Диспейсер - Андрей Ливадный

Ответ пришел, как вспышка внезапного озарения, наития.

Существа, созданные Единой Семьей, считают каждого инсекта неприкосновенным? Они готовы служить и подчиняться? Для них решающую роль играет не подношение в виде еды, а сам факт обращения к ним?

Это необходимо проверить. Выждать, пока они проголодаются, и снова побывать в ущелье, вызвать их, задать вопрос и проследить за реакцией.

Размышления Хоша нарушило появление отряда кочевых инсектов. На этот раз они двигались настороженно. Мыслящий больше не возглавлял отряд, впереди двигались боевые особи.

На выходе из ущелья передовая группа остановилась.

Взглянув на разведчиков, Хош безошибочно определил: они обнаружили лагерь в долине. Но почему некоторое время назад они двигались целеустремленно, не обращая никакого внимания на окружающее, а на обратном пути вдруг резко изменили поведение?

Мыслящий. Причина в нем. Спеша на встречу с древними существами, он был поглощен предстоящим общением, не мог думать ни о чем ином, и его целеустремленность передалась остальным особям группы, теперь же он вернулся в обычное состояние, вновь адекватно воспринимая враждебный мир, где любая беспечность может стоить жизни.

Удар следовал за ударом, один урок сменялся другим.

Может, древним существам и позволено проявлять доброжелательную беспечность, но Хош сейчас защищал свое потомство, и его реакция на событие стала беспощадной: отключив устройство блокиратора, он нанес внезапный сокрушительный ментальный удар.

Мыслящий неестественно дернулся, рухнул на колени, секунду пытался оказать достойное сопротивление, а затем вдруг безжизненно повалился на землю.

Инстинктивная ярость захлестнула рассудок Хоша, но он все же сдержал себя, вспомнив, как остро нуждается возрожденная Семья в рабочих особях.

Пользуясь замешательством боевых форм, он нанес подчиняющий удар.

Глава 5

Древний мир инсектов

Лагерь диспейсеров…

— Так, все, хватит болтать, — Рохан, поразмыслив над словами Райбека, принял решение. — Подготовить снаряжение, пойдем пешим порядком.

— К городу инсектов? — встрепенулся Дениэл.

— Не сразу, — уклонился от прямого ответа диспейсер. — Нужно проверить одно место, там, вероятно, заночуем, а перед рассветом осмотрим древний космодром. — Рохан обернулся к остальным. — Берем палатки, оружие, два генератора суспензорной защиты.

— На себе потянем? — высказал недоумение Грабов. — Не проще поднять истребитель и перебросить оборудование по воздуху?

— Делай, что сказано, — отрезал Рохан. Он не собирался препираться с Ильей. Информация, полученная от Кригана, требовала осторожной проверки. Кибрайкер еще на Гархарде рассказал ему о месте крушения двух боевых кораблей времен Первой Галактической. Если расположить новую базу среди обломков былого сражения, маскировка будет идеальной. По словам Кригана, оттуда и до города инсектов рукой подать. Единственное, что настораживало диспейсера, — это мысль о древних боевых машинах, которые вполне могли уцелеть при крушении.

— Не переживай, — подмигнул ему кибрайкер, словно мысли прочитал. — Неожиданности исключены. Лично все проверял.

— Ну смотри, — негромко ответил Рохан. — Если что, тебе с кибермеханизмами разбираться.

Криган лишь усмехнулся в ответ, взваливая на плечи Данилы тяжеленный кофр с оборудованием.

— Ну, все собрались? — Рохан придирчиво осмотрел небольшой отряд. — Синтезатор пищи, палатки, запасные батареи для эмиттеров? Ничего не забыли? — Он взвалил на плечи свою часть груза. — Тогда за мной.

Райбек заметно нервничал.

Стоило перешагнуть границу стерилизованной при посадке территории, как дикая, неизведанная, живущая по своим законам природа Сферы окружила небольшой отряд диспейсеров плотными зарослями.

Рохан на минуту застыл в нерешительности, затем загерметизировал забрало шлема и направился к руслу протекавшего неподалеку ручья.

Утренний туман уже растаял, красное солнце припекало, воздух полнился незнакомыми запахами, тревожные звуки доносились из чащи.

Криган, оглядевшись вокруг, шлем герметизировать не стал, натянул на лицо дыхательную маску, снял с плеча рюкзак, поставил его на взгорок, извлек на свет два сферических камуфлированных аппарата неизвестного предназначения.

