан Сэмми уже умер. Врачи и санитары, выбежавшие навстречу полицейским, открыли заднюю дверь машины и увидели белого парня с перекошенным от горя лицом. Он держал на коленях голову негра и истерически всхлипывал; Скраггс начинал коченеть...

Тело Данте оказалось настолько залито кровью, что врачи вначале даже не смогли определить величину пореза. Пролилась не только красная влага Сэмми, но, в основном, и его собственная. Раны были очень глубокими и обширными: порезаны правая рука до самой кости, щека и плечо, сломаны три ребра. Медицинскому персоналу пришлось накачать Джо обезболивающими препаратами перед тем, как осматривать его.

Потеряв след «шевроле», Роза выехала на Вест-Сайд-хайвей. Но постовые сообщили, что здесь машина не появлялась.

Лосада решила в очередной раз связаться с патрульными. У тех тоже ничего нового.

Голубой автомобиль буквально испарился.

Глава 20

Перед глазами Джо маячили люди в белых халатах. Неожиданно окружающий мир закружился в бешеной круговерти, и... Данте потерял сознание.

Пришел он в себя от яркого света, бьющего ему в лицо: стояло солнечное утро. Детектив повертел головой, недоуменно озираясь по сторонам. «Где я? Почему?..» – мелькнула и оборвалась мысль, потревоженная приходом медсестры.

– Как чувствует себя больной?

Джо попытался приподняться, но резкая боль пронзила все тело.

– Не надо шевелиться, – спокойно и участливо произнесла женщина. – Может сбиться повязка.

Мужчина попытался глубоко вздохнуть – не получается, грудь разрывает на части, перед глазами возникает плотная пелена... Правое плечо и рука туго перевязаны и нестерпимо ноют... «Господи! Что там еще у меня неисправно?!» – с иронией подумал Данте, устраиваясь поудобнее на кровати.