Живая шкатулка - Кейт Уилкинсон

напряжение. Сегодня у них был единственный шанс выручить Импи и Спекла, и она не могла допустить, чтобы Бенедикт всё испортил.

* * *

Бенедикт припарковал свой жёлтый «Мини Купер» у входа в парк Хрустального дворца и стоял, глядя на территорию парка развлечений. В поле его зрения высилось огромное количество аттракционов, они гудели и жужжали, утопая в море неоновых огней и механической музыки. Запах жжёного сахара и попкорна поднимался вверх по склону холма к стоянке. Эди видела колесо обозрения с сиденьями под зонтиками, автодромы с электромобильчиками, рассыпающими трескучие искры, а над всем этим высились американские горки с ярко-красными петлями, подъёмами и спусками.

Бенедикт решительно направился с холма вниз.

– Сначала большое колесо, – заявил он.

Они прокатились на колесе обозрения и дважды обогнули автодром на электромобилях, сталкиваясь и стукаясь. Ниду понравились аттракционы. Он вскарабкался на электрический штырь в задней части электромобиля, призывая ехать быстрее.

– Идёте? – бросил Бенедикт через плечо, направляясь к американским горкам. Этот аттракцион был самым популярным, вокруг его ограждения вилась длинная очередь. Стоять в ней пришлось бы минимум полчаса.

– Это наш шанс, – прошептала Эди. Чарли несколько мгновений колебался, глядя на вагончики американских горок, проносящиеся у него над головой. Даже Нид, похоже, испытывал соблазн прокатиться на этом невиданном чуде.

– Чарли! – прошипела Эди.

– Нет, – сказал он. – Я останусь с Эди.

– Ладно, – ответил Бенедикт. – Увидимся через час.

Ребята повернули прочь от американских горок и быстро пошли через парк к широкой улице. Они прикинули, что Фредерик-холл должен находиться где-то в конце этой улицы, но тротуары были запружены семьями, спешащими в парк аттракционов.

Эди сжала плечо Чарли.

– Смотри! – сказала она, указывая поверх людских голов.

Примерно в сотне метров впереди них с бокового фасада высокого каменного здания свисал огромный рекламный плакат. На нём крупными яркими буквами было начертано: «Зимняя ярмарка – маленькие миры и волшебные места». Дверь была обрамлена светящимися гирляндами, и к ней стояла небольшая очередь.

– Надеюсь только, что они здесь! – прошептала Эди, пока они стояли за билетами.

Дверные проёмы и стены огромного зала были задрапированы ёлочными гирляндами и блестящим «дождиком».

По периметру зала тянулся первый из «маленьких миров» – железнодорожный путь с платформами и светофорами, работниками железной дороги, зданиями станций; вокруг него расстилались поля, где паслись коровы, виднелись скопления домиков. Паровоз размером с тюбик зубной пасты проехал мимо, таща за собой шесть вагонов, он свистел и выбрасывал клубы пара.

Остальной зал был разделён перегородками на комнаты с маленькими театральными сценами, на которых демонстрировались миниатюрные улицы, площади, сады и банкетные залы – на столах кукольного размера стояли крошечные блюда с жареным мясом и тортами. Ещё там был ипподром с бегущими лошадьми, полицейский участок, перед которым крошка-констебль в форме и шлеме дул в свисток, и парикмахерская с посетителями – маленькими кроликами. В самом центре зала возвышался огромный кукольный дом в четыре этажа с идеально обставленными мебелью комнатами. Там были даже ванные комнаты с золотыми водопроводными кранами. Вокруг каждой экспозиции толпились посетители.

– Замечательно! – сказал Чарли. Он рассматривал кукольную ванную, постукивая мизинцем по блестящему крану.

Эди обводила взглядом зал, выискивая Джунипер. Её внимание привлекла толпа детишек в дальнем углу. Эди резко втянула воздух, услышав знакомый надменный голос:

– Проходите, пожалуйста. Посмотрите на моё шоу живых фей.