Данила осматривался, задержавшись подле кибрайкера. Взгляд Белова, обычно отсутствующий, сейчас выдавал осмысленный интерес к окружающему. Он не испытывал тревоги, смотрел вокруг глазами большого ребенка.

За Роханом последовал только Грабов. Райбек задержался подле Кригана. Старик ласково погладил бронированный сферический аппарат, и тот вдруг выдвинул манипуляторы.

Поставив устройство на влажную почву, он отдал мысленный приказ, и серв, резво перебирая манипуляторами, направился в сторону ручья. Через несколько секунд за ним последовал второй.

— Разведчики? — поинтересовался Дениэл.

— Универсалы, — охотно отозвался Криган. — Шустрые, неприхотливые, в случае чего не только загодя предупредят об опасности, но и огнем поддержат.

— Откуда твоим сервам знать, что тут опасно, а что нет? — резонно заметил Райбек.

— Дело техники, — пожал плечами Криган, вновь закидывая за спину удобный, не стесняющий движения рюкзак. — Я их сам конструировал, — добавил он. — Так что не беспокойся, система анализа не подведет. Они фиксируют до сотни параметров окружающей среды, умеют различать вредные химические соединения, да и зверушек местных распознают загодя.

Они не спеша направились к руслу ручья.

Райбек заинтересованно осматривался. Утром в тумане местность казалась совсем другой.

— Ну, где вы там застряли? — раздался по связи недовольный голос Рохана.

— Идем, идем, — отозвался Криган. — Ты особо вперед не рвись. Ручеек выводит к проплешине среди растительности, за ней начинаются обломки фрегата Колоний.

— Ладно, догоняйте.

Райбек с замиранием сердца ловил каждое слово. Фрегат Колоний? Здесь, в Сфере? Вот это новость! Теперь понятно, почему Рохан предпочел идти пешим порядком. Появление истребителя вызвало бы ответную реакцию со стороны сервов, охраняющих корабль…

— Криган, а откуда тут взялся фрегат Колоний? И зачем он нам?

— Там не только фрегат, — загадочно ответил кибрайкер. — Эхо войны. Но ты не напрягайся, юноша, все под контролем. Придем на место, сам увидишь.

Райбек понял, что толкового ответа от кибрайкера не добьешься.

«Странные они все, — сейчас Дениэл думал о группе в целом. — Как можно действовать сообща, не доверяя друг другу? Сплошные недомолвки, какие-то тайны, непонятные планы. Не проще сразу все рассказать?»

Растительность тем временем становилась все гуще, ручей вился в зарослях, словно в тоннеле. Временами кроны высоких травянистых растений смыкались над головой так плотно, что свет красного солнца вообще не проникал сквозь них.

Райбек задействовал системы сканирования. Оптимизма Кригана он не разделял, ощущая растущее внутреннее напряжение. Конечно, он всегда мечтал о приключениях, но действительность резко отличалась от картин, что не так давно рисовало воображение юного археолога. Созданный инсектами искусственный мир рисовался чем-то незыблемым, монументальным, неподвластным бегу времени, но на поверку местность оказалась совершенно дикой, почти непроходимой, таящей сотни неведомых опасностей.

Русло ручья замысловато петляло среди покатых, поросших кустарником возвышенностей. Жесткие длинные ветви, усеянные длинными шипами, были похожи на замысловато переплетающиеся нити колючей проволоки, ближе к воде господствовали травянистые растения, по данным анализаторов, большинство безобидных на вид хвощей и папоротников[24] на самом деле таили опасность, они защищались при помощи стрекательных клеток, содержащих токсичные для человека химические соединения.

Сервы Кригана тревогу пока не поднимали.

Повсюду из-под почвенного слоя выступали фрагменты непонятных конструкций. Иногда попадались угловатые глыбы черного конструктивного материала, но чаще взгляд подмечал плавно изгибающиеся однотипные детали — они вздымались из-под зыбкой почвы, тянулись на высоту пяти-шести метров и там обрывались, демонстрируя обломанные, загнутые навстречу друг другу торцевые поверхности.

Криган, перехватив взгляд Райбека, пояснил:

— На мой взгляд, это опоры дороги, ведущей к городу. Как думаешь, археолог?

Райбек ничего не ответил, но, осмотревшись внимательнее, заметил несколько плоских обломков, торчащих из склона очередной пологой возвышенности. Да, похоже, Криган прав. Тогда получается, что все холмы состоят из различных фрагментов древних конструкций? А может, под некоторыми из них до сих пор покоятся нетронутые временем механизмы инсектов?