Человек, который знал об этом городе всё - Денис Никков

Найти его! Найти! Время на поиски осталось немного. Три или четыре года? Все зависело от того промежутка времени, сколько длится молодость.

Если вы хотя бы несколько минут пообщались с Джеффом, то он успел бы Вам навязать эту теорию и рассказал бы, что, на самом деле, у каждого в этом мире где-то есть человек, выглядящий также как и ты.

И сейчас он не мог оторваться от экрана мобильного телефона. Он проверял не пришло ли ему электронное сообщение от одной из контор, услугами которых пользовался, чтобы скорее отыскать двойника.

– Но если есть восход, значит, будет и закат… – произнес негромко Бэнджамин, посмотрев на возлюбленную, ведь он, наверняка, верил, что это она сейчас стоит перед ним. Он сказал без ноты обречения, будто это была заученная фраза лишенная всякого актерского таланта. Брукман сказал, быть может, вспомнив про то, что любовь длиться недолго, даже самая настоящая.

Тревожные мысли о недалеком будущем и о таком, казалось бы, близком вчерашнем дне.

Иные вовсе не замечали то, чего уже так сильно боятся. Будто бы страхи вели их все это время сюда – на этот мост, чтобы каждый осознал, что давным-давно спрыгнул с него вниз.

Однако в то утро присутствовали с виду безучастные – такие, как Фрэнсис Стейп. И он не думал о том, что не хочет отдавать свое время полученной профессии. Глядя на Грейс Литтл, он тихо повторил слова из недавно прочитанной книги:

– Так или иначе, так или иначе…

Во всем были виноваты философствования вслух Бэнджамина Брукмана.

Цепная реакция – мать всяких глупых случайностей, которые липнут ко всем людям без исключения.

И Фрэнсис сейчас вдруг подумал о том, какая же глупая случайность завела его сюда, – на этот мост, ведь он не любит шумные компании, где каждый сам за себя. Однако причина все же имелась.

Фрэнсис Стэйп успел надоесть многим в тот вечер непринужденностью, некоторой отстраненностью, казавшейся многим наигранной. Впрочем, многие хоть и относились по-дружески нейтрально, но при этом считали его белой вороной.

Фрэнсис перевелся в этот университет на последнем курсе. Он уже успел побывать на государственной военной службе и не рассказал о ней ни одной истории, ни одного слова – именно так вспоминали о нем многие из тех, кого сейчас уже и нет в живых.

– Какой-то странный тип, который в компании общается то с одной, то с другой девушкой, но и та и другая новая, кажется, слушает его лишь любопытства ради, лишь потому, что никто в тот момент не говорит ничего. Взять, к примеру, даже Грейс Литтл. Сколько он за ней ходит, а она по-прежнему холодна. Поговаривали даже, что Стейп едва не согласился добровольно уехать на фронт, туда, где гражданская война выворачивает людскую сущность наизнанку. Он хотел принять участие в боевых действиях, протекающих в то время на юге соседнего государства. Государства, где он некогда родился. Крайне странный тип – так считали они.

О многом мне рассказала сама Грейс Литтл, когда нашел ее аккаунт в сети интернет и отправил электронное сообщение.

Позже я захочу написать ей снова, но виртуальная страница будет удалена, а иных я не найду.

Однако было еще кое-что, и что-то более странное, более интересное и весомое.

Но ни кому, наверно, не приходило в голову, что Фрэнсис не жаждал внимания к себе. Он всегда невольно стремился к общению, к новым знакомствам, – это было заложено в нем природой.

Желание общаться воспитало чувство меры, интуицию, внимательность. Мне, кажется: этот факт и явился затем одним из определяющих в истории.

Хороший рассказчик – прозрачен, не навязчив. Ты смотришь на него как на распахнутое окно, за которым шумят деревья. Твои глаза ловят их цвет и расслабляются, ведь они нуждаются в зеленых тонах. Какие пышные кроны! Вот тому дубу уже сто двадцать лет. Ошеломительно. Дыхание природы. Твой слух становится чувствительнее. Еще и еще! Начинаешь улавливать звуки и думать о том, что там, в ветвях деревьев происходит сейчас, невольно бросаешь взгляд в небо – а вдруг там тучи. А вдруг надвигается буря?

Буря…

Хотя о ней рассказчиком не было сказано ни слова, но ты ловишь себя на мысли, что это неотъемлемая часть этой картины.

Фрэнсис Стейп…

Однако в последние секунды рассвета только он подумал о том, что через несколько мгновений в мире не станет еще одного хорошего коллектива. Дело не в том, что кто-то может выглядеть хуже или лучше. Ведь именно хорошего, потому что постарается сохранить его таковым в своей памяти.