– Чарли, – прошипела Эди, – кажется, Джунипер вон там. Ты можешь подойти и посмотреть?

Она почувствовала, как Нид выбирается из её кармана и перескакивает на плечо Чарли.

– Не позволяй никому увидеть тебя, Нид, – прошептала она. – Тут повсюду дети.

Она смотрела, как Чарли проталкивается через толпу и останавливается возле собравшихся полукругом детей. Несколько минут он стоял на цыпочках, выглядывая поверх голов, а когда вернулся обратно, то быстрым шёпотом доложил:

– Я видел их. Их обоих. Она посадила их в какую-то витрину и заставила изображать фей. Джунипер тоже вся разнаряжена как не знаю кто. Нид ещё там – прячется под подиумом.

Эди так отчаянно хотелось снова увидеть Импи, что она пробралась через скопище взрослых и припала на колени, прячась за девочкой в куртке с изображением пингвина. Так она могла выглядывать между головами детей помладше.

На столе, накрытый крышкой из проволочной сетки, стоял стеклянный аквариум, на дне которого были раскиданы камешки разного размера и выложен из фольги «волшебный» пруд. К самому большому камню были приклеены куски мха, а пластиковый мухомор с той фотографии из соцсети держался на комке липкой массы. На зелёной ширмочке, расположенной за прудом, Джунипер нарисовала водяные брызги и приколола несколько бабочек, вырезанных из бумаги. Эди стало тошно. Всё это выглядело ужасно. Перед аквариумом стояла грубо намалёванная табличка:

«Лужайка живых фей. 50 пенсов[1] за просмотр. Только для детей!»

Джунипер стояла чуть в стороне от аквариума, одетая в блестящее бальное платье зелёного цвета с пышными рукавами, в руке она держала пластиковую палочку со звездой наверху, которая зажигалась, когда Джунипер нажимала на кнопку. В другой руке у неё было перо. Она неистово размахивала палочкой из стороны в сторону.

– О, маленький народ, призываю вас на лужайку фей! – произнесла она нарочито-дрожащим голосом. – Выходи, Одуванчик!

– Одуванчик? – Эди скривилась от отвращения.

Неожиданно из-за ширмы появился Спекл, одетый в красный колпачок и костюмчик пикси. Он обежал вокруг «волшебного пруда» и несколько раз несмело подпрыгнул. Далее Джунипер предложила зрителям познакомиться с феей Цветочек, и к пруду вышла Импи с шапочкой в виде перевёрнутого цветка лютика на голове. Лицо её было злым и мрачным. Она протопала по периметру аквариума и уселась на камешек. Эди изо всех сил сдерживалась, чтобы не выскочить к аквариуму и не выхватить из рук Джунипер эту уродскую «волшебную палочку».

– Ну же, Цветочек, полетай для деток, – сказала Джунипер всё тем же странным голосом и пощекотала пером нос Импи. – Смотрите, разве она не красавица?

Импи чихнула и повернулась спиной к зрителям. Джунипер постучала по стенке аквариума, и её голос стал властным и жёстким; она потыкала Импи палочкой.

– Лети, Цветочек.

Импи медленно встала и сдвинула свою шапочку-лютик на затылок. Крылья её затрепетали, и она взмыла в воздух, сложив руки на груди.

Эди пришлось прикусить губу, чтобы не закричать. И в этот момент она увидела Нида, карабкающегося по скользким складкам сверкающей юбки Джунипер.

Один ребёнок закричал:

– Смотри, ещё одна фея! У тебя на платье!

Джунипер воспользовалась и этим: она объявила третье действие шоу и, широко улыбнувшись, схватила Нида за штанишки.

– А это Первоцвет, который вечно пытается сбежать. Не делай этого, гадкий Первоцвет!

Нахлобучив на Нида цветочную шапочку, она приподняла сетку и бросила его