После поцелуя (ЛП) - Лорен Лэйн

— Просто так, — ответила она, самодовольно покачиваясь от удовольствия. Просто радуюсь за тебя.

— Так что мы будем смотреть? — спросил он, прокручивая варианты. — Боевик, комедию, какую-нибудь глупую драму?

Джули подумала о том, чтобы предложить романтическую комедию, которую он только что прокрутил в меню, но у нее не хватило смелости. Сначала нужно было перейти на новый уровень, а потом уже переходить на уровень романтической комедии. Она не хотела испытывать судьбу.

— Выбирай, — великодушно сказала она.

Он фыркнул.

— Ненавижу, когда женщины так говорят.

— Знаешь, что я ненавижу? — сказала она, глядя, как он срывает несколько бумажных полотенец. — Людей, которые вытирают жир со своей пиццы. Если ты не хочешь употреблять нездоровую пищу, не заказывай пиццу.

Митчелл проигнорировал ее.

— Я ненавижу, когда женщины говорят мужчинам выбрать фильм, потому что неизменно происходит одно из двух. Либо они делают какой-то пассивно-агрессивный комментарий после того, как он счастливо сделал свой выбор, давая понять, что она разочарована с большой буквы Р. Либо они просто жалуются в открытую все это чертово время.

Она пожевала. Обдумала. Проглотила.

— Это правда. Хорошая мысль. Хочешь, чтобы я выбрала?

— Черт, нет, — пробормотал он, выбирая какой-то военный боевик. — Я лучше послушаю, как ты ноешь, чем буду мучиться с этой романтической комедией, которую я прокрутил.

Джули взглянула на его профиль, с удовольствием отметив, что он выглядит таким же расслабленным и счастливым, как и она.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — сказала она, делая глоток вина.

— Отлично, еще одна жемчужина из женского набора, — пробормотал он.

— Ты любишь спорт, верно?

Он бросил на нее изумленный взгляд.

— Конечно, большинство видов. В основном бейсбол.

— Точно, это то, что ты сказал мне в тот первый вечер. Ты любишь бейсбол. Но за то время, что мы... встречаемся, — она произнесла это слово нерешительно, — Я ни разу не видела, чтобы ты смотрел игру. Или даже предлагал посмотреть игру. И я не самый большой спортивный фанат, но я уверена, что сейчас середина сезона «Янки».

Что-то резкое промелькнуло на его лице при упоминании «Янки», но исчезло прежде, чем она смогла это определить. Он положил еще один кусок пиццы на тарелку каждому из них, размышляя над ее вопросом. Джули потягивала вино и давала ему возможность решить его. Поначалу его паузы и явная необходимость подбирать каждое слово, прежде чем открыть рот, беспокоили ее. Но она привыкла к этому. Ей это даже понравилось. Митчелл Форбс никогда не говорил впустую.

— Я записываю игры, — сказал он наконец. — И смотрю их, когда у меня есть свободное время.

Она подняла бровь.

— А субботний вечер не считается свободным временем?

— Ладно, давай начистоту? Если мы делимся всем и все такое? Эвелин ненавидела бейсбол. Как и все мои предыдущие подружки.

Джули озадаченно покачала головой.

— Душечка, я думаю, что половина женщин в Америке относятся к Нью-Йоркским Янки где-то между ненавистью и теплотой. Но я уверена, что в отношениях есть такая вещь, как компромисс.

Он бросил на нее знающий взгляд.

— Ты прочитала это в одной из статей Грейс?

Джули виновато улыбнулась.

— Я проверяю все ее статьи, думаю, я кое-что почерпнула.

— Я бы сказал, что у тебя к этому природная склонность, — сказал он, откусывая кусочек обезжиренной пиццы. — Похоже, у тебя неплохо складываются отношения.

Джули как раз подносила пиццу ко рту, и при его словах она едва не откусила кусок. Она заставила себя откусить, несмотря на то, что в животе запорхали бабочки.

Неужели это оно? Он сказал об отношениях. У них был вечер кино. И он ночевал у нее прошлой ночью.

Неужели она только что перешла на новый уровень?

Значит ли это, что она может закончить свое задание под прикрытием? И самый важный вопрос... хотела ли она этого?

