Темный час - Яна Волкова

сдержанным, чем обычно. От его вежливости веет холодом, а пристальный взгляд серых глаз многим кажется жутким. Сейчас чародей смотрит на принцессу с легкой улыбкой, более теплой и не такой показательно-вежливой. И все же это вовсе не та нежность, о которой мечтает влюбленная девушка.

Винсент мельком смотрит в сторону Ришар и награждает ее вежливым кивком. Моргана отвечает тем же, но ближе предпочитает не подходить. У них еще будет возможность поговорить на сегодняшнем балу, если возникнет такая необходимость. Она оставляет Аврору в обществе магистров, решив тем временем вернуться к своей семье.

Эстель и Ивес, к ее удивлению, танцуют. Рыцарь-командор и его супруга плавно покачиваются в такт музыке среди остальных пар. И как же красиво они выглядят вдвоем! Просто невозможно отвести глаз. Леди Ришар улыбается так ярко и искренне, ее улыбка вполне могла бы озарить собой самую непроглядную тьму. Она не сводит с мужа сияющего взгляда, едва доставая ладонью до его плеча. Во время танца разница в их росте кажется еще более заметной. Лорд сосредоточен, он сводит брови на переносице и едва ли не считает такт себе под нос, стараясь не наступить на подол платья Эстель. Конечно, это не остается незамеченным. Моргана видит, как стоящие возле стола с закусками знатные дамы шепчутся, прикрывая лица веерами и посмеиваясь, глядя на ее родителей.

Шепотки прекращаются в то же мгновение, стоит ей только пройти мимо них, бросив мимолетный и злой взгляд. Сколько же зависти в этих людях! Будто им всем было бы легче, если бы Эстель отвергла собственного мужа, узнав об измене. Быть может, кто угодно другой на ее месте сделал бы именно так. Но означает ли это, что каждый должен жить по чужой указке?

Многие осуждают Эстель за то, какое решение она приняла. Но леди Ришар не торопится менять его только лишь потому, что кому-то оно не по нраву. Людям стоило бы оставить свои попытки пристыдить ее за это. Теперь Моргана совсем не удивляется тому, насколько сильно супруга рыцаря-командора не любит посещать Асрелас.

Не проходит и пары минут с тех пор, как она оставила Аврору одну, как та присоединяется к остальным танцорам в компании магистра Блара. Чародей мягко придерживает принцессу, держа одну ладонь на ее лопатках, а во второй сжимая тонкие пальцы, и ведет за собой. Он так же искусен в танцах, как и в магии, это видно невооруженным глазом. То, с какой грацией их пара кружит в самом центре бального зала, заставляет многих присутствующих наблюдать за ними завистливо и восхищенно. Аврора вся словно светится изнутри, в то время как Винсент удивительно спокоен. Он прокручивает принцессу вокруг своей оси, крепко держа за руку, а после вновь притягивает к себе, обхватывает ладонями тонкую талию и поднимает над полом, опуская на ноги спустя полтора шага.

Аврора кажется самой счастливой девушкой на земле. Моргана невольно завидует ей, но лишь совсем чуть-чуть.

А после она вспоминает о том, что и ее саму пригласили танцевать. Правда, немного заранее. Воспоминания об этом разговоре будоражат ее сознание, тревожат сладким цветочным нектаром. Он ведь сам предложил ей. Спросил, не желает ли она потанцевать с ним. И кто же Моргана такая, чтобы отказаться? Правда, теперь, судя по всему, ей нужно напомнить ему об их небольшом соглашении.

Бросив еще один взгляд на танцующие пары, она, преисполненная невиданной ранее решимости, отправляется на поиски своего кавалера.

Ей удается взглядом найти Леона в толпе. Не сказать, что он особо скрывается. Вокруг него также вьется стайка поклонниц, которым Мвет дарит свои очаровательные улыбки. Ришар замирает в неуверенности, сжимая и разжимая пальцы. Он ведь сам предложил ей потанцевать, разве не так? Она ведь ничего не придумывает? Если нет, что мешает ей подойти ближе и спросить, не изменилось ли его желание? Вот же проклятье! Сама давала Авроре советы, которым не может следовать! «Подойти и заговорить», оказывается, не так уж и просто.

Моргана словно бы танцует сама с собой. Делает шаг вперед, набравшись смелости заговорить с Мветом, и тут же отступает назад. Покачиваясь, она мечется, ни на что не решаясь. Собственная слабость злит ее. Если Аврора нашла в себе силы пригласить Винсента на танец, то чем же она хуже?

– Не думаю, что он умеет читать мысли. Хотя, безусловно, такой пристальный взгляд сложно не понять.

Моргана оборачивается, вздрогнув от неожиданности. Ее губы трогает легкая, пусть и неловкая, улыбка:

– Здравствуйте, рыцарь-капитан.

Корделия Ребер, правая рука рыцаря-командора Ришара, улыбается в ответ. Также облаченная в парадный доспех, она крутит в пальцах ножку бокала, не сводя с собеседницы лукавого взгляда своих удивительных глаз: один карий, другой – голубой. Тронутые нитями серебра каштановые волосы заплетены в косу, которая обручем обвивает голову. Макушкой она достает Ришар до плеча, но уверенность и спокойствие, исходящие от нее, заставляют Моргану почувствовать себя маленькой девочкой.

Женщина-рыцарь не такая уж редкость в Астерии. Считается, что традиция их посвящения берет свое начало еще в Век Смуты, когда женщины взяли в руки оружие, ничуть не меньше мужчин желая защитить то, что им дорого, от возрожденного демиурга Ашиля. Моргана слышала, что гидерийки становятся воительницами куда чаще. И все же ни в Астерии, ни в Гидерии нет ни одной женщины, которую можно было бы назвать более искусной в военном ремесле, чем рыцарь-капитан.

– И когда, – продолжает она, делая глоток из своего бокала, – ты планируешь подойти к нему?

– Честно говоря, я не уверена, что смогу.

– Этим ты очень похожа на своего отца, Моргана. Рыцарь-командор может быть решительным в моменты опасности, но когда наступает время дел сердечных, становится робким, словно овечка. Просто посмотри на него! Сражается двуручным мечом так, словно бы тот и не весит ничего, а во время танца спину держит настолько прямой, будто палку проглотил. Но, – Корделия кладет ладонь на ее плечо, – кроткий нрав тебя только красит. Несмотря на то что мы рыцари, мы остаемся женщинами. Поэтому забудь о мече на своем бедре хоть ненадолго и очаруй этого льва.

На словах об оружии Ришар невольно стискивает рукоять меча левой рукой. Ножны являются обязательным дополнением парадных доспехов; даже у отца, который в настоящем сражении использует двуручный меч, она их замечает. Удобно ли танцевать с такой тяжестью? Меч Морганы изготовлен под ее руку и рост, и потому он достаточно тяжелый… Она думает совершенно не о том сейчас! Ришар смотрит на Ребер в отчаянии, но та непреклонно подталкивает ее вперед. Стоит ей