Из записей Стейпа

– Я не пытался в тот момент искать недостатки, это было просто то, что заметил или замечал прежде. Между нами встала юность. Нет, не хотел никого обидеть, лишь наблюдал за ними и сравнивал невольно все это время – так я устроен. Восход солнца. Мы стоим на мосту.

И вот пришла та минута, будто разделившая жизнь на «До» и «После». А я пожелал каждому из них удачи. Не вслух, но от души, – написано в записной книге Стейпа.

Еще там были следы неаккуратно вырванной страницы. Лишь обрывок бумаги хранил какую-то схему.

Вверху страницы было написано «Грейс Литтл», и от имени вниз шли две стрелки, исполненные шариковой ручкой. В верхнем правом углу имелась дата. Кажется, в этот день они и встречали рассвет. О чем могла идти речь?

II

Фрэнсис оглянулся. Показалось, что его кто-то окликнул. Он остановился и обернулся. Торопящиеся прохожие мегаполиса задевали, проходя мимо, порой отругиваясь.

Вдруг перед ним словно из ничего появилась девушка. Эффектная внешность, сбивавшая столку, не смогла гармонировать с услужливым жестом с ее стороны, намекающим на поклон. Поэтому Фрэнсису удалось усмотреть в движениях тень отрепетированных маневров, которые казались полнейшей безвкусицей. Он в глубине души был уверен в том, что если бы девушка не следовала учтивости, то выигрывала бы намного больше, ведь с виду выглядела естественно.

– Фрэнсис? Вас зовут Фрэнсис Стейп? – произнесла она, забыв про всякие знаки препинания.

– Да, – ответил он, невольно подумав о ее имени снова. Аарен – звучит возвышено, поэтому не может не будоражить внутри, будто бы интриговать. Это имя, кажется, подходило девушке, как никому. Брюнетка с такими острыми чертами лица.

Глядя на ее, Стейп подумал, не забыв о юморе, что перед ним стоит королева эльфов – и по сей день популярных персонажей, любопытству Фрэнсиса вовсе не симпатичных. Но эта девушка…

Почему именно она? Почему встреча случилась так не вовремя, когда он отвлечен непонятно на что?

Позавчера Фрэнсис общался с ней по средствам сети интернет и сайта онлайн знакомств. Порой Стейп мог отправить электронное сообщение многим незнакомым девушкам, вложив в него лишь приветствие и имя получателя. Фрэнсис общался с незнакомками без намерений и намеков, сохраняя сдержанность в суждениях, любопытство. И это, если смотреть со стороны, спасало от встреч с призрачными хозяевами виртуальных страниц. Достаточно на этом.

Потому что и в данном случае во многом была виновата упомянутая ранее тяга к общению и знакомствам, заложенная природой.

Он часто акцент на это в своих записях, упоминая, что его то и дело одолевала жажда, вызванная любопытством.

Но сейчас было другое, ведь Стейп подыгрывал. Он подумал, что девушка тоже играет и именно поэтому не подал, ни единого знака, ни малейшего намека на то, что узнал ее.

Аарен училась в параллельном классе в те далекие школьные будни. Девушка, живущая в счастливые годы юности по соседству. Настолько приятная, настолько смышленая для своих пятнадцати лет, в то время встречавшаяся с парнем, который старше на три года. И все лишь ради отметки, чтобы подруги судачили и завидовали ей. У нее просто должен был быть парень, и он был.

В то время и зародилась мода на персонажей в жанре фэнтези. А одних и она полюбила за внешнее сходство.

Иногда Фрэнсис посещал ее виртуальную страницу на одном популярном сайте и порой видел посвященные «возлюбленному» сообщения, доступные для всех пользователей всемирной паутины. В них Аарен говорила о высоких чувствах и делала в тексте акцент на то, что ей вовсе не нужно говорить здесь, сквозь виртуальность главные слова, как делают другие девушки, ведь она скажет своему парню все при встрече сидя на его коленях.

Почему-то Фрэнсис обратил на этот факт особое внимание.

Но было еще кое-что, хотя даже в этом признании можно заметить безумное желание следовать моде и беспомощность перед жаждой внимания. Она наступает на грабли и ударяется еще сильнее, нежели те девушки, которых упоминала в электронном сообщении.

Когда Фрэнсис возвращался с тренировки по большому теннису, минуя центральные улицы района, где хозяйничали уютные кафе, порой замечал Аарен вместе со своим парнем за стеклами того или иного заведения, на посещение которых у него никогда не было денежных средств. Он замечал их там часто. Они о чем-то болтали, иногда сидели друг рядом с другом в обнимку. И, кажется, ни разу не заметили Фрэнсиса Стэйпа.