Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок - Игорь Леденёв

Создалось впечатление, что не десятки маленьких существ, а один большой организм, больно покусывая, бросается на "наших путешественников". Вскоре тела беглецов оказались искусаны в кровь. Сзади уже чувствовалось тяжёлое дыхание адского броненосца. Казалось, печальной участи не избежать.

Неожиданно слева показался узкий ход. Чударь жестом показал, чтобы ныряли туда. Ребята, не медля, юркнули. Фонарики осветили очень узкий коридор. Мыши почему-то исчезли. Броненосец при всём желании не мог сюда заползти. Дима облегчённо вздохнул. По коридору бежали довольно долго. Коридор петлял и извивался, как длинная змея. Тела сильно пекли от укусов.

Вскоре вдалеке, за изломанным поворотом коридора, обозначился неясный отсвет огня.

— Это адский огонь. — сухо молвил Чударь.

Но обратной дороги не было. Свет неумолимо приближался. Гулко стучали каблуки по каменному полу. Впереди открылся небольшой зал, посреди которого, словно языческий жертвенник, находился ярко светящийся колодец, больше похожий на маленький круглый бассейн. Было что-то зловещее в этом световом бассейне. Ребята присмотрелись. В свете стали проявляться размытые силуэты. Послышался леденящий душу стон.

— Не смотрите на свет и старайтесь не слушать стон! — резко прокричал Чударь.

Друзья быстро отвели взгляды, но перед глазами заплясали гигантские, не естественно яркие солнечные зайчики и в этих зайчиках задвигались огненные зловещие силуэты.

Вдруг из колодца стали резво выпрыгивать светящиеся существа и заполонили всё пространство зала. Пылающие, перекошенные злобой лица и худые, костлявые тела. Благо, путники успели пересечь зал. Микола стал щедро поливать новых знакомых огнём, но пламя не уничтожал существ, а только слегка отбрасывало.

— Бежим быстрее! Если появится Ами, нам конец! — порывисто крикнул Чударь, заливая узкий коридор огненным душем.

Собрав последние силы, ребята побежали, выбросив неудобные щиты. Руки и ноги двигались скорее автоматически, чем осознанно, сами по себе, и с каждым новым движением этот автоматизм становился более замедленным. В спину дышали жаром огнетелые. Казалось, рубашки сейчас загорятся.

Внезапно земля затряслась. Ребята чуть не попадали. Дима сильно шарахнулся левым плечом о стену. Сзади произошёл сильный обвал. Огромные валуны с шумом обрушились на каменный пол, взметая мощные вихри коричневой, едкой пыли и, начисто, преградили дорогу огненным существам. Несколько огнетелых, придавленных большими камнями, с шипением потухли.

А беглецы бежали и бежали. Откуда только взялись силы? Но камни больше не сыпались. Чударь петлял по коридорам, как заяц. Как связной ориентируется в этих лабиринтах, оставалось загадкой.

Вскоре выбежали на широкий. ровный коридор и остановились отдышаться. Дима пыхтел, как паровоз. Внутренний слух чётко ощущал, как бьётся собственное сердце, даже грудь до боли вздрагивает, а от тела идёт жар, как от раскалённой печки.

— А кто такой…этот Ами? — задыхаясь, спросил Томин.

— Падший Ангел. Появляется в виде огромного языка пламени. — холодно ответил "связной".

— Ясно. — выдохнул Дима.

— Идём! — быстро произнёс Микола, и маленькая команда двинулась уже шагом.

Фонарики светили достаточно ярко и освещали немалое пространство, но коридор петлял, шарахаясь в разные стороны, и свет вырывал из тьмы резкие повороты, словно дольки спелого мандарина.

Вскоре стены стали более гладкими, начали попадаться довольно большие ниши. Ответвлений от главного коридора стало больше.

Вдруг, из одной ниши глянули задумчивые человеческие глаза, вырванные светом. Дима замер, но в следующую секунду упругий луч осветил икону в простом, металлическом окладе. Грустный Христос, с любовью смотрел на путников.

— Это пещерный монастырь. — пояснил Чударь. — Сюда нечистые не сунутся, так что мы в безопасности. Ещё немного и поднимемся на поверхность у стен Хрестовоздвиженского монастыря.

— В Полтаве есть пещерный монастырь? — спросил Дима.

Андрюша нервно засмеялся:

— Ты ещё способен удивляться?

Чударь в ответ только понимающе улыбнулся.

Иконы стали попадаться чаще. Страх куда-то исчез. Идти стало легко и даже радостно. Усталость, как рукой сняло. Голова прояснилась, только тело непрестанно ныло от укусов летучих мышей.

