Жнецы свободы - Кира Уайт

class="p1">Словно почувствовав мой взгляд, мужчина поворачивается и без особого интереса осматривает наш стол, на секунду наши взгляды пересекаются, но я тут же отворачиваюсь, ощущая странное омерзение, от которого по спине бегут мурашки.

Наконец ужин заканчивается. Канцлер поднимается со своего места и обращается к нам:

– Гости, желаю вам приятного вечера. Добровольцы, удачи во время прохождения Испытания. С двумя из вас нас ждет новая встреча в ближайшем будущем. – Она скупо улыбается и удаляется по своим делам.

Я хочу побеседовать с победителями, но на них уже ринулась толпа желающих, поэтому решаю немного повременить. Пока люди разошлись, слуги убирают стол добровольцев, а тот, за которым сидели победители переносят к одной из стен. На него составляют напитки на любой вкус.

Слабость одолевает меня все сильнее, поэтому я надеюсь, что званый вечер надолго не затянется.

Решаю взять себе холодной воды и подышать свежим воздухом. Подойдя к столу, беру стакан и чуть отхожу к приоткрытому окну, рядом с ним так кстати расположена большая колонна, о которую я опираюсь спиной и прикрываю глаза. Отпивая прохладную жидкость медленными глотками, вдыхаю сладкий цветочный аромат, проникающий из сада, и пытаюсь вслушиваться в громкие разговоры, в надежде расслышать хоть что-то полезное от победителей. Внезапно где-то совсем рядом раздаются мужские голоса, мне не хочется подслушивать, в последнее время я делаю это и так довольно часто, но я боюсь отлепиться от колонны по причине возможного падения от бессилия. Как я буду возвращаться в Полигон, мало представляю.

– Бишоп, давно не виделись, – слышу голос Лютера. – Какими судьбами? Обычно тебя не встретишь на подобных мероприятиях.

– Решил в этом сезоне взглянуть на потенциальных новобранцев. Ничего особенного не увидел, что нисколько не удивляет, – холодным хриплым голосом отвечает ему собеседник. – Видел пару перспективных ребят, но они скорее всего сразятся между собой за победу, и ни один из них не попадет ко мне.

– А как же девушки? – насмешливо интересуется Лютер.

– А что – девушки? – презрительно отзывается Бишоп. – Если кто-то из них и выживет в Спирали, то вряд ли в этом сезоне хоть одна переживет процедуру изменения в Лабораториях. В этом году улов особенно слабый, я мельком просмотрел их результаты, перед тем, как отправиться сюда.

– Два года назад мы думали то же самое, но тем не менее у тебя в новобранцах появилась одна девушка.

Поддаюсь любопытству и осторожно выглядываю из-за колонны. Рядом с Лютером стоит тот самый мужчина, который сидел рядом с Канцлером за ужином.

Кто же ты такой, Бишоп? Что-то подсказывает мне, что он как-то связан с Жнецами.

– Брось, толку от Восемь Четыре Три Два практически никакого. В этом сезоне я даже не позволил ей вернуться в Спираль. Почти два года прошло, а все обучение проходит впустую. Иногда мне хочется ее пристрелить, но это было бы пустой тратой патрона.

Мужчины берут напитки и отходят от стола, забрав у меня возможность подслушивать, о чем они будут говорить дальше. Допиваю воду, чувствую, что мне становится немного легче и решаю присоединиться к одной из групп, чтобы послушать разговор с победителями и, возможно, задать свои вопросы. Но мои планы вновь нарушаются, как только я появляюсь из-за колонны. Доктор Мартин, подошедшая к столу за напитком, замечает меня.

– Ева! – восклицает она, привлекая ненужное внимание. – Ты очень бледная. Как себя чувствуешь?

Не успеваю ничего ответить, как к нам присоединяются, не успевшие далеко отойти, Лютер и Бишоп.

– Что происходит? – спрашивает Лютер, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Ничего, – отвечаю поспешно, встречаясь с холодным взглядом голубых глаз Бишопа. – Просто немного устала.

Доктор Мартин бесцеремонно вцепляется мне в запястье, прощупывая пульс.

– Действие Стимула подошло к концу, – вполголоса констатирует она. – Тебе нужен здоровый сон. К утру все будет в порядке, но прямо сейчас тебе лучше вернуться в свою комнату.

Я хочу начать спорить, получается, для меня этот вечер прошел практически впустую, что равно бесполезному времяпрепровождению, ведь я так и не пообщалась ни с одним из победителей прошлых лет. Но я молчу, заметив на себе заинтересованный холодный взгляд.

– Так это на нее напал нав на экзамене? – спрашивает Бишоп, игнорируя тот факт, что я вообще-то стою прямо перед ним.

– Да, – коротко отвечает Лютер.

– Любопытно. Кто твой напарник-Жнец? – напрямую спрашивает у меня Бишоп.

Бросаю короткий взгляд на его татуировку и без пояснений понимаю, что от меня требуется.

– Восемь Четыре Два Семь.

Бишоп одобрительно кивает и смотрит по сторонам, но это излишне, мой Жнец уже приближается.

– Проводи свою подопечную в Полигон, ей нужен отдых, если мы не хотим, чтобы она свалилась без сознания завтра еще до начала Испытания.

К моему удивлению, Жнец кивает и указывает мне рукой на выход. Не прощаясь, следую за ним, замечая на себе заинтересованные взгляды окружающих, но мне совершенно на них плевать.

Джоша не вижу. Куда он мог подеваться? Уже возле выхода быстро оглядываюсь и встречаюсь с холодным взглядом. Бишоп задумчиво смотрит нам вслед, отчего мне становится не по себе. Мы быстро покидаем огромную резиденцию Канцлера, а затем на пределе возможностей я плетусь с рядом идущим Жнецом сначала по саду, потом по окраине города, вверх по склону холма, возвращаюсь в Полигон и наконец захожу в свою комнату.

Во время бесконечно долгой дороги я то и дело открываю рот, чтобы засыпать спутника вопросами, но тут же закрываю его. Ведь на эти вопросы нельзя ответить просто да или нет. А сформулировать интересующие меня вещи по-другому у меня не хватает энергии. Зайдя в комнату, быстро раздеваюсь, но расплетать волосы уже нет никаких сил, поэтому я буквально падаю на кровать и мгновенно отключаюсь.

14. Спираль

Стук в дверь возвещает о том, что пора вставать. Становится немного грустно оттого, что подобный способ пробуждения был последним, и уже завтра утром я проснусь в совершенно других условиях. Да и проснусь ли вообще?

С привычной поспешностью одеваюсь в свой новый костюм, трогаю волосы, убедившись в том, что прическа все еще в приличном состоянии, решаю ничего не менять. Привожу себя в порядок, в последний раз оглядываю маленькое помещение, в котором провела несколько ночей, а затем отправляюсь на завтрак, который после вчерашнего богатого ужина, выглядит как насмешка. Но так как неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз, да и еду уже придется добывать самостоятельно в диких условиях, поэтому я съедаю все предложенное и просто сижу в ожидании, что же будет дальше.

К моему удивлению, на пороге столовой