Стратегия. Колония - Вадим Денисов

Непростая нам предстояла задача. Видимость будет отвратительная, кругом заросли затопленного кустарника и высокая трава. Я бы, честно говоря, плюнул на тщательность, быстренько промотнулся бы поперёк и покатил дальше. Но Лунёв не таков, он сталкер. А сталкеры, скажу я вам, это не разведчики, это совершенно другое. Они заточены не на поиск новых земель и добычу разведданных, они настроены на поиск полезного для анклава. Другой характер, другой подход. Сталкеры, как волки — почуяв наживу, уже не отпустят. А Костя что-то чувствует, и я тому мешать не намерен. Вдруг, локалка стоит на островке?

Ещё на стадии планировании «Беринга» в Штабе определили, что главная локалка залива, если она существует в принципе, будет стоять по аналогии — на берегу, противоположному существующим (и тут опять «если») развалинам. По аналогии с Волгой. В нашем случае, это где-то в скалах на противоположной стороне залива. Но и вероятность появления других локалок никто не отменял.

Тут такой нюанс: Писатели ставят Rohstoffvorraete, RV, как я часто всё ещё по базельской привычке говорю, не изначально, а по каким-то своим соображениям, по текущей ситуации, так может быть. И тому есть косвенное подтверждение: ещё ни разу сталкеры анклава не находили локалки с напрочь просроченными продуктами питания. Месяц просрочки, это максимум, такое было один раз. Впрочем, сама изба может стоять пустая, такое тоже было… Так что, чисто теоретически, Смотрящие могли сбросить ништяки и загодя, прослышав детальный план и сроки экспедиции.

Пш-шш…

— «Кастет», вы двигаетесь по часовой стрелке к центру, мы — против часовой. Радиомаяк форта включен. Тепловизоры, контроль зарослей и воды. На связи быть постоянно.

— Принял.

— Идём медленно, бережём винты.

— Всё равно нашинкуем зеленки, Федя…

Деревья сильно мешают поиску. Мешают уже тем, что их тут много, и ни одно не может служить гарантированным признаком нормального сухого острова, большинство стволов растет в воде, может, это разновидность мангрового дерева? Не сориентируешься. Думаешь: вон там островок! Подходим, а там всё та же картина: заросли, камыши и торчащие из воды кривые чёрные стволы.

Наш «Зодиак» медленно продирался по протокам, порой буквально раздвигая заросли пузатым носом в кевларовом чехле. Крупных хищных змей я не боялся, если они даже тут и водятся. Здесь этим монстрам ловить нечего. Точнее, некого. Питону или анаконде нужна нормальная теплокровная добыча, а значит, береговой водопой. Здесь же одни птицы, это их царство… Ошалевшие от нашей наглости, пернатые всех пород изумлённо смотрели на крадущуюся сквозь высокую траву лодку, и лишь некоторые поднимались в воздух. Хороший признак, непуганые они тут. В воде лениво плескалась жирная рыба с зеленоватой чешуёй. Скорее всего, они постоянно живут в плавнях, никогда не выходя на стремнину.

— Ленни?

— Ничего, чувак, — сказала подруга, лишь на секунду отрываясь от тепловизора. — Одни птицы кругом.

А воздух тут нехороший. Прелый, затхлый, порой даже гнилостный. Жильё в этих тугаях не поставишь, сваливать бы надо… Мы с Ленни поднажали, и к примерному центру проточной системы вышли первыми. Ничего, только время потеряли.

Пш-шш…

— «Тунгус» — «Кастету».

— На связи.

— Ну, поздравьте нас, неумехи.

— Да ты чё!

— Ага. Я уже и сам не верил.

— Локалка?

— Бери выше, командир. Что нам те консервы или парочка пулемётов… — в голосе главсталка чувствовалось нарочито спокойное хвастовство.

— Кость, — тихо спросил я. — Ты что, пароход нашел?

— Так точно, коммандер! Именно пароход! Хотя и очень маленький. Ну очень маленький.

— Так! К черту тишину, ракету давай! Красную!

Бух!

В небо метров на семьдесят поднялся яркий шарик. Ясно.

— Ленни, тормоши Ольгу, рассказывай, это должно осесть там. И погнали!

Осторожное одиночное плавание закончилось, «Зодиак» бодро пёр сквозь камыши, чуть не сшибая зазевавшихся птиц. Ай, да Костя! Ну, ты искатель!

Это была семиметровая металлическая клёпаная лодка или небольшой баркас с паровым двигателем. Прочный корпус благородного цвета красного дерева, с закрытым кокпитом, короткой мачтой на четырёх растяжках прямо за ним, и паровым агрегатом с короткой блестящей трубой. Перед машиной стоят два палубных рундука. Трюм в кокпите. На корме имелся небольшой полотняный тент на четырёх стойках, а вся остальная часть судна, как пояснил Костя, была укрыта брезентом. В правильном направлении подсуетились Смотрящие, иначе внутри был бы полно дождевой воды.

