Закон Долга. Вестница - Гюрза Левантская

«своего ватаха». И чем ближе подступаю, тем страшнее становится. Что будет, если не дойду и сегодня?»

— Кстати, — женщина многозначительно указала на окно, — а не пора ли вам?

Ира и мужчины переглянулись.

— Уважаемая О-Мариф, вы же говорили днём, — уточнил Терри-ти.

Женщина звонко рассмеялась.

— Так вы сколько спали-то! Почитай обед!

Даже дайна-ви не смогли сдержать эмоций. Под непрекращающийся смех рыжей горянки они вчетвером резко поднялись. Линно-ри и Терри-ти так целеустремлённо бросились к выходу, что столкнулись в дверном проёме. Ира чуть не сшибла стол, подхватила начавшее падать блюдечко. Лэтте-ри протянул ей руку, она схватилась за неё, и они выбежали наружу, чуть не спотыкаясь друг об дружку, второпях раскланиваясь с О-Мариф.

Душа парила. Они быстрым шагом двигались сквозь деревушку, и Ира могла поклясться, что в глазах у каждого из мужчин после этой суеты в дверях на секунду промелькнула частичка детства.

Глава 5

Сёстры

Пробежав небольшой кусок леса, Ира и дайна-ви выскочили на огромную поляну. Справа стояло каменное сооружение, напоминавшее открытый греческий храм, — платформа, высокие колонны и скатная многоярусная крыша сверху. Оно просматривалось насквозь. Пустое, но именно возле него стояла, переминаясь с ноги на ногу, толпа народу.

Слева на здоровом холме стоял замок. Стены, ощерившиеся острыми каменными выступами, высокие шпили башен, витражные окна, мозаика на стенах. Он переливался в солнечном свете и отбрасывал вокруг себя блики всех цветов радуги. Сказочный вид, и Ира при всём желании не могла бы сказать, как и при помощи каких материалов это великолепие соорудили.

Она поискала «своих». Это заняло время, поскольку в толпе множество существ соревновались друг с другом в яркости и необычности внешности. Амелуту — от бедных до богатых, одетые независимо от уровня достатка так опрятно и красиво, что сразу чувствовалось, будто попал на праздник. Некоторые с детьми. Эйуна в военной форме, стоящие чуть особняком. Ира с забившимся сердцем разглядела группу из шести человек, в которых по серым волосам признала сая. Они о чём-то оживлённо беседовали со здоровым мужчиной в кожаных штанах и с обнажённым торсом, который сделал бы честь племени варваров, поставивших когда-то на колени Римскую империю. Чуть в отдалении замерла, греясь в лучах светил, кошка величиной со среднего льва. «Это кто же такого питомца погулять вывел без поводка и намордника? Или она местная? При храме живёт и богов слушается?»

И тут она увидела Альтариэна, беседовавшего с тётей. Там же кучкой сгрудились солдаты. Она потянула Лэтте-ри за рукав, указывая в нужном направлении. Они пошли через толпу, которая отшатывалась в стороны при виде дайна-ви. Амелутки в панике прижимали к себе детей.

Барон смерил их взглядом и проворчал:

— Ирина, горазды же вы спать. Я уж хотел солдат посылать. Скоро начнётся, а караван без судьи.

— Барон, простите, — сказала внезапно оказавшаяся у него за спиной Латнерия. — Как вы думаете, не будет ли слишком дерзко с моей стороны попросить разрешения на время примкнуть к вашему отряду? Мне бы хотелось разделить с моими воинами и племянником радость благословения договора и просто побыть под сенью Колыбели.

— Для нас это большая честь, — ответил барон.

Латнерия перевела свой взгляд на Иру.

— Ириан, а вы? Не возражаете?

«А я-то тут при чём? Раньше не сильно спрашивали, когда людей считали, с чего сейчас-то?»

— Нет. Я не думать говорить нет. Почему вы спросить я? Герцог и барон есть главный.

— Это за барьером, дорогая. Здесь есть только этикет, который каждый соблюдает в силу своей потребности. Даже я не могла вчера приказать вам остаться, — Ира при этих словах покраснела. «Чёрт! Всё же это было невежливо».

— Не берите в голову. На то Каро-Эль-Тан и существует, чтобы напоминать властным, что они смертны, а смертным, что властные всего лишь такие же живые, как они. Я ни в коей мере не оскорблена и не расстроена вашим поступком. Однако… после рассказов Альтариэна мне почему-то кажется, что необходимо спросить вашего согласия. А я своему чутью доверять привыкла.

Ира пожала плечами.

— Я не говорить нет. Извинить я уйти.

— Ничего страшного. Вы не представите мне ваших спутников?

Ира моргнула. Впервые её попросили представить дайна-ви. Солдат не интересовало ни как их зовут, ни какова цель их путешествия, ни то, о чём они говорили вечерами и как проводили дни. Впервые кто-то захотел с ними… по-человечески, как бы глупо это ни звучало применительно к «эльфам».

— Хорошо. Это Лэтте-ри. Брат его быть — Линно-ри. И друг быть Терри-ти.

— Я приношу свои извинения за… не самую тёплую встречу с моей стороны, — медленно произнесла королева-мать. — Если барьер Каро-Эль-Тана раскрылся, значит, вы достойны войти под его полог. Я даю обещание впредь воздержаться от поспешных суждений, пока собственными глазами не увижу…

— Латнерия. Не надо, — оборвал её Лэтте-ри.

— Не давайте обещаний через силу, — поддержал его брат.

— Хотите узнать побольше о враге? — спросил Терри-ти. — Для чего? Найти причину миру или повод для новой войны? Ваш сын не пожелал знать причин. Мы для него по-прежнему отступники, не так ли? Хотя минуло уже тридцать поколений. Мы уже давно другие. Ваши же законы, насколько нам известно, так и не поменялись.

— Тридцать поколений… — прошептала Латнерия, будто только сейчас осознала этот исторический факт.

В этот момент над поляной зазвенело множество невидимых колокольчиков. Их перезвон оборвал все разговоры, и толпа пришла в движение, нестройно растягиваясь в линию перед пустым храмом. Колокольчики не переставали трезвонить, пока вся толпа не представила собой не очень ровный, но ряд. Ира оглядывалась вокруг, понимая, что все ушли в молитву.

Всеобщее молчание затянулось, и она шёпотом спросила Латнерию, что происходит. Её собственный голос показался громким в абсолютной тишине, но замечания никто не сделал. Королева-мать ответила еле слышно:

— Сейчас каждый в толпе просит открыть ему дверь к Сёстрам. Будет дан знак. Если хотите оказаться внутри, вам тоже надо спросить дозволения.

И женщина снова погрузилась в диалоги с богами.

Несмотря на совет, Ира надеялась, что дверь или знак появятся сами. В конце концов, если её пригласили, то это же означает, что войти можно. Или нет? Или надо именно просить. Показать, что готов смириться с участью, на которую обрекут тебя боги.

Просить… Давно ли она вообще молилась? В церкви была последний раз года три назад по печальному поводу, когда не спрашивают, придёшь или нет, а говорят: «Жду в десять на отпевании». Семья ритуальных обрядов не соблюдала, хотя верующих родственников с праздниками поздравлять не забывала и стабильно красила яйца