После поцелуя (ЛП) - Лорен Лэйн

— Я не могу ему сказать, — сказала она, не глядя на своих друзей. — Не сейчас.

— В конце концов, это всплывет.

— Я знаю, — огрызнулась Джули. — Ты думаешь, я этого не знаю? Но мне нужно разобраться в своих чувствах.

— Разобраться? — спросила Грейс, набросившись на выбор слов. — Я была права, не так ли? Он не единственный, кто влюбился.

Джули нахмурилась. Грейс не нужно было говорить так торжествующе. Насколько она могла судить, влюбленность — это отстой.

Если это вообще было то, что здесь происходило.

Боже, как она хотела выбраться из этого. Это было слишком грязно, слишком больно, просто слишком, черт возьми. Она хотела вернуться к тому, что было раньше. До Митчелла, когда ее жизнь была простой, а мужчины — безобидными.

Ей нужно было...

Джули медленно села, вдохновение нахлынуло на нее.

— Знаете, что мне нужно? — сказала Джули. — Мне нужно свидание.

Ее друзья нахмурились в замешательстве.

— Я думала, ты только что говорила о том, чтобы оборвать связь. Может быть, тебе стоит дать водке выветриться из твоего организма и встретиться с Митчеллом завтра.

Джули нетерпеливо махнула рукой.

— Нет, я не о свидании с Митчеллом. Вот как я ввязалась во все это.

Грейс сузила глаза.

— Тогда свидание с кем?

Джули пожала плечами.

— Неважно с кем. Это может быть кто угодно. Кто-нибудь из вас может меня пристроить. Или я попрошу у Джейми номер из ее черной книги размером с Библию.

— Джулс, а как насчет Митчелла?

— А что насчет него? Он слишком... близок со мной. Он съел рогалик в моей постели, ради всего святого. Мне нужна перспектива. И, возможно, некоторая дистанция будет полезна и для него. Напомните ему, что он никогда не хотел отношений со мной.

— Или это разобьет ему сердце, — сердито сказала Грейс.

Джули грустно улыбнулась.

— А может, я спасу его сердце.

Грейс покачала головой, и даже Райли выглядела в смутном ужасе от идеи Джули о свидании. Но Джули решила, что будет придерживаться этой идеи. Небольшой безобидный флирт с новым парнем поможет ей проветрить голову. Это напомнит ей, что это статья, а не ситуация «жизнь или смерть».

Сердце немного сжалось, когда она подумала, что подумает Митчелл. Но Райли была права в том, что нужно было сорвать пластырь. Она может причинить ему небольшую боль сейчас, чтобы избавить его от большой боли потом.

А как же твоя боль? — застонало ее сердце.

Джули проигнорировала его. Было уже слишком поздно для этого. И она заслужила все, что получила.

Глава 13

Свидание было колоссальной ошибкой.

Не только мужчина. Хотя он, конечно, тоже был ошибкой.

Каким-то образом ей удалось продержаться в течение всего дорогого ужина из пяти блюд в одном из новых городских ресторанов с известным шеф-поваром. Место, которое даже она не смогла бы забронировать, если бы ее спутником не был кузен шеф-повара.

Его звали Кит, и он был очень милым. На самом деле, даже лучше, чем милым. Он был просто очарователен и совершенно великолепен. У него была такая копна светлых волос, которая идет только крепко сложенным мужчинам и не выглядит по-юношески, а его улыбка была широкой и белоснежной. Он даже рассказывал хорошие шутки.

Но ее смех был хрупким. Ее улыбка была натянутой. Ее аппетит был вынужденным.

Она бы убила себя за то, чтобы свернуться калачиком на диване Митчелла с бейсбольной игрой и посредственной едой на вынос.

Что с ней было не так?

Когда Кит предложил зайти в ближайший «Brandy Library», чтобы выпить по стаканчику, она хотела сказать «да». Но вместо этого она проболталась о том, о чем думала с тех пор, как утром села в поезд на работу: — Я хочу домой.

Кит понимающе подмигнул ей и без слов оплатил счет. Она понимала, о чем он думает: что все это часть игры, что, прервав свидание, он будет жаждать большего.

