Антидемон. Книга 8 (СИ) - Винтеркей Серж

Меня сильно смущали ужасные манеры Эрли, но ее — совсем нет. Такая мелочь для нее праздник испортить никак не могла. Отчаявшись обучить ее хотя бы необходимому минимуму, я просто велел ей смотреть, какими столовыми приборами ест Джоан, и повторять за ней. И держать рот, по возможности, на замке. Обратив особое внимание на то, что в этом ей сильно поможет воздержание от спиртного. Оставалось только надеяться, что она так и поступит…

Сразу за Эрли сидел Корнел, за ним — Альбрик, затем я, а потом уже остальные члены нашей тесной компании. С другой стороны стола подобрались сплошь пожилые герцоги с супругами, никакой молодежи. Впрочем, они понимали, что это день рождения молодой девушки, и не имели претензий к тому, что она посадила напротив них в основном незнатную молодежь. Ну и наличие принцессы, конечно, компенсировало присутствие рядом незнатных нас.

Правда, резко выросшие за эти месяцы финансы клана позволили мне, Корнелу и Тивадару тоже приодеться так хорошо, что понять, что мы из незнатной семьи, можно было только по отсутствующим на одежде гербам. Наши костюмы стоили, конечно, не такие сумасшедшие суммы, как платьице Эрли, но, с другой стороны, мужская одежда всегда дешевле женской. Рабошу и Херди, чтобы одеться соответствующе случаю, пришлось тяжелее — они одолжили денег на покупку костюмов у меня. Уверен, что у Рабоша, в отличие от Херди, были на это деньги, но он стойко прикидывался нищим провинциалом. Хастер и Альбрик и раньше имели неплохие костюмы — с финансами у них был полный порядок.

Я ел не спеша, в этом был особый смысл — если Эрли по моему совету подражала Джоан, то мне, в свою очередь, подражали Корнел, Тивадар и Херди. Рабош, Хастер и Альбрик в советах по этикету не нуждались. Вернее, Рабош пытался сделать вид, что подражает мне, но я почувствовал, что в этом нет никакой нужды — он прекрасно разбирался в столовом этикете. Кто же он все-таки на самом деле?

Гостям дали буквально несколько минут познакомиться между собой, если было такое желание, а затем начались тосты в честь именинницы. Короткие, не больше минуты, с перерывом до следующего не больше чем на пятнадцать секунд. Ну да, столько народу должно отметиться! Спасало лишь то, что от больших семей выступал только один человек, а то все это затянулось бы совсем надолго.

К счастью, этикет позволял кушать во время тостов, главное было успеть подхватить свой бокал к моменту окончания каждого из них и присоединиться. Я чисто условно прикладывался губами к своему кубку с вином. Практически не пил, прекрасно понимая, что за мной сейчас следит и ректор, и те из гостей, что уже наверняка в курсе о возможности нашей свадьбы с Джоан. Если в Академии это узнали, то узнали во всем королевстве, так что я должен выглядеть сегодня безукоризненно.

Но меня все это не напрягало — я и так особо не пьянствую, а вот покушать вкусно очень люблю. А в этом плане было где разгуляться! Если на столе было меньше сотни разных блюд, то я этому очень удивлюсь. Прекрасно разбираясь в высокой кухне, я уделял внимание тем блюдам, которые можно попробовать только у поваров, что служат королевской семье. Ни в одном из ресторанов, даже самых дорогих, такого не покушать. Если там и попробуют что-то такое приготовить, то в большинстве случаев это будет жалкая попытка подражания, без нужных вкусовых качеств.

От нашего клана тост сказал Корнел — вот он, конечно, сильно переживал по этому поводу, хотя текст выступления я ему заранее написал, и он был вполне себе благосклонно встречен всеми. Отпив из бокала после тоста, он рухнул на место с таким облегчением, что я чуть не засмеялся.

А затем пришло время дарить подарки. Короля не было, но подарок он прислал с камергером. И естественно, его подарок Джоан вручили первым. Гостей впечатлил и размер коробки, и то, что ее внесли в зал двое дюжих слуг. Королевский подарок обязательно следовало распечатать, чтобы все увидели, чем он одарил свою племянницу, и Джоан немедленно этим занялась. Внутри оказался глобус Земли, выточенный, судя по всему, из горного хрусталя. Гости, столпившиеся вокруг, ахали и охали, обсуждая красоту подарка, но я понимал, что вряд ли король подарил просто красивую цацку. У нее должно быть что-то еще, явно связанное с магией. Потому как такой глобус без магии я и сам мог бы купить тысяч за пять золотых монет, а это не уровень королевского подарка любимой племяннице. Тут даже если бы он и не хотел, у него выхода не было — престиж короля требовал дарить близкой родственнице диковины и редкости. Чтобы не подумали, что у него казна пустая или он жадничает.

Мое предположение оказалось верным. Прочитав приложенный к подарку листок, Джоан, мило нахмурив лобик, поднесла к глобусу руку, и в тот же миг над ним всплыла огромная карта того места, к которому она прикоснулась пальцем. Размером со стол в ее спальне и, естественно, очень детальная. Вот теперь я видел, что это королевский подарок. Не удивлюсь, если это окажется древний артефакт с настолько мощной магией, что он показывает современное состояние выбранной территории. Древние умели делать чрезвычайно интересные артефакты!

Можно только представить, насколько удобен этот глобус может быть для грандмага: нужно переместиться за тридевять земель — не вопрос. Всего лишь тыкнул пальцем в глобус, увеличил карту и тут же выбрал, куда хочешь открыть портал. Правда, при этой мысли я вспомнил про Зерелиуса и грустно вздохнул. Эх, старик, старик, надеюсь, ты все же выжил, и однажды я смогу с удовольствием вернуть тебе твое имущество! Да, оно стоит пару миллионов золотых монет — очень серьезная сумма даже для собравшихся здесь герцогов. Но вот что я прочно усвоил во время войны, так это то, что даже гора золота тебя не спасет, а вот хороший друг вполне может. Друзья важнее всех денег этого мира!

После вскрытия подарка от короля все остальные принялись дарить свои. Их уже можно было не открывать — иначе бы церемония продлилась несколько часов. Очередь к имениннице быстро двигалась, я тоже в нее пристроился.

Мой подарок Джоан точно оценит. Он, как и глобус, не так прост. На первый взгляд, аметистовая жеода, сделанная в виде округлой чаши, но я попросил Джерела над ней поработать. Ингредиенты мне обошлись недешево, но в результате жеода превратилась в алхимический акселератор, ускоряющий созревание эликсиров на пятнадцать процентов. Такие у Джоан были, но это были обычные унылые алхимические емкости, из стекла или глины. А тут такая красивая штука из любимого минерала! Я не очень много знаю о девушках, по большей части они для меня по-прежнему загадочные существа, но ей точно должно понравиться.

Джоан мой тщательно упакованный подарок приняла, вначале любезно улыбнувшись, а потом метнув в меня почему-то гневный взгляд. Вот совсем не понял, в чем дело? Я что-то сделал не так? Оттолкнул какого-то важного для ее отца герцога, становясь в очередь? Вроде бы нет… Вот же я был прав, размышляя, что не разбираюсь в девушках!

Объяснение я получил только на танцах. Едва они стартовали, именинница тут же после обязательного танца с отцом выбрала меня, и мы понеслись в вальсе. Я уже неплохо насобачился танцевать, хорошая координация помогала, поэтому смог уделить время разговору, а не только попыткам не оттоптать партнерше ноги.

— Не понял, что это за взгляд был, когда я тебе подарок дарил?

Джоан замялась, а потом все же сказала:

— Так ты мне даришь подарок, мне безумно интересно, что в нем, а я даже не могу распаковать и посмотреть из-за этих дурацких традиций! Признавайся, что в той увесистой коробке?

— Э, нет! — сказал я. — Сама распакуешь и посмотришь!

И снова получил тот же гневный взгляд, правда, потом Джоан успокоилась. Вот же у нее натура яростная, чем-то даже Зейлу напоминает — до того, как мы с ней пришли к взаимопониманию.

Больше одного танца именинница могла уделить только мужу или официальному жениху, так что еще раз у меня с Джоан потанцевать не получилось. Правда, и постоять в сторонке тоже был не вариант. Организаторы этого масштабного мероприятия хорошо потрудились. Поскольку я немного разбирался в военной логистике, то смог по достоинству оценить их труд. Вовсе не случайно женщин с мужчинами оказалось примерно поровну! Так что стоять сычом в стороне для парня по этикету было невежливо, какая-то девушка останется без пары.