Диспейсер - Андрей Ливадный

— А зря. Дело-то прибыльное. Одна только неувязка — инсектам нечем платить за оборудование.

— Обязательно платить, да? — со злостью переспросил Райбек. — А просто помочь?

Криган лишь усмехнулся в ответ.

— Я тут о другом подумал, — неожиданно заявил он. — По твоим словам выходит, что ночью и ранним утром инсекты почти беспомощны, так?

— Ну, в основной массе, — кивнул Райбек. — За исключением некоторого числа боевых особей.

— Значит, надо Рохана надоумить. Перед рассветом, в самую стылую пору, можно подобраться поближе к городу, взглянуть, что у них там, на древнем космодроме, из техники осталось. Как думаешь?

— Не знаю, — пожал плечами Райбек.

— Знаешь, — Криган хитро прищурился. — Сам ведь вчера говорил: чем обломки со дна болот доставать, лучше совершить вылазку. И риска практически никакого, и результат обязательно будет, уверен.

— Ага. Утром артефакт какой-нибудь из-под носа у боевых особей утащим, а как теплее станет, они всем скопищем к нам пожалуют. Здорово ты придумал, ничего не скажешь.

— Вижу, напугал тебя Рохан. А мы с Данилой на что? — искренне обиделся Криган. — Бойцы инсектов небось в городе сидят, сторожат входы?

— По логике — да.

— Ну вот. С фантом-генераторами поработаем, никто нас и не заметит. Сначала разведку проведем, осмотримся, а там, глядишь, и утащим что-нибудь ценное.

Райбек поморщился, но смолчал. Не надо было с Криганом откровенничать. Он, впрочем, как и остальные, все по-своему истолковывает, смотрит на мир с позиции, как бы чего где урвать. А на инсектов, которые едва выживают в неблагоприятных условиях, ему плевать.

Нет, в институте все толковалось иначе. Взаимоотношения между космическими расами рассматривались с точки зрения сотрудничества. Да, для развития людей важны древние технологии инсектов, никто и не спорит. Но зачем их красть из-под носа у разумных насекомых, почему не выменять ко взаимной выгоде? Что инсектам проку от обломков космических кораблей, разбросанных по площадкам древнего космодрома? Они бы с радостью позволили забрать часть технических артефактов, хотя бы в обмен на партию теплогенераторов.

— Слушай, давай я сам поговорю с Роханом.

— Мне не доверяешь? — прищурился Криган.

— Да при чем тут доверие! — все же не выдержал, вспылил Райбек. — Мы с тобой мыслим по-разному. Словно родились в разных вселенных!

— А кто бы спорил? Так и есть, — пожал плечами Криган. — Только и ты учти, пока про бартер какому-нибудь инсекту втолковывать будешь, другой сзади к тебе подберется и — поминай как звали. Помучаешься у них в рабстве, может, ума наберешься.

— Ну, посмотрим, кто из нас прав. Я все равно с Роханом поговорю.

— Давай. А мы с Данилой посмотрим, что у тебя выйдет, — усмехнулся кибрайкер, подмигнув Белову.

Рохан рассудил по-своему.

К удивлению Райбека, он не высмеял его за предложение торговать с инсектами, выслушал серьезно, но вывод сделал неожиданный:

— Правы оба. И ты, и Криган. Нужно разведать окрестности города инсектов, взглянуть, что там у них пылится на посадочных площадках. А силой брать артефакты, хитростью или меновой торговлей, решим позже, когда станет ясно — есть там что-то ценное или нет. Мы тут базу собираемся организовать, и война с насекомыми вроде бы нам ни к чему. Но и особо светиться перед ними я тоже не хочу. Говорят, что они мысленно общаются между собой на огромных расстояниях. Огласка нам только повредит. Если решим торговать, то поступим проще — поднимем транспорт под защитой маскирующих полей и совершим посадку по другую сторону от города инсектов. Типа — мы торговцы, случайно оказавшиеся в Сфере. Про системы климат-контроля и тепловые генераторы это ты здорово придумал, — похвалил Райбека Рохан. — Но сомнение у меня есть. Как насекомым втолковать наши намерения?

— Экипировку мою верни, и проблем не будет, — заявил Дениэл.

— Зачем? — насторожился диспейсер. Райбеку он не доверял, не мог никак поверить, что среди специальной экипировки археолога нет следящих устройств или сигнальных маяков.

— В моем скафандре смонтирован прибор автоматического перевода. Я вполне могу наладить контакт с инсектами.