Разве не в такую же игру она играла с Митчеллом всего несколько недель назад?

Только Митчелл не играл. Ее грудь сжалась. Митчелл.

— Так я смогу увидеть тебя снова? — спросил Кит, положив руку ей на талию и выпроводив ее из фойе ресторана. Джули ждала молнии, шипения, которое она почувствовала, когда Митчелл положил руку на то же самое место и пустил фейерверк по ее позвоночнику.

Ничего.

— Было бы неплохо, — услышала она свои слова, когда подняла руку, чтобы вызвать такси. — Позвонишь мне?

— Конечно, детка.

Детка. Бе.

Джули взялась за ручку двери, как только такси остановилось перед ней, но Кит сделал это слишком быстро, нежно взял ее за руку и провел другой рукой по ее спине. Его глаза остановились на ее губах, и на мгновение прежняя Джули почувствовала легкий трепет триумфа. Встряхнула стариной, не так ли, старушка?

Но новой Джули захотелось блевать.

Она не знала этого мужчину. И уж точно не хотела его целовать.

— Спокойной ночи, Кит, — сказала она, крепко толкнув его в грудь. Она попыталась дерзко подмигнуть, но, судя по его озадаченному хмурому лицу, это больше походило на припадок.

Джули назвала водителю свой адрес, не оглядываясь на Кита. За последние годы это было одно из провальных свиданий. Она ждала укола сожаления и ощущения провала.

Ничего.

Ресторан оказался недалеко от ее квартиры, и уже через несколько минут Джули швырнула таксисту двадцатку, не потрудившись дождаться сдачи.

Мне нужно попасть внутрь. Почему она думала, что сможет справиться с этим? Именно сегодня. Из груди вырвался придушенный всхлип. Ей следовало послушаться Райли и Грейс и дать себе выходной. Она всегда брала выходной 30 июня. Отпуск от работы, от свиданий. День отдыха от жизни. Это был единственный день в году, когда Джули позволяла себе предаваться унынию.

Она порылась в сумочке в поисках ключей. Черт. Из-за блеска слез содержимое сумочки превратилось в одно большое пятно. Она была готова потерять самообладание посреди улицы.

Она подумала о том, чтобы позвонить Райли и Грейс, но она твердо решила продержаться одна. Она всегда справлялась одна. Нет необходимости нагружать кого-то еще своим багажом проблем.

— Джули.

Голос был настолько неожиданным, что она дрожащими руками уронила сумочку на землю, рассыпав все вещи.

Она опустилась на колени, не глядя на него.

— Что ты здесь делаешь?

— Я звонил тебе. Твой телефон весь день переводил на голосовую почту. Я волновался.

— А тебе не приходило в голову, что он переводил на голосовую почту не просто так? Что я не хочу разговаривать? — её грубый тон должен был отпугнуть его.

Уходи. Не смотри на меня такую. Никому не позволено видеть меня такой.

Но вместо того, чтобы уйти или огрызнуться, Митчелл присел рядом с ней, чтобы помочь ей поднять сумочку, как будто не замечая ее грубого тона и стервозных слов. Он забрал ключи, прежде чем она успела их выхватить, и держал их на расстоянии вытянутой руки.

— Давай заведём тебя внутрь.

Она хотела зарыться в землю. Хотела сказать ему, что ему здесь не место. Что он ей не нужен. Что она не хочет его. Но когда он взял ее за руку и мягко потянул вперед, она позволила ему. И когда он открыл дверь в ее дом и в ее квартиру, и провел ее внутрь, она позволила ему сделать и это.

И когда она разрыдалась, как только за ними закрылась дверь, она позволила ему взять ее на руки и крепко обнять, как будто он мог снова собрать ее воедино.

Возможно, он мог.

Джули не представляла, как долго она рыдала у него на плече, одна его большая ладонь успокаивающе гладила ее по спине, а другая прижимала ее влажное лицо к своей шее.

В конце концов ее влажные всхлипывания перешли в сухую икоту, и он, как самый добрый друг, вытер ее лицо теплым полотенцем и порылся в ее ящиках, пока не нашел безразмерную футболку и ее потрепанные шорты.