Тонкая грань - Елена Ивчер

Ещё в этой брошюре упоминался алтарь магии, что он, якобы, питает магию всех миров. Для поддержания данного артефакта необходим приток магии, который можно получить, убивая сильное магическое существо, например дракона императора и его потомков. Но жертва должна быть добровольной. Драконы поступали хитро: Советом Трёх, куда входили сильнейшие драконы, предоставлялся выбор - добровольная жертва или служение в качестве слуги, одному из сильных драконов. Слугой никто не хотел быть (отведав власти, опуститься до должности слуги, считалось отвратительным выбором), поэтому жертв было достаточно.

Сопоставив знания из брошюры и рассказ Святозара, Тая пришла к неутешительному выводу: раскрывать полностью свою историю нельзя никому. Ей совершенно не хотелось проходить обряд Кэрригана, в результате которого, она либо погибнет, либо выживет, но вскоре превратиться в жертву. Слугой ей тоже не хотелось быть.

Пройдя с успехом экзамены первого года обучения, ученики I и II ступени отправлены были на настоящую практику. В порту города Сербег кураторы передали ребят магам, отвечающим за их практику. Кир и Вен, Нора и Тая были приставлены для обучения в условиях боя к магу на бриг "Касатка". Капитаном брига был Гаарх, орк по происхождению. Он, не разглядывая ребят, сразу перестал обращать на них своё внимание, передав их магу своего брига. Маг Сельвестр узнал у ребят, каким тайком они располагают и поставил Нору исполнять обязанности знахаря команды, Таю - проверять и подпитывать амулеты защиты, а Кира и Вена обязал проверить состояние боевой оснащенности брига.

Нора сразу отправилась проверять содержимое каюты знахаря, Тая, Кир и Вен облазили весь корабль от кормы до носа. Все амулеты защиты проверены и подпитаны, создан новый амулет, защищающий корпус брига под водой. Мальчики проверили руны на пушках и арбалетах, заменили склянки с жидким огнем, подправили сети-капканы, осмотрели все личное оружие команды. Сельвестр не вмешивался, предоставив свободу действий юным магам, он лишь о чем-то шептался с Гаархом. Бриг "Касатка" входил в число трёх кораблей сопровождающих пять торговых судов из морей Северных королевств в моря Южных ханств. На водных просторах встречались пираты, и довольно часто. Тая и Кир были этим удивлены, в мире Маа пираты были в прошлом, а в настоящем, только игры в пиратов, фильм "Пираты ХХ века" и книги про отважных моряков. За первую неделю караван дважды атаковали пираты. Первый раз - ночью, защитный купол подал сигнал о нападении, когда почти вся команда отдыхала. Вахтенный поднял всех по тревоге. Пираты выстрелили слаженным залпом орудий, но защита "Касатки" выдержала. Нора и Вен приготовились закидывать склянки с жидким огнём, Тая и Кир настроились на серию огненных шаров, по команде Сильвестра, он снял защиту, молодые маги выстрелили. Ближайший корабль пиратов вспыхнул и взорвался. Остальные корабли сопровождения тоже вели битву с пиратами, потерь не было, бой закончился быстро. Вик, Тор, Дей, Лиам, Медия, Киара, Баз и Лилайя справились со своими обязанностями корабельных магов.

Второе нападение произошло днём, что говорило о полной уверенности пиратов в своих силах. Это они и доказали, корабли сопровождения не успевали отбиваться от превосходящих сил противника, семь кораблей пиратов на три корабля сопровождения. Да и среди пиратов были какие-то странные существа, очень похожие на драгов, которых когда-то видели подруги в зоопарке. Оказалось, что эти существа очень слаженно могут работать вместе, не подвластны магии и имеют каждый силу трёх орков. В ближнем бою существа незаменимы, но они были на стороне пиратов. В результате бой был чуть не проигран, два корабля пиратов уже нацелились взять на абордаж торговые суда. Тут в бой вступили два новых корабля, которые подошли в ходе боя. Они выступили на стороне каравана. Внезапно все корабли пиратов взорвались один за другим, существа потеряли управление, и их легко скрутили. Остальных пиратов тоже либо связали, либо убили в схватке.

Как позже объяснил Сильвестр, это действительно были драги. Некоторым существам подвластно сознание животных. Драги были подчинены такому повелителю животных, а когда корабль взорвался, то повелитель потерял контроль, и драги растерялись. Ими никто не управлял. Корабли же, оказавшие нам помощь, были "вольноходящими". Если бы они поддержали пиратов, каравану пришла бы крышка. Но, видимо, боги были на стороне каравана и ребят. Пиратов разогнали, часть потопили, часть прогнали. Сильвестр, отдыхая после боя, рассказал историю, как появились "вольноходящие":

- Давно, когда только зарождались торговые пути через океан, море подсказало промысел для смелых, но нарушающих закон, существ. С течением времени нападения пиратов надоели королю Северных земель и он провел очистительную операцию на водах своего королевства, но много пиратов притаилось. Задумавшись, как сделать пиратов полезными для королевства, король издал указ, после которого многие пираты перешли на государственную службу. В их обязанности входило сопровождение караванов, которые заплатили за проход по территории бывших пиратов. Если же торговые люди не желали платить, то государственные моряки становились пиратами и нападали на жадных торговцев. В результате, торговые люди поняли преимущество добровольной уплаты. Но через некоторое время опять начался бунт торговцев, зачем платить, если угрозы нет! Тогда моряки бросили жребий, часть из государственных кораблей играла роль пиратов, а часть - охраняла торговые суда от этих пиратов. Такое положение пришлось не по вкусу тогдашнему правителю, и он издаёт приказ о наказании таких государственных моряков. Так появились команды "вольноходящих", они не захотели быть на службе, но и не всегда хотели быть пиратами. Сейчас только капитан и маг корабля определяют, какой флаг выбросить на мачту. Нам повезло, корабли "вольноходящих" на этот раз помогли торговым. Но как они это сделали, я не знаю.

Когда помощь всем раненым была оказана, палубы убраны, пленники скручены и посажены за решетку, капитаны торговых судов выбросили знак сбора. Капитан и боцман "Касатки" поспешили на "Нептун", корабль взявший на себя первенство в караване. Гаарх вернулся злым и сообщил:

- Эти помощники, чтоб они провалились, затребовали свою долю в нашей прибыли. Капитаны посовещались и решили заплатить. Встреча с капитанами "вольноходящих" произойдет на нашем бриге. Сильвестр приготовь все необходимое.

После этого капитан удалился на мостик. Маг посмотрел на нас тяжелым взглядом и начал раздавать указания:

- Нора продолжай заниматься ранеными, Тая ещё раз проверь защитные амулеты и приготовь защиту от прослушивания на каюту капитана, Кир проверь личное оружие матросов, Вен займись изготовлением из рыбацкой сети обездвиживающего кокона. Потом сеть прикрепим к стене каюты капитана и там разместим гостей. В случае атаки, сеть хоть одного нейтрализует. Кстати, ты знаешь, как это делать?