— Интересно, каким же образом? — во взгляде Рохана читалось недоверие. — Насекомые общаются на ментальном уровне.

— Не всегда, — спокойно ответил Райбек. — Существует так называемый «низший язык», на основе фонем. Он понятен любому представителю расы инсектов, вне зависимости от того, на какой ступени развития он находится в данный момент. Для ментального общения необходимо большое количество особей. Полноценные ментальные поля вообще возникают только при формировании Семьи и действуют на ограниченной территории.

— Ну да, сейчас ты тут насочиняешь, — хмыкнул Рохан. — Ты за идиотов нас не держи, ладно? Всем известно: первые контакты с инсектами происходили на уровне передачи мысленных образов. И вообще, их ментальное поле опасно. Во-первых, насекомые четко улавливают посторонние мысли, принадлежащие другим существам, во-вторых, они запросто могут воздействовать на рассудок человека. Я лично знаю о гибели группы диспейсеров, которые попали на одной из планет скопления О’Хара под ментальный удар.

— Все так. Но ты не разбираешься в тонкостях, смешиваешь все в одну кучу, — возразил Райбек. — Первые контакты между людьми и инсектами произошли на планете Деметра. Там особенности выживания привели к массовому развитию разумных особей. Любой инсект, находясь на высшей ступени развития, обладает ярко выраженными ментальными способностями. Контакты на Деметре — особенный случай. Гибель диспейсеров, если они неосторожно вторглись в зону воздействия общего информационного поля города-муравейника, принадлежащего Дикой Семье, закономерна и объяснима. Инсекты так защищают свою территорию. Но здесь, в Сфере, все иначе. Группы насекомых малочисленны, холодный климат не позволяет им размножаться, а это является регулятором численности разумных особей. Мы видели несколько мелких групп, по пятнадцать-двадцать существ, не более…

— Ну и что? Ближе к теме!

— При таком дроблении не может быть и речи об общем ментальном поле. В каждой группе только один инсект находится в стадии мыслящей особи, и то, скорее всего, недавно развившейся, неполноценной. В отрыве от общего информационного поля Семьи малочисленным группам приходится накапливать собственный опыт выживания. В нашем случае девяносто процентов инсектов будут общаться на «низшем языке».

— Как-то все сложно…

— А юноша прав, — внезапно поддержал Райбека Криган. — Он в точности обрисовал ситуацию, правда, забыв упомянуть о значении запахов. Язык инсектов очень сложен. Он включает вербальную, «ментальную» и феромонную составляющие. Низший язык действительно состоит из похожих на скрежет звуков, которые вполне способен воспроизвести синтезатор. Я знаю: такое оборудование существует и используется широко, особенно в сочетании с мнемоническими блокираторами. Короче, вопрос в следующем: хотим мы общаться с насекомыми или нет?

Рохан нахмурился.

«Куда проще искать планеты», — подумал он. Вероятность тесного общения с представителями иной космической расы не входила в его планы, да и лежала вне жизненного опыта диспейсера.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Илья, принеси экипировку Райбека, а ты, — он взглянул на Кригана, — тщательно ее просканируй. Чтобы никаких неожиданных сюрпризов.

— Да нет в моем скафандре никаких подвохов! Я же хочу помочь!

— Помолчи пока.

Данила, равнодушно созерцавший окрестности во время напряженного разговора, внезапно насторожился. Он не умел скрывать эмоции: встрепенулся, одновременно разворачиваясь, но как-то по-звериному, всем телом.

Его поведение не осталось незамеченным.

— В чем дело? — Рохан, наблюдая за Беловым, сразу сообразил: причина настороженности кроется в экипировке Райбека, которую вынес из транспортного корабля Илья Грабов.

— Не торопись, сейчас все узнаем, — Криган недобро взглянул на Дениэла, затем поманил Данилу. Они о чем-то пошептались, кибрайкер кивнул, обернулся, еще раз ожег Райбека взглядом.

— Что у тебя спрятано в подсумке?

— Игрушка, — спокойно ответил Дениэл.

— Что?

— Игрушка. Я нашел ее на месте крушения колониального транспорта. Взял как талисман.

— Ну, сейчас посмотрим. — Криган подошел к экипировке юного археолога, расстегнул жесткий, прикрепленный к поясу скафандра мини-кофр, обычно используемый для хранения различных малогабаритных вспомогательных устройств, расстегнул его, запустил руку внутрь и извлек на свет… маленького, комично и задорно улыбающегося ослика!

Данила неосознанно улыбнулся в ответ.

— Дай! — попросил он.