Самая желанная - Эйлин Колдер

— Нет! Вот придут гости — тогда ешьте на здоровье!

— А, все равно! — Патрик быстро залез под салфетку и схватил пирожок. Жадно жуя, он бросал на Вивьен победоносные взгляды.

— Ну настоящий лев... — выдохнула она.

— И горжусь этим. Кажется, вы уже все приготовили?

Вивьен кивнула.

— Осталась, конечно, кое-какая мелочевка, но я успею. Да, кажется, утром я сломала радиатор в ванной. Но теперь уже починила, и он работает нормально.

— Надо было оставить это дело мне, — пробормотал Патрик. — У вас и так сегодня забот полон рот...

— Да нет же, он заработал! А еда уже готова, можно накрывать.

— Тогда, может, прокатитесь со мной за компанию в Мидлтаун? Хочу посоветоваться насчет подарка...

— А, тогда поеду! — Вивьен улыбнулась, польщенная приглашением. — Вот только причешусь и подкрашу губы.

Патрик внимательно посмотрел на ее губы.

— Постарайтесь побыстрее.

Его низкий с хрипотцой голос заставлял сердце Вивьен биться в два раза чаще. В памяти всплывали воспоминания о сорванном на балу поцелуе.

Вивьен сердито нахмурилась. Она изо всех сил старалась об этом забыть и вести себя так, будто ничего особенного не случилось. Быстро отвернувшись от Патрика, она стала подниматься на второй этаж.

В спальне Вивьен придирчиво оглядела себя в зеркало. На ней были серые брюки и белый свитер. Повинуясь импульсу, она сняла свитер и надела вместо него красную кофточку. Потом провела по губам темно-розовой помадой и расчесала волосы, стараясь, чтобы они рассыпались по плечам. А не слишком ли это смело для поездки с работодателем в универмаг? — внезапно подумала Вивьен. Может, не стоит надевать эту кофточку с глубоким вырезом? Достав из шкафа серую куртку, Вивьен надела и застегнула ее. Ну вот так-то лучше, подумала она, любуясь своим отражением.

Когда Вивьен вернулась в кухню, Патрик окинул ее оценивающим взглядом, от которого девушке стало немного не по себе.

— Я готова, можем ехать, — объявила она.

День выдался ясным, в синем небе не было ни облачка.

— Чем думаете заняться, когда вернетесь в Нью-Йорк? — спросил Патрик.

Она набрала в легкие побольше воздуха, раздумывая, рассказать ему о предстоящей выставке или не стоит. Немного помолчав, она ответила неопределенно:

— Наверное, буду снова рисовать...

— А кроме рисования есть еще какие-нибудь планы?

— Нет.

Почему у меня такое ощущение, словно она что-то недоговаривает? — размышлял Патрик. Бог знает, но не собиралась же она удрать вместе со своим женихом? А почему я, собственно, так надеюсь, что она не будет выходить замуж? Потому что это разбило бы сердце ее престарелому отцу? Или потому, что она мне не безразлична и от мысли, что какой-то подонок испортит ей жизнь, у меня закипает кровь? Что же это на самом деле? Может, и то и другое, а, может, ни одно из двух... Может, это лишь оттого, что она мне кажется желанной? Патрик вспомнил их поцелуй в парке Гюнтера Уорхеста... От всех этих «почему» можно сойти с ума, решил он.

Меньше чем через неделю она уедет в Нью-Йорк, подумал Патрик, посмотрев на Вивьен.

— Я, кажется, уже говорил, но повторюсь еще раз. Может, вы передумаете и захотите у нас остаться?

Она смерила его задумчивым взглядом.

— Как долго?

— Не знаю... До Рождества, может, подольше.

Она резко покачала головой.

— Не могу, Патрик...

— Но почему?! Рисовать можно и здесь, разве нет? Если вам нужно больше свободного времени, пожалуйста, я буду давать вам выходные, когда вы сможете рисовать в свое удовольствие. У нас пустует мансарда, — упавшим голосом добавил он, надеясь заинтересовать Вивьен хотя бы этим, — и мы могли бы переоборудовать ее под вашу мастерскую. Там очень светло и просторно, и вид оттуда просто превосходный!

Вивьен нахмурилась и опустила голову.

— Это очень мило с вашей стороны, Патрик, — она боролась с искушением сказать «да». — Должно быть, вы заметили, как хорошо дети и я поладили...

— О да! Мне очень нравится, как вы с ними ладите!

Из-за искренности его слов Вивьен было все труднее отказаться от заманчивого предложения.

Но работа, которую она получила, предполагалась как временная. На самом деле, ей даже нравилось, что Лиз дает ей лишь временные задания. Благодаря частичной занятости у Вивьен оставалось больше времени на занятия живописью. Она глубоко вздохнула и с сожалением произнесла:

— Нет, Патрик, спасибо, но я не могу...

— Понимаю.

Вивьен хотелось сказать: «Послушайте, я передумала и я остаюсь!» Ее мысли были в совершеннейшем беспорядке. Ей действительно нравились Сид и Одри, и за недолгое время, проведенное в доме Патрика, она к ним привыкла. Ей нравился Патрик... Нет, больше чем нравился...

Мне не следует испытывать к этому мужчине столь дикой первобытной страсти, подумала Вивьен, вспомнив о вечеринке, когда Патрик внимательно ее выслушал и нежно поцеловал. Потом вспомнила поездку домой и поведение Айрин.

После благотворительного бала Патрик пригласил всех на чашечку кофе. Потом Джарвис вызвался отвезти Айрин домой. Однако Патрик возразил брату, что это не его дело, и настоял на том, чтобы проводить Айрин самому.

Кипя и клокоча, Вивьен удалилась в спальню и пролежала там без сна не один час, беспокойно ворочаясь с боку на бок и стараясь уловить приближающийся рокот мотора. В конце концов она забылась чутким тревожным сном. Ей было досадно, что подкараулить Патрика так и не удалось, и теперь Вивьен не знала, в котором часу он вернулся домой. Возможно, он и не возвращался. Образ занимающихся любовью Патрика и Айрин преследовал Вивьен до утра, хотя перед сном она в который раз сказала себе, что их отношения не ее ума дело.

Досадная мысль надоедливой занозой сидела в ее памяти, и теперь, вспомнив свои ночные мучения, Вивьен решила оставаться несговорчивой до конца.

Голос Патрика вернул ее в реальность.

— Что? — встрепенулась Вивьен. — Что вы сказали?

— Зачем вам ехать в Нью-Йорк? — повторил Патрик.

— Потому что так надо. — Она посмотрела на него серьезно и внимательно. — Потому что там я живу.

Взгляд Вивьен задержался на его лице, запоминая каждую черту, чтобы после расставания с Патриком его образ мог предстать перед ее мысленным взором, как сейчас. Подумай еще раз, сказала себе Вивьен, не придется ли сожалеть об этом решении?

— Но мне и здесь нравится, — отведя глаза, тихо проговорила она. — Что вы хотите купить Одри?

— Кукольный домик. Пару недель назад я присмотрел один...

— Одри будет в восторге, — заверила Вивьен и нахмурилась. — А я-то вам зачем нужна?