Возвращение - Вячеслав Сибирцев

        - Яндекс! – окликнул он шагающего впереди товарища, - А я могу увезти домой артефакт в качестве сувенира?  

        - Нет, не можешь. Они все радиоактивные. И ещё я слышал – неизвестно, что с ними на Большой Земле произойдёт. Вот мутанты там не живут. Может, и артефакты распадаются, видоизменяются. Даже учёные, и те их прямо в Зоне изучают. Наверное, не зря. Охота им тут сидеть!

        Вскоре Яндекс погасил фонарик, потому что из близкого уже зала просачивался слабый молочный свет. Вспомнив крыс, Денис поморщился и поудобнее перехватил автомат. Ещё несколько шагов, и перед ними распахнулось пространство с рельсовым поворотным кругом. Но крыс там почему-то не было. Даже трупов. Ни одного. Денис остановился в растерянности, а Яндекс равнодушно скользнул взглядом по грязному, но пустому полу и, не задерживаясь, повернул в сторону прямоугольного коридора.

        - А где крысы?! – догоняя его, крикнул Денис.

        - Ты по ним соскучился?

        - Нет, я имею в виду: где убитые крысы? Мы же их тут столько положили, а сейчас нет никого. Даже костей. Словно прибрали. Не знаешь, что за дворник поработал?

        - Догадываюсь, - нехотя буркнул Яндекс, - но высказывать свои идеи не буду. Говорят, не буди лихо, пока спит тихо. А он, наверное, спит, сытый-то.

        У Дениса пропало всякое желание расспрашивать дальше. Реальность словно обрушилась сверху, ударила по голове: не расслабляйся, не забывай, что это не игра и не кино, здесь всё по-настоящему. Бонус в виде запасной жизни не получишь. И если ты за последние дни познакомился с несколькими видами злобных тварей, это не значит, что тебе уже известна вся фауна Зоны.

        Коридор, по которому мальчики шли теперь, имел множество ответвлений, заканчивающихся тупиками, и поворотов. В стенах время от времени виднелись закрытые двери. На некоторых из них сохранились таблички с непонятными номерами, состоящими из набора латинских букв и римских цифр. И никаких названий.

        - А что там? – спросил Денис.

        - Где? – приостановившись, оглянулся Яндекс.

        - За дверями. Ты смотрел когда-нибудь?

        - Почти все эти двери заперты. А за некоторыми, я видел, что-то вроде лабораторий. Но понять трудно, там полный разгром. Перевёрнутая мебель, на полу битое стекло, куски пластика от аппаратов, провода всякие. Но кое-где относительный порядок. В одном помещении даже компьютер стоит, целенький. Но я его не трогал.

        - А почему? Интересно же!

        - Балда ты, Бой. Вдруг я его включу - и взлечу на воздух. Или ещё что-нибудь произойдёт. Может, он по виду компьютер, а на самом деле – мина.

        Яндекс помолчал и смущённо добавил:

        - И дверь там перекосилась, почти не открывается, только щёлочка.

        Денис вспомнил про последнее пустующее отделение контейнера и поинтересовался:

        - А артефакты в этих твоих разгромленных лабораториях бывают? Может, поищем?

        - Не поищем, - жёстко отрезал Яндекс, - Они там, конечно, бывают, но мало ли кто устроил себе в комнате жильё. Ты хочешь заявиться в гости без предупреждения, как к тому кровососу?

        - А мы постучимся, - буркнул Денис.

        Запретный плод всегда сладок. Заглянуть за какую-нибудь дверь захотелось нестерпимо. К тому же стало казаться, что где-то лежит и ждёт самая ценная находка. Все с детства привыкли, что за запертой дверью обязательно спрятано самое-самое интересное. Вскоре Денис уже не мог думать об опасностях пути, а только всматривался в двери, надеясь обнаружить неплотно прикрытую и проникнуть внутрь. А когда очередное непроверенное помещение оставалось за спиной, возникало мучительное ощущение недоделанного, неузнанного, неувиденного. «Если бы там кто-то жил, - думал Денис, шагая, - он, несомненно, уже услышал бы или учуял нас и вылез наружу. А раз никто не выскакивает, значит, там никого нет».

        Очередная дверь показалась на первый взгляд податливой. Денис остановился и решительно взялся за ручку.

        - Яндекс! – окликнул он, - Давай заглянем.

        Яндекс резко обернулся и хотел что-то сказать, но Денис уже приоткрыл дверь. Оттуда никто не выскочил, не вылетел; не раздалось ни шума, ни шороха. Вообще ничего не произошло. Яндекс махнул рукой: что уж теперь поделаешь! И подошёл к товарищу. Они вдвоём стали тихонько давить на дверь. Наконец, щель расширилась настолько, что в неё стало можно пролезть. Тяжёлая, давно не работающая дверь подавалась с трудом, и мальчишки решили ограничиться этим проходом, не распахивать её настежь.

