Хитрости - Эван Хантер

изнутри здания раздался громкий свистящий звук. Он чуть не выронил рацию. Он резко поднял голову. Пламя! В вестибюле! Из здания выбежали четверо подростков, один из которых всё ещё держал в правой руке нечто похожее на бутылку с зажигательной смесью. Инстинктивно Дженеро крикнул: «Стоять! Полиция!» и выхватил из кобуры свой служебный револьвер.

Дети колебались лишь мгновение.

«Полиция!» - снова крикнул он.

Тот, у кого была зажигалка, поднес к фитилю зажигалку «Зиппо» (металлическая бензиновая ветрозащищённая зажигалка, которая производится в США с 1933 года – примечание переводчика) и бросил бутылку в Дженеро.

Бутылка разбилась у его ног. С тротуара потянулись языки пламени. Он вскинул обе руки, чтобы защитить лицо, и тут же отступил назад и снова опустил правую руку на уровень пояса, стреляя из револьвера в стену огня - точнее сквозь стену огня, произведя два быстрых выстрела подряд.

Кто-то закричал.

И вдруг они набросились на него. Они прыгали через огонь, как цирковые артисты, и трое из них почти одновременно ударили его, повалив на тротуар. Он откатился в сторону от огня, пытаясь уклониться от их ударов. Он снова поднял руку с пистолетом, снова выстрелил, уже третий раз, услышал, как кто-то хрюкнул. Не трать зря время, подумал он, и один из них ударил его ногой в голову. Он на мгновение потерял сознание. Его палец рефлекторно нажал на спусковой крючок. Пистолет с диким грохотом взорвался рядом с его ухом. Он моргнул глазами. Он боролся с бессознательным состоянием. Кто-то ударил его в плечо, и резкая боль впилась в мозг и вернула его в сознание. Четыре выстрела, подумал он. Пусть следующие будут попаданиями в цели. Он снова откатился в сторону. Он разглядел их. Только двое из них стояли на ногах. Третий лежал на спине у входа в здание. Четвёртый лежал на тротуаре в опасной близости от огня. Он завалил двоих, но оставалось ещё двое, а в пистолете было всего два патрона.

Его сердце колотилось.

Но он не торопился.

Подождал, пока ведущий кикбоксёр не оказался почти на нём, и выстрелил ему в грудь.

Второй, прямо за ним, чуть не свалился с ног, когда в него влетел его приятель. Дженеро выстрелил снова. Он попал второму в левое плечо, заставил его крутануться на месте и, пошатываясь, отступить к стене здания.

Дженеро едва мог дышать.

Он поднялся на ноги и направил на них пустой пистолет.

Казалось, уже никто никуда уходить не собирался.

Он отступил на шаг, достал с пояса патроны, зарядил их в цилиндр, отсчитал четыре, пять, шесть и снова приготовился.

«Шевельнись, и ты умрёшь», - прошептал он и снял с пояса рацию.

Детектив третьего класса Ричард Дженеро достиг совершеннолетия в канун Дня всех святых.

Школьный сторож, ответивший на ночной звонок, был тем самым, который днём раньше запер инвентарь для фокусов Себастьяна Великого в кладовке. Заглянув через решётчатую верхнюю стеклянную панель двери в задней части здания, он сразу же узнал Хоуза, отпер дверь и впустил его.

«Добрый вечер, мистер Буоно», - сказал Хоуз.

«Привет, как дела?» - сказал Буоно.

Это был мужчина лет шестидесяти, редеющие седые волосы, с тонкими седыми усами над верхней губой, бледно-голубыми глазами и несколько выпуклым носом. На нём был комбинезон. В одном из карманов лежал фонарик. К петле на кармане он пристегнул кольцо с ключами.

«Это мой напарник, детектив Браун», - сказал Хоуз.

«Приятно познакомиться», - сказал Буоно. «Вы вернулись за вещами?»

«Ну, нет», - сказал Хоуз. «Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.»

Буоно сразу же решил, что они знают, что он ворует принадлежности из классных шкафов.

«Конечно», - сказал он, стараясь выглядеть невинно. Он закрыл за ними дверь и сказал: «Пойдёмте в офис, там мы сможем поговорить. Мы с другом играли в шашки.»

Они шли по выложенному жёлтой плиткой коридору, уставленному шкафчиками. Они прошли мимо настенных часов, которые показывали двадцать минут десятого. Они повернули налево. Ещё больше ученических шкафчиков по обеим стенам. Доска объявлений. Плакат с надписью:

ПРИХОДИТЕ ПОБОЛЕТЬ ЗА ТИГРОВ!

Суббота, 1 ноября, 2:00 вечера.

ПОЛЯНА РАУХЕР

Справа от него - другой плакат с объявлением:

СЕБАСТЬЯН ВЕЛИКИЙ!

МАГИЯ ХЭЛЛОУИНА!

Аудитория. 4:00 вечера.

Под надписью была чёрно-белая фотография симпатичного молодого человека в шляпе и галстуке-бабочке, улыбающегося в камеру.

«Можно взять этот плакат?» - спросил Браун.

«Какой?» - сказал Буоно.

«С магом.»

«Конечно», - сказал Буоно и пожал плечами.

Браун начал вытаскивать плакат.

«Пригодится, если мы найдём голову», - сказал он Хоузу, а затем сложил плакат и положил его во внутренний карман пиджака.

Буоно провёл их дальше по коридору и в конце оного открыл дверь. Скудно обставленная комната. Стоящий вертикально шкафчик, зелёный, контрастирующий с красными, жёлтыми и оранжевыми шкафчиками в коридорах. Длинный дубовый стол, вероятно, взятый из одного из кабинетов администрации. Четыре стула с прямыми спинками вокруг него, шашечная доска на одном конце. Кофейник на горячей плите у одной стены комнаты, над ним часы. На стене напротив - фотография Рональда Рейгана (американский государственный и политический деятель, 40-й президент США, действующий на момент публикации данного произведения, также актёр и президент Гильдии киноактёров США – примечание переводчика) в рамке.

«Это мой друг, Сэл Паскуали», - сказал Буоно.

Паскуали было около шестидесяти - начала семидесяти, на нём были коричневые брюки, коричневые туфли и носки, бледно-жёлтая спортивная рубашка и коричневый свитер, застёгнутый спереди. Он был похож на владельца магазина сладостей.

«Эти люди – детективы», - сказал Буоно и посмотрел на Паскуали, надеясь, что тот поймёт, что означает этот взгляд: будь осторожен с мелом, ручками, карандашами, ластиками и стопками бумаги.

Паскуали, как дон мафии, благоразумно кивнул.

«Рад познакомиться», - сказал он.

«Итак», - сказал Буоно, - «присаживайтесь. Хотите кофе?»

«Спасибо, нет», - сказал Хоуз.

Детективы отодвинули стулья и сели.

Буоно мог видеть пистолет Брауна в наплечной кобуре под пиджаком.

«Мы просто играли здесь в шашки», - сказал Паскуали.

«Кто побеждает?» - спросил Браун.

«Мы играем не ради денег или чего-то ещё», - сказал Паскуали.

Это означало, что так оно и есть.

Брауну вдруг стало интересно, что скрывают эти два старых пердуна: «Я хотел спросить, не видели ли вы чего-нибудь, что произошло сегодня днём на улице», - сказал Хоуз.

«Почему?» - спросил Буоно. «Что-то пропало?»

«Нет, нет. Пропало? Что вы имеете в виду?»

«Ну, а вы что имеете в виду?» - сказал Буоно и взглянул на Паскуали.

«Я имел в виду, когда