Самая желанная - Эйлин Колдер

— Одри будет в восторге, — заверила Вивьен и нахмурилась. — А я-то вам зачем нужна?

Патрик смущенно заулыбался.

— Хочу убедиться, что не ошибся с выбором. Мне интересно ваше мнение.

Он надеялся, что это звучит убедительно. На самом деле, ему просто хотелось побыть с Вивьен...

В магазине, увидев кукольный домик, Вивьен без колебаний одобрила выбор Патрика.

— Вы явно не ошиблись, — заверила она, открывая окошки и деловито заглядывая внутрь. — Одри это понравится.

Пока Патрику упаковывали домик, внимание Вивьен привлекла одна из кукол. У нее были огромные голубые глаза и грустная улыбка, и смотрелась она очень необычно среди однотипных пластмассовых пупсов. Она, казалось, просила, чтобы ее купили. Поддавшись порыву, Вивьен сняла ее с полки. Она уже купила Одри набор заколок и красивую расческу, но эта кукла показалась Вивьен более подходящим подарком.

Когда Вивьен положила куклу перед кассой, Патрик недовольно поморщился.

— Если для Одри, то не покупайте. У нее и так всего навалом.

— Много игрушек никогда не бывает, тем более когда тебе всего шесть лет.

Он улыбнулся и оттаял.

— Хорошо, но за это позвольте пригласить вас на ланч.

— С удовольствием.

Вивьен думала, что Патрик отведет ее в какое-нибудь близлежащее кафе, но вместо этого он усадил ее в машину и повез в ресторан. Посетителей почти не было, и Вивьен с Патриком заняли лучший столик у окна, откуда открывался восхитительный вид.

— По моим сведениям, здесь хорошо готовят вегетарианские блюда, — заметил Патрик, протягивая Вивьен меню.

Она удивленно вскинула брови.

— Интересно, откуда у вас такие сведения?

— Кто-то рассказывал, — невнятно пробормотал Патрик, делая вид, что вчитывается в меню.

На самом деле недавно он приезжал в Мидлтаун специально, чтобы выяснить, в каких ресторанах подают лучшие вегетарианские блюда. Тогда он объяснил себе это тем, что эта информация когда-нибудь сослужит неплохую службу.

Сделав заказ официантке, Патрик предложил Вивьен вина.

— Это очень мило с вашей стороны, — заметила она. — Я и не предполагала, что сегодня буду обедать в ресторане. Спасибо.

Как же она красива, подумал Патрик в десятый за это утро раз. Он отметил, как ее кофточка очерчивала плавные линии ее безупречного тела. У Вивьен самая совершенная в мире фигура. Повезло же Генри!

— Это самая малость из того, что я должен сделать, чтобы отблагодарить вас за подготовку дня рождения Одри, — деловито сказал Патрик, будто сухой тон мог помочь ему не думать о том, как Вивьен ему желанна. — В жизни не видел так много выпечки!

Вивьен отвернулась к окну. Ей хотелось, чтобы Патрик приглашал ее в рестораны не только из благодарности...

— Как бы там ни было, это моя работа. Вы платите мне за это деньги.

Официантка принесла заказанные блюда.

— Вы уже решили, как будете мириться с... с отцом? — спросил Патрик. Проклиная себя за то, что едва не произнес «с Максом», он с ужасом представлял непременно последовавшее бы за оговоркой недоумение Вивьен.

— Еще нет. Но давайте не будем о грустном.

Может, и правда не надо об этом, подумал Патрик.

— Могу я спросить у вас о... о личном? — осторожно осведомилась Вивьен.

— Спрашивайте.

— Что случилось с вашей женой?

Патрик молчал.

— Простите, наверное, мне не следовало спрашивать...

— Ничего, не извиняйтесь. Это не секрет. Паола погибла в автокатастрофе. Она ехала по мокрой после дождя дороге, машину занесло и перевернуло. По словам полицейских, она даже не превышала скорость. Говорят, смерть наступила мгновенно. — Он замолчал и нахмурился.

— И все же я, кажется, зря спросила, — терзалась Вивьен, видя, как тяжело Патрику переживать заново эту трагедию.

Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.

— Нет-нет, не ругайте себя! Вы такая импульсивная, такая открытая, любопытная, даже чуточку упрямая, когда надо. — Он прищурился, словно оценивая ее внешность, и добавил: — Наверное, ваш знак зодиака — Овен. Я прав?

— Нет, совсем не правы! — Вивьен рассмеялась.

— Было бы странно, если бы я угадал! Я в этих звездах ничего не смыслю, — признался Патрик. — А скажите, есть ли у Львов какие-нибудь хорошие качества, или же они все, как на подбор, высокомерны и деспотичны?

— О, у Львов полно хороших черт! Например, почти все они обладают привлекательной внешностью... — Взгляд Вивьен заскользил по правильным чертам его лица. — Львы очень обаятельны, снисходительны, обладают чувством юмора, легки в общении, ужасно влюбчивы и ко всему относятся очень серьезно.

— Надо же! — Патрик смущенно улыбнулся. — Откуда вы все это знаете?

— Да я сама Лев. — Она смотрела ему в глаза и не могла не насладиться появившимся там выражением растерянности. — А вы что подумали?

— А я-то думал, вы говорите мне комплименты!

Оба разразились безудержным смехом.

— У вас самоуверенность настоящей Львицы, это не отнять!

— Благодарю вас, Мистер Настоящий Лев.

Они опять рассмеялись.

— И к чему же вы так серьезно относитесь? — спросил Патрик.

— Да ко всему. — Вивьен пожала плечами. — К рисованию, к разного рода несправедливостям и конечно же к людям, которых люблю.

— И один из них — Генри?

Она замялась.

— Да, Генри мне по-своему дорог...

— Вивьен, я кое-что забыл вам рассказать, — перебил ее Патрик. — Генри оставлял вам сообщение тем вечером, когда у Сида был концерт. Я его прослушал, когда пришел домой, а потом... В общем, вы меня простите, но я так замотался, что забыл сказать вам.

— Что ж, если дело важное, он перезвонит. — Вивьен пожала плечами. — Вообще-то я звонила ему вчера вечером, но его не было дома.

— Он еще говорил что-то по поводу двадцатого октября. Что все готово и не надо волноваться. Что-то вроде этого.

— А... — Вивьен понимающе кивнула. — Это хорошие новости. — Она подняла свой бокал и допила вино.

— А что должно случиться двадцатого числа? — не удержался Патрик. — Или мне не надо об этом знать?

Она глубоко вздохнула.

— Двадцатого октября откроется моя первая в жизни выставка, и проходить она будет в одной из студий Генри.

— Выставка?!! — оторопел Патрик.

— Ну да! Я немного волнуюсь... На самом деле, я ужасно нервничаю! Я так много сил вложила в свои работы, да и Генри сказал, что не стал бы тратить на меня время, если бы не верил в мой успех, так что волноваться, наверное, бессмысленно.

— Выставка! — Патрик недоверчиво качал головой. — Вивьен, да это же великолепно! — Он понимал, что его голос звучит чересчур восторженно, но ничего не мог с собой поделать — так приятна была мысль о том, что не будет никакой свадьбы.