        Внутри было темно. Пришлось зажечь фонарики и осмотреть комнату, пока не переступая порог. Помещение полностью отвечало описанию Яндекса: битое стекло, куски пластмассы, обрывки проводов. Валялся на боку тяжёлый металлический стол. Казалось, людей, уходивших отсюда, в последнюю минуту охватило буйное помешательство, и они стали крушить всё, что попалось под руку. А может, уже потом здесь резвились иные злые силы. Холодок пробежал по спине Дениса от такого предположения. Он хотел уже отступить, безразлично заявив: «Нет здесь ничего», но тут в дальнем углу комнаты что-то заманчиво блеснуло. Денис торопливо шагнул вперёд, захрустев осколками, попавшими под тяжёлый ботинок. Яндекс дёрнул его за рукав:

        - Погоди. У тебя всё-таки оружие лучше. Ты у входа стой, а я пойду, посмотрю, что там такое.

        Денис согласно кивнул и, вернувшись, встал на пороге так, чтобы видеть и внутреннее помещение, и часть коридора. Вспомнив про ПДА, он взглянул на экран. Под землёй подержанный аппаратик работал хуже, но было понятно, что живых объектов поблизости нет. Расслабившись, Денис отвернулся от коридора и стал с интересом наблюдать, как Яндекс шаг за шагом приближается к непонятному предмету, поблёскивающему голубыми искорками. Вдруг что-то изо всей силы ударило мальчика в спину, и он кубарем покатился вперёд, не успев ничего понять, не сумев сгруппироваться или хотя бы защитить лицо. Сзади дверь захлопнулась с таким грохотом, что по стенам зашуршала осыпающаяся штукатурка. Та самая дверь, которую несколько минут назад мальчишки вдвоём сумели приоткрыть с большим трудом. Фонарик погас, в лоб впился кусок стекла, по лицу потекла кровь.

        - Посвети, - простонал Денис, пытаясь наощупь вытащить злополучный осколок и морщась от боли во всём теле.

        Яндекс отвлёкся от неизвестного предмета и бросился на помощь товарищу. Быстро, но без суеты, он достал из аптечки пинцет (Денис и не догадывался, что он там есть!), выдернул стекло, обработал рану обеззараживающим раствором и залепил пластырем. Потом ощупал у Дениса руки, ноги, грудную клетку и облегчённо вздохнул – переломов не было.

        - Дай фонарик, - протянул он ладонь.

        Немного повозился, повернувшись к товарищу спиной, и возвратил исправный аппарат.

        - Разве лампочка не разбилась? – удивился Денис.

        - Нет, там только волосок немного сбился, я поправил, - ответил Яндекс, отведя в сторону глаза. Денис, ещё не изучавший  школе электричество, легко согласился с подобным объяснением. Он поднялся, подошёл к двери и нетерпеливо толкнул её. Дверь не шелохнулась. Денис надавил сильнее, пнул, стукнул, потом навалился всем телом. Но он оказался слишком лёгким для массивной металлической двери лаборатории.

        - Помоги, - обернулся он к Яндексу.

        Товарищ отрицательно покачал головой, не сдвинувшись с места:

        - Бесполезно. Она захлопнулась. В смысл, замок защёлкнулся. Надо что-то другое выдумывать.

        - Как же она захлопнулась? – Денис в недоумении оглядел замок непонятной конструкции, - Это ж какой сквозняк должен быть, чтобы она так стукнула!

        - Это не сквозняк, - без эмоций объяснил Яндекс, - Это полтергейст резвится.

        Денис выпучил глаза так, словно ему сообщили, что в соседней комнате его ждёт на свидание русалка.

        - Какой ещё полтергейст? – воскликнул он, - Это же выдумка такая, которая в квартирах будто бы мебель двигает и посуду бьёт.

        - За Периметром, может быть, и выдумка, а здесь они самые настоящие. Хотя тоже любят мебель двигать и посуду бить. А ещё убивать всех, вторгшихся в их владения, в первую очередь людей. И съедать, наверное. Помнишь, в круглом зале ты удивился, что ни одной крысы не осталось? Их работа. Вот поэтому, наверное, они нас не убили, а просто заперли. В смысле, потому что сытые.

        - А зачем заперли? – единственное, что смог спросить Денис, словно всё остальное было ему совершенно ясно.

        - Кто их знает. Может, играют так. А может, мы выполняем роль консервов.

        Дениса передёрнуло. Судьбу консервов он представлял себе прекрасно. А Яндекс сокрушённо махнул рукой: