Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора - Алиса Холин

имя. Все, что я зарабатывала в кафе, копили для будущего поступления. Но я-то знала (случайно подслушала разговор родителей), что денег там было гораздо больше! Дела шли замечательно, и папа всегда делил выручку поровну. Хватало и на развитие кафе, и на родительские потребности, и на нас с братом.

После гибели родителей брат решил взять бизнес в свои руки. Первым делом переименовал кафе в коммерчески более привлекательное «Фри Пигз» (и с чего он взял, что так стало лучше?). Спорить, чтобы он вернул прежнее название, было бесполезно. Вдвоем с женой Кристиной они оберегали свои экономические нововведения похлеще дракона, сторожившего золотое руно в роще Ареса. На смене названия горе-экономисты не остановились. Они буквально выжимали из кафе все соки, закручивали гайки до последнего. Дохозяйничались до такой степени, что из некогда уютного кафе превратилось в унылое. Того гляди обанкротится. Если еще не…

Эх, знали бы наши папа с мамой, что сейчас происходит с «Милой Аннет».

Я вспомнила о родителях и загрустила. Но тут же запретила себе печалиться. Папа бы не одобрил ни слез, ни отчаяния. Он всегда находил выход из самых патовых ситуаций. Никто никогда не видел его угрюмым или мрачным. Наоборот, он всегда подбирал искренние слова поддержки каждому, кто забредал в кафе в подавленном состоянии. Душевное участие в сочетании с потрясающими мамиными десертами заменяло клиентам походы к психотерапевтам (клиенты так нам и признавались).

Вот какая атмосфера царила в нашем семейном кафе!

Я прошла на кухню и включила старую подовую печь. Когда-то это была очень крутая модель - двухкамерная. До нужной температуры нагревалась за семь минут. Но сейчас, как только жар переваливал за двести, печь начинала страшно гудеть. Да и разогреваться ей требовалось уже не семь минут, а все сорок.

Налив в большой термопот воды, я нажала кнопку включения. Пока вода для чая нагревалась, я мельком посмотрела на себя в овальное зеркало на стене рядом с пробковой доской заказов.

Подумалось, что мое новое лимонно-кремовое платье из тоненького трикотажа очень мне идет. Вот чем я в нем не лицо кафе? По-моему, очень даже ничего. Поправила тонкими пальцами темно-русые волосы, выбившиеся из прически на скорую руку. Миндалевидные, медового цвета глаза, прямой нос и высокие скулы я унаследовала от папы. От мамы досталась точеная фигура. Брат с Кристиной частенько подшучивали, мол, не в коня корм. Сколько ни корми - всю жизнь тростинкой быть, только еду перевожу. Но на самом деле, я просто очень мало ела и уж точно никогда не злоупотребляла сладостями. Вот и весь секрет стройности.

Старый холодильник подал признаки жизни, а следом за ним мой брат Глеб.

- Ань, ты что, проспала? - прокричал он из зала. - Открываться скоро, неси чай!

Кристина обычно спит до двенадцати. Поэтому я не переживала, что она вклинится в наш с братом разговор и перетянет мужа на свою сторону, не дав ему ни единого шанса разобраться в предложении, которое я для него приготовила.

- У нас полтора часа в запасе, - терпеливо ответила я и достала из подвесного шкафчика две фарфоровые кружки с блюдцами. Налила кипятка, бросила по чайному фруктовому пакетику. В одну чашку положила четыре кубика сахара - для брата. Из холодильника достала два вчерашних шоколадных чизкейка.

Перед тем как выйти к брату, еще раз прокрутила в голове все предложения, которые могли бы убедить его отказаться от глупой идеи выдавать меня замуж. Хоть Глеб и считал меня недорослем, вечно витающей в облаках сказочницей без толики прагматичного мышления, я была с ним не согласна. По крайней мере, все, чем я занималась, я честно делала ради нашего общего дела. В отличие от Глеба, который решал проблемы как-то уж очень своеобразно.

А еще я любила мечтать и знала, что рано или поздно со мной произойдет нечто, что не впишется в привычную картину мира обычного человека, что-то, что случится вопреки здравой логике, что-то такое, что перевернет мою жизнь с ног на голову.

И тогда весь мир признает - чудеса случаются!

- И в этом виде ты собираешься работать? - Глеб смерил меня недовольным взглядом, когда я поставила перед ним на стол кружку с чаем и блюдце с десертом.

О! Заметил.

Как раз на это я и рассчитывала. Интернет-лекции по успешным продажам начинают приносить плоды. Эффектный внешний вид плюс интересное предложение. Вот вам и пожалуйста: маленькое, но все же первое чудо - свершилось. Пора брать ситуацию в свои руки, а то с такими помощниками, как Кристина, брату придется с молотка почти задаром кафе отдавать, и даже мое «выгодное замужество» не поможет.

- Мне как одной из хозяек нашего кафе в Рождество хочется выглядеть особенной. Не только же в фартуке ходить перед посетителями.

Я улыбнулась и, выпрямив спину, села на стул напротив.

Сказала, а внутри аж сморщилась.

Хоть Кристина и жена моего брата, но полноценной хозяйкой в моем понимании она не была. Помимо ухоженного личика, знаете ли, еще и работать нужно. А она к этому не привыкла. Зато мне сейчас очень хотелось показать брату, что я способна не только у плиты или за кассой стоять. Я уже достаточно взрослая, чтобы с ним наравне заботиться о нашем кафе.

Только бы он прислушался к моим предложениям!

- Все у тебя детство в одном месте гуляет, - буркнул Глеб и громко отпил обжигающий чай. - Булочкам неважно, в каком виде повар их выпекает.

- Ты же десерты не готовишь. - Я привыкла, что по утрам у брата было плохое настроение. - Откуда ты знаешь, что важно для них, а что нет? - Я многозначительно подняла брови.

- Печь включила?

- Сразу как встала.

- Шоколада в начинку много не клади. Поставок не будет до восьмого марта.

Я поджала губы.

И почему именно сегодня мне так нестерпимо захотелось перемен?

Не тех прискорбных, что уготовил мне брат со своей женушкой, а самых что ни есть настоящих: удивительных, стремительных, счастливых и немножечко волшебных...

- Глеб, послушай, я придумала, как улучшить