Ночь закончится пламенем - К. С. Сун

представляла, как бы это случилось в реальности. Я не думала, что убью какого-нибудь незнакомца, потому что я всегда представляла отца и делала это в те моменты, когда он впадал в ярость, бил, душил и вырывал мне волосы, словно я была безвольным животным. Я никогда не сопротивлялась, никогда и пальцем его не трогала. И тем не менее в мельчайших деталях фантазировала, как убиваю его. Безусловно, эти мысли – кощунство, и я не должна была желать отцу зла, знала, что сама становилась чудовищем, представляя все те мучения, которым хотела подвергнуть его. Но в то же время оправдывала себя тем, что несмотря на зверства, которые не покидали моих мыслей, я никогда не поднимала на него руку и не противостояла его силе, а значит, и не совершала ничего предосудительного.

Тело пронзила волна нетерпения, и только тогда я вспомнила, что не одна. В моем сознании до сих пор присутствовал дракон, и от этой мысли меня передернуло.

– Почему ты предупредил меня? – шепнула я.

– Можешь мне не верить, но цели у нас с тобой одни и те же, – сухо ответил он. – Однако твои методы их достижения мне не по душе.

– Я не доверяю тебе.

– Что ж, ты хотя бы перестала меня игнорировать.

«Потому что ты и правда существуешь, – подумала я. – Или потому, что я пошла по стопам матери».

– Ты зациклена на одном и том же, – зевнул дракон. – Твои мысли меня утомляют.

Вдалеке послышались голоса, и я заставила себя отвлечься от раздумий. Волнение, захлестнувшее меня, вытеснило страх, и в тот момент я совсем не боялась возвращения Цинлуна.

Зато на меня навалились другие проблемы. Стоило добраться до места, где хранились наши запасы, как мои худшие подозрения подтвердились. Солдат, которые должны были патрулировать местность, нигде не было. Их или захватили в плен, или убили. Вместо них я рассмотрела фигуры в черном, крадущиеся в темноте. Неизвестные бесшумно забирались в крытые повозки, покидая их спустя пару мгновений. За время своих наблюдений я насчитала не менее сорока мужчин.

Что они могли делать с нашим продовольствием? Неужели… решили уничтожить наши запасы?

– Разве есть еще варианты? – ответил на мои мысли Цинлун. – Ты же не думаешь, что они оставляют в повозках подарки?

Одежды этих людей не имели знаков отличия, а значит, скорее всего, это преступники. Мгновенно на ум пришли слова Ская о том, что канцлер царства Симин нанял разбойников. Их было немного по сравнению с войском, но они обладали некоторыми преимуществами. К примеру, действовали почти бесшумно и незаметно. А еще, в отличие от нас, они отлично знали эту местность.

Один из головорезов вдруг оглянулся, и я рухнула на землю, скрываясь в зарослях. Мне казалось, мое сердце стучало так громко, что этот звук слышал весь лес. Я так сильно вцепилась в рукоять меча, что свело пальцы. Следовало что-то предпринять и остановить их. Но разбойники превосходили меня числом, и если я нападу на них в одиночку, то меня мгновенно убьют.

– Глупая! Зови солдат! – рыкнул дракон.

Но почему-то эта идея напугала меня даже больше, чем схватка с головорезами. Я в красках представила, как буду заставлять Цзылуна, Волка и лейтенанта Фана подчиниться мне, и поежилась.

– Я не могу, – прошептала я, обращаясь к дракону. – Меня никто не станет слушать! Я ведь даже не командир отделения… Но я могу сообщить Скаю! И он даст команду поднять взвод.

– Конечно, зачем спешить, давай лучше поразмышляем, – язвительно отозвался Цинлун. – Времени полно!

Я отползла от обоза с нашими припасами, а затем бросилась бежать через весь лагерь. Когда мне наконец удалось добраться до палатки командира, личные стражи Ская удостоили меня лишь пренебрежительным взглядом.

Однако, стоило мне немного перевести дух, как я тут же выпалила:

– Мне нужно немедленно поговорить с принцем Лю! Сейчас же!

– Принц Лю не принимает посетителей, солдат. Утром доложишь свою новость лейтенанту, а он передаст…

– Это срочно! – выкрикнула я и попыталась проскочить в палатку, но стражники, оттолкнув меня, обнажили мечи.

– Лучше тебе убраться отсюда, – угрожающе процедил тот, что постарше. Я уже видела его раньше. Поговаривали, что он много лет служил личным стражником принца. – Если не подчинишься, я…

– Пустите его, капитан Ло, – донесся из палатки усталый, чуть хриплый после сна голос Ская. – Я хорошо знаю этого солдата.

Капитан Ло сверкнул таким грозным взглядом, будто винил меня во всех бессонных ночах принца Лю. Я нахмурилась, быстро проскочила мимо стражника и прошла в палатку.

– Что стряслось, Жэнь? – спросил Скай и сел на постели.

На нем были только штаны, и стоило ему подняться, как мой взгляд упал на его мускулистую грудь и каменные мышцы пресса. Я едва смогла отвести взгляд от его тела и попыталась взять себя в руки. Машинально отметила, что он повесил москитную сетку, а чуть поодаль от его постели тлела спираль. Выходит, принц все же серьезно отнесся к моим словам. Это открытие приободрило меня.

Однако пока я глазела на Ская, он тоже рассматривал меня. Задумчиво склонив голову набок, он внезапно сказал:

– Знаешь, иногда ты напоминаешь мне…

Я отшатнулась от него так, будто он ударил меня. На самом же деле сердце пронзил безотчетный страх! А что, если он поймет, что я и та безумная девица, которую он встретил в районе Уиллоу, – один и тот же человек?!

Следовало срочно отвлечь Ская от размышлений, и я закричала, испугав нас обоих:

– Разбойники!! Они уничтожают наши запасы на восточной линии! Может быть, планируют нападение, я не знаю…

Скай отреагировал мгновенно. Не теряя ни минуты, бросился вон из палатки, на ходу крикнув капитану Ло:

– Поднять тревогу, Тао! Отправить солдат к восточному складу продовольствия. И нужно созвать срочный совет. Быстро!

Я молча смотрела им вслед, а они удалялись все дальше. Но вдруг Скай обернулся и крикнул мне:

– Догоняй, Жэнь!

Я выдохнула и без промедления бросилась за ними. На какое-то мгновение мне показалось, что Скай забыл про меня, но это было не так. Тут же к принцу подбежал один из стражников, подавая одежду.

Солдаты тем временем растерянно выбегали из палаток, сонно потирая глаза. Кто-то из мужчин даже по привычке направился к канавам, чтобы справить нужду.

– Весь второй взвод пропал, господин, – доложил Скаю лейтенант Тун, возглавлявший первый взвод. – Мы отправили за…

Договорить он не успел. В десяти ярдах от нас взорвалась повозка, но за пару секунд до этого я уловила шипение горящего фитиля и успела прикрыть Ская своим телом, повалив нас обоих на землю. Сверху