Остров желаний - Кетти Киллен

Пока они ждали багаж, Беттина, смеясь и жестикулируя, ЧТО-ТО рассказывала своему брату. Вдруг Харрисон отвернулся и заговорил со стоявшей справа от него девушкой в ярком сарафане. Та явно ничего не понимала. Беттина отчитала брата и извинилась перед девушкой, которая стояла в недоумении и растерянности.

— Харрисон, тебе все-таки следует быть более вежливым с туристами.

— С какой стати? Когда здесь было меньше народу, остров нравился мне куда больше.

— Ладно, ладно! — рассмеялась Беттина. Лаура убрала камеру и направилась к стойке выдачи багажа. По-прежнему слышался взволнованный голос Беттины Райан.

— Ох, Харрисон! Я просто не могу дождаться, когда окажусь дома. Как давно мы не собирались на плантации нее вместе! Жаль, что Митч приедет только завтра к вечеру. Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту.

Дальше Лаура не слушала. Снова и снова в голове вертелись слова: «Вот будет смешно, если он на самом деле привезет невесту. Вот будет смешно…»

2

Как правило, Лаура никогда не опускалась до подобной тактики, чтобы получить интервью, каким бы важным оно ни было. Нажим — не ее стиль. Но теперь, видимо, придется себя заставить. Крупные городские корпорации стали угрожать и их маленькой ферме, пытаясь превратить всю округу в индустриальную пустыню.

Всем отказавшимся продать свою собственность он«, не стесняясь, отравляли жизнь, чиня всяческие препятствия. Городские чиновники встали на путь взяточничества, изменили систему налоговых ставок, и теперь над ее семьей висел огромный пятнадцатитысячный долг. Им предоставили три месяца, чтобы полностью его выплатить. В противном случае дом будет пущен с молотка. Лаура не могла этого допустить, тем более сейчас, когда появился реальный выход. Надо действовать.

Устроившись в гостинице, она взяла напрокат машину и узнала дорогу к владениям Райана. До них было всего около семи миль к северу от столицы острова — Фор-де-Франс. Дорога оказалась прекрасной, а скрытая в долине меж зеленых холмов плантация принадлежала как бы другому времени. Подъехав к воротам, Лаура увидела чудесный белый особняк в испанском стиле. Посреди изумрудно-зеленой, безупречно подстриженной лужайки перед ним били фонтаны.

Раньше мысль обмануть охрану никогда не пришла бы ей в голову. Она не умела врать, не терпела лжи, однако сейчас решила рискнуть. Она остановилась у стеклянной будки охранника и представилась подругой Митча Райана. Улыбнувшись, предъявила паспорт и водительское удостоверение. Поколебавшись, охранник все-таки махнул, разрешая проехать.

Лаура медленно повела машину по извилистой дороге к усадьбе. Она снова начала сомневаться. Может быть, бросить все это, вернуться в город и попытаться получить согласие на интервью законным путем?

Но было поздно. В особняке открылась входная дверь, и на террасу вышла девушка, которую как уже знала Лаура, звали Беттина Райан.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — Она выглядела дружелюбной, чего нельзя было сказать о тут же появившихся из боковой двери нескольких доберманах. Они держались стаей и злобно рычали. Лауре стало совсем не по себе.

— Меня зовут Лаура Паркер, — стараясь держаться уверенно, начала она, не отводя глаз от собак. — Митч сказал, что он вам позвонит.

Девушка озадаченно смотрела на нее.

— Вы знаете моего брата? — затем повернулась к появившемуся слуге. — Джекоб, уйми собак.

Тот выкрикнул по-французски какую-то команду. В ту же секунду собаки успокоились и легли.

Лаура перевела дух и вышла из машины. В легком пестром платье с длинными светлыми волосами до плеч, она словно сошла с обложки рекламного журнала. В изумрудно-зеленых глазах светился вызов.

— Да, я знаю твоего брата и, надеюсь, неплохо. Ты уверена, что он не звонил?

Девушка была явно озадачена.

— Нет…

Но Лаура не дала ей подумать.

— Может быть, он звонил утром или среди Дня?

Девушка снова покачала головой. «Хорошо, коли так», — подумала Лаура и произнесла удрученно:

— Что же теперь делать?

Лежавшие в стороне собаки забеспокоились. Лаура поспешила закончить:

— Наверное, я должна тебе сказать. Видишь ли, я — его невеста. Мы с Митчем собираемся пожениться.

На мгновение воцарилась тишина, потом Беттина что-то радостно воскликнула по-французски и, сбежав по ступеням, обняла Лауру. Чувство вины стало в десять раз сильнее.

— Ох, Лаура, как это здорово, — воскликнула Беттина.

— Что здорово? — послышался мужской голос. На лестнице стоял ее брат.

— Харрисон, это — Лаура Паркер, невеста Митча.

— Надо же, — молодой человек окинул ее таким холодным взглядом, что, казалось, ее тотчас выкинут отсюда.

— Я не сомневался, что Митча когда-нибудь захомутают, — сообщил Харрисон, — но не думал, что это случится так скоро.

— Харрисон! — возмутилась Беттина. — Разве так положено встречать гостей? — Она неодобрительно покачала головой и продолжила: — Простите, пожалуйста, моего брата, мисс Паркер. Ему всегда не хватало хороших манер.

— Зато всего остального у меня хоть отбавляй, — едко ответил Харрисон.

Беттина рассмеялась, хотя и злилась на брата. Потом повернулась к Лауре.

— Заходите, мы как раз собирались выпить перед обедом.

Только сейчас Лаура с ужасом поняла, что уже четыре часа пополудни. Придется поторопиться, если она хочет к вечеру набрать достаточно материала для статьи.

— Спасибо, с удовольствием.

Все направились по длинному коридору в гостиную. Ее белые стены были отделаны полированными панелями из красного дерева. У камина стояли обитые белым и голубым шелком кресла. Такие же голубые занавески обрамляли французское окно, открытое в сад. Здесь все было выдержано в старинном стиле и говорило о богатстве. «Неудивительно, что Райан не пускает сюда посторонних, тем более прессу», — подумала Лаура.

— Что будешь пить? — спросил Харрисон, остановившись у бара. — Немного белого вина? Или шерри?

— Белого вина, — автоматически ответила Лаура, стараясь запомнить в деталях окружавшую ее обстановку. Возможно, за неимением лучшего, ей придется описать интерьер.

— Итак, — Харрисон разглядывал ее с нескрываемым любопытством, — где же вы познакомились с прославленным Митчем Райаном?

— В Нью-Йорке, — не моргнув глазом, ответила Лаура. Она уже несколько раз прокручивала в голове возможный разговор, но вслух произносить ложь оказалось намного труднее.

— Правда? — снова вступила в разговор Беттина. — Где?

— На дискотеке «Ксенон». — И добавила про себя: «Я хотела его сфотографировать, а он разбил мою камеру».