Вдалеке послышалось тихое журчание ручья, словно на небесной флейте кто-то играл нескончаемую сонату, перебирая звонкими водяными струнами.

Приблизились. Журчание усилилось. Волшебные переливы завораживали.

— Это подземный родник. — пояснил Чударь. — тут можете сполоснуться и переодеться.

— Переодеться? — переспросил Андрюша.

— Не пойдёте же в будущее, в этих лохмотьях. — спокойно ответил провожатый.

Повеяло освежающей прохладой, вскоре, в глубокой нише упрямый луч показал грациозно струящийся ручей. Ключ, радостно сверкая, быстро перекатывается по отшлифованным водой каменным уступам откуда-то сверху и уходит куда-то в низ.

Рядом с источником, на двух табуреткоподобных камнях лежит аккуратно сложенная, новая одежда.

Друзья опешили.

— Это нам? — спросил Дима.

— Да. — кратко ответил Чударь.

— А кто это положил? — поинтересовался Андрюша.

Чударь беззвучно рассмеялся.

Ребята сбросили грязные лохмотья и подставили израненные тела под освежающий душ ручья. Вода обожгла прохладой, раны начали на глазах затягиваться. Дима зачерпнул водицы и поднёс к губам. По телу разлилась кристальная бодрость. Словно, наново, на свет родились. Облачились в новую одежду. Совсем другое дело.

Маленький отряд двинулся дальше.

— Эти пещеры сильно намолены. Они слышали столько искренних молитв и имеют такую чистую ауру, что могут исцелять. — пояснил "провожатый".

И действительно, отсюда не хотелось уходить. Не верилось, что путники глубоко под землёй.

Вошли в маленький зал. В глубине открылся золотой резной алтарь. Золото волшебно засветилось в ярком свете фонарей. Иисус Христос, Дева Мария, Николай Угодник, Пантелеймон Целитель, Андрей Первозванный и другие святые, словно живые, смотрели с удивительных икон в золочёных ризах. Наша троица остановилась. Чударь зашептал молитву. Андрюшины губы тоже нашептывали благодарение Господу. Дима прочитал Отче наш три раза и перекрестился.

Но время не терпит. Лабиринты ходов снова замелькали перед глазами. Святые провожали взглядами, вскоре ребята очутились перед массивной железной дверью с толстыми наслоениями ржавчины. Чударь вытащил из кармана ключ. Замок несколько раз тяжело повернулся и тяжёлая дверь медленно отворилась.

Путники вошли в узкий предбанник. Наверх вели вбитые в стену заржавевшие обручи. Поднявшись таким образом метров на сорок, открылся ещё один подземный ход, такой узкий, что по нему можно пробираться только ползком. Этот ход упёрся в гладкую скалу. Казалось, дальше пути нет, но Чударь что-то повернул внизу и скала сама начала медленно поворачиваться, открывая другой тоннель. По нему уже можно двигаться на четвереньках.

Попетляв немного по раздвоенным ходам, ребята почувствовали, что вдыхают прохладный, свежий воздух ночи. Через несколько метров вверху мелькнуло звёздное небо, послышался приветливый шум ветра на мощных кронах деревьев. Странники выбрались на поверхность из груды острогранных камней, откатывавшихся, едва Микола прикасался к ним.

Ставши на твёрдую землю, вдохнули полной грудью и оглянулись. Тихая, летняя ночь рассыпала замысловатый звёздный узор. Звёзды горят, словно лампочки точечного освещения. Полная луна щедро разливает мягкий, медовый свет. Где-то выразительно стрекочет сверчок. Справа высоко вверх уходит поросшая травой гора. На вершине виднеется белая оконтовка забора и заострённые башни церквей. Тёмное золото куполов задумчиво поблескивает.

Монастырь, как большой корабль, плавно плывёт через ночь. Монументальные кресты величественно отражают свет луны.

По высокой насыпи, опоясывающей гору, пыхтя и пронзительно посвистывая, прогремел чёрный паровоз, с натугой таща тарахтящие вагоны. Один глаз-фонарь усечённым конусом прорезает темноту. Белый, лёгкий дым из высокой трубы накрывает мерцающие звёзды прозрачным, рваным саваном.

Чударь сделал знак рукой, странники двинулись на право, обходить гору. На крутом склоне, кроме травы стали попадаться деревья и кустарник. Ночь приветливо мигала крохотными звёздами, тихо шелестела мелкими листьями и одурманивала ароматными запахами лета. Ночь хотела очаровать. Ребята, проведя столько времени под землёй, залюбовались ночью.

Вдруг путники увидели, что на них со всех ног несётся огромный вепрь с глазами, светящимися, как два костра. Само появление дикого зверя почти в центре города показалось странным.