— Тео, ты её узнал!? — заорала Катрин Гийяно и тут же начала напевать какую-то мелодию. К моему изумлению, Zicke, подумав, подхватила. — Ленни! Узнала!

— Что-то очень знакомое, — пробормотала подруга, смутившись, редко я такое вижу.

— Это же «Африканская королева»!

— О, боже! Ну, точно! Только там она была совершенно обшарпанная.

Мужики скромно помалкивали.

— Да вы что, парни! Не помните этот знаменитый английский фильм!? Костя! Да ты, как только её увидел, должен был почувствовать себя Хэмфри Богартом!

— А ты себя Кэтрин Хепберн, — улыбнулась Ленни. — Это невероятно!

— Про что хоть фильм-то этот, скажите, — несколько виновато спросил у девчат Костя, не отрывая глаз от находки.

— О! Фильм… Представь себе… — с удовольствие начала Катрин. — Там один чувак, безбашенный капитан Чарли приплывает вот на таком пароходике в африканскую деревеньку. В селе есть миссия преподобного Сэмюэла, с ним его чопорная сестра Розы, люди достаточно беззаботные, живущие по правилам мирной английской жизни. Начавшаяся война приходит на континент, немцы убивают священника, а Роза и Чарли бегут, постоянно ссорясь друг с другом, навстречу романтическим приключениям… Вот на этой самой скорлупке с трубой! Или очень похожей.

— Нулевой баркас, как только что из мастерских, — сообщил сталкер. — Никаких вторых хозяев. Надо будет потом с Корнеевым связываться, пусть из своего опыта ценное фильтрует, консультации даёт.

— Свяжемся, — прошептал я отвлечённо, — со всеми свяжемся.

…Это уже потом, по приезду в Форт Росс, мы сообща вспомнили историю старого фильма, в чём помог старина Эйнар. Лодка «Африканская королева» на самом деле называется «ЛС Ливингстон». Она прослужила почти сорок лет, прежде чем была продана для съемок фильма, который так и называется: «Африканская королева». В наши дни она стоит в отеле «Холлидей Инн» в Ки Ларго, штат Флорида. Так вышло, что иностранцы фильм-легенду помнили отлично, а мы лишь краем, хотя его ударно демонстрировали ещё в СССР.

Уже тогда, на берегу маленького островка, мы начали придумывать знаковые варианты названия парового баркаса, однако это ничем продуктивным не закончилось. Маурер, лишь увидев судёнышко, так и сказал:

— Guten tag, Afrikanische Koenigin!

«Королева» теперь у нас появилась, короче… Но это всё было после.

А тогда я смотрел и мечтал.

…Поставим блок в соснах, тросом с лебёдки «Клевера» вытянем баркас на берег.

Неспешно проверим корпус, а потом покроем самой лучшей судовой краской или ещё чем специализированным, что я только смогу найти в программе терминала. Ух! Тент нужно будет делать посолидней, хотя по площади больший никак не получится, мешает машина… Подвесник поставим! Я запросто возьму в лимите маленький и экономичный четырёхтактный «меркурий», сил на двадцать, «Королеве» больше и не нужно. Два двигателя! Угля, правда, нет… Но неужели в давние времена африканские буры использовали лишь уголёк? Наверняка, и на дровах потелепает. Ладно, тут нам Корнеев всё расскажет по опыту эксплуатации своей «Нерпы». Приборы поставить, рацию, эхолот, прожектора и сигнальные огни на мачту, гордый флаг.

И можно будет не гонять достаточно прожорливый «Клевер», которому теперь суждено стать настоящим флагманом флота колонии. Бортовой пулемёт выделить сложно, но можно, по временной необходимости. Второй раз Смотрящие мне схитрить не дадут. Но турель под «Удар» на корме нужно монтировать. А если сообразить ещё и усиленную плиту на дно, то сгодится и из миномёта по берегам! Офигеть, речной монитор! Хотя вот этого-то как раз и не хочется Феде Потапову, я сюда не для войн пришёл.

А для открытия и освоения.

— Парус на такую мачту поставишь? — заполнил паузу Костя.

— Не знаю, — признался я. — Может, повыше мачту установить? А нужно ли.

Жадничаем.

— В три лодки ходить будем. Целый флот.

Представилось… Дальний рейд, за кормой «Зодиак» на привязи, чтобы бензин не жечь. На дровишках, потихонечку…

Огромная неизвестная река. Вечер. Джунгли. Крики экзотических птиц.

Эх… Приятно будет полулежать под кормовым тентом, прислушиваясь к шуму паровой машины, шелесту винта и шороху внезапного дождевого шквала, барабанящего по полотну. И вспоминать те времена, когда мне подобные путешествия по тропическим рекам представлялись лишь во снах.