Пицца застряла у нее в горле, и она запила ее приличным глотком вина.

— Ты в порядке? — спросил он, совершенно не обращая внимания на бурю смятения, которую только что вызвал.

— Да! — Джули отчаянно хотелось схватить пульт и запустить фильм, любой фильм, лишь бы избежать этого разговора.

Но опять же... разве не такие разговоры были целью ее статьи? Чтобы научить женщин, как вести разговор об «отношениях» с мужчиной, с которым они вроде как встречаются, она должна была сначала провести его первой.

Боже, это отстой.

Джули мысленно набралась смелости и повернулась к нему лицом.

— Итак, Уолл-стрит, что заставило тебя передумать насчет вечера кино?

Он отставил свою тарелку в сторону и наклонился вперед, чтобы наполнить их бокалы — великодушно. Возможно, она была не единственной, кто нервничал.

— Почему вечер кино так важен для тебя? — спросил он в ответ.

Потому что это символ всего, чего я никогда не хотела. Знак того, что я выполнила свой долг перед Шпилькой и могу вернуться к прежней жизни. Моей настоящей жизни.

— Наверное, по той же причине, по которой ты отказался от этого вчера вечером, — прямо сказала она. — Потому что это что-то значит.

Он посмотрел на нее, а потом отвернулся.

— Я знаю, что это значит. Почему ты думаешь, я предложил это?

Джули не думала, что можно подавиться своим сердцем, но ей показалось, что сердце застряло где-то рядом с пищеводом.

— Но прошлой ночью ты сказал...

— Прошлой ночью я был маленьким испуганным мальчиком, который думал, что меня устроит быстрый перепихон и несколько смешков за случайным ужином.

— А сейчас? — прошептала она.

Его пальцы скользнули по ее щеке, шепот прикосновения.

— Теперь я мужчина, проводящий тихий вечер с женщиной, от которой я без ума.

Внутри нее что-то оборвалось, и она не знала, что это было: сожаление, ужас или дикая, бессмысленная радость.

Она закрыла глаза и прижалась щекой к его ладони.

— Митчелл?

— Да? — его голос был хриплым.

Джули поцеловала его ладонь, этот жест был чем-то средним между обещанием и прощанием. Она не знала, чем именно.

— Давай посмотрим бейсбол, — тихо сказала она.

На его лице появились двойные ямочки мальчишеского удивления, и выражение искренней радости стоило всей этой маленькой шарады отношений. А когда он включил игру, а затем притянул ее к себе, прижался щекой к ее макушке, пока их руки боролись за последний кусок пиццы, это совсем не было похоже на шараду.

Глава 12

— Джулс, ты не можешь уйти сейчас. Он у тебя именно там, где ты хочешь, — сказала Райли, подавая знак официантке принести еще одну порцию напитков.

Это был уже третий коктейль Джули, что было гораздо больше, чем ей следовало бы выпить в случайный вечер среды, когда у нее еще есть работа, но это был не обычный будний день.

Камилла зашла в редакцию журнала «Свидания, Любовь и Секс», чтобы напомнить, что до окончания срока сдачи чернового варианта августовского номера осталась одна неделя. Оставалась неделя до того момента, когда она должна была изложить на бумаге все, что происходит с Митчеллом. Одна неделя до того, как она продаст его ради статьи.

Ей нужно было еще выпить. Но больше, чем в выпивке, Джули нуждалась в своих подругах. Или, по крайней мере, она думала, что они ей нужны. К сожалению, ни одна из них не была тем маяком бесконечной мудрости поддержки, на который она надеялась.

У Грейс было разочарованное лицо, и каждый глоток ее шардоне, казалось, кричал: «Ты грязная, грязная шлюха». А Райли оказалась еще менее полезной, настаивая на том, чтобы Джули доводила до конца этот нелепый план.

— Да, я знаю, что он там, где я хочу, — сказала Джули, пытаясь заглушить чувство ненависти к себе. — Это вроде как моя точка зрения. Миссия выполнена. Теперь пора закругляться и писать эту чертову историю.

— Ты уверена, что у тебя достаточно материала? — спросила Райли, скривив лицо. — Одна ночь просмотра бейсбола — это не совсем предложение руки и сердца.