Завидный жених - Сидни Ламберт

— Ах, черт! А я и забыла. Ты права. — Гейл вздохнула и посмотрела на терпеливо ждущую официантку. — Можно переменить заказ? Я возьму что-нибудь не такое жирное. Например, салат-латук о натюрель.

Официантка ухмыльнулась.

— Гейл, вы и представить не можете, как я рада, что вы тоже следите за фигурой! — сказала она. — Если бы оказалось, что вы так потрясающе выглядите и при этом едите все подряд, я бы просто удавилась от зависти.

— Не надо мне завидовать, — сухо обрезала ее Гейл. — Мне тоже живется несладко. А следить за собой приходится каждый день. — Не стоит так срываться! — Ладно, придется взять рыбу. Жаренную на решетке, без масла, с зеленым салатом. Без соуса. Десерта не надо. Чашку черного кофе. — Она повернулась к Николь. — Ну, как?

Та улыбнулась.

— Мне то же самое…

Через день, в среду, его светлость принц ди Сан-Пьетро в течение многих часов почти не сводил с Гейл взгляда. Надменного и дерзкого взгляда прекрасных черных глаз.

Сразу после того, как их представили друг другу, она поняла: очень скоро он сделает ей предложение определенного рода.

Гейл тут же пожалела, что согласилась приехать в Торонто. Приятно, конечно, быть почетной гостьей кинофестиваля, однако при мысли о том, что на нее положил глаз известный международный плейбой, ее всю передергивало.

С делами покончено — она уже вручила приз за лучшую женскую роль. Однако после церемонии награждения организаторы фестиваля пригласили участников и гостей на ипподром. Сегодня как раз открытие сезона. Перед первым забегом на поле вышли участницы весеннего парада мод. Гейл как члену почетного жюри предстояло выбрать из них лучшую, Она лучезарно улыбалась, однако внутри нее бушевала настоящая буря. Пришлось предпринять усилия, чтобы справиться с раздражением. Скоро она вернется на свое место и ее обожатель попытается дать волю рукам. Никто не вызывал у Гейл такого отвращения, как те богатые красавцы, которые уверены, что любую женщину можно купить, пригласив ее поужинать. Или даже за меньшую цену.

А сейчас ее спутник — не просто богатый красавец. Принц Марио — брат князя ди Сан-Пьетро, входящего в десятку самых богатых глав государств. В княжество Сан-Пьетро, как и в Андорру и Сан-Марино, благодаря налоговым льготам стекаются деньги со всего мира. Правящий дом Сан-Пьетро получает доходы от игорных домов и туризма. А принц Марио, известный коннозаводчик, считается одним из самых богатых мужчин на свете и, несомненно, одним из самых красивых. Высокий, стройный, с безукоризненными манерами, принц является завидным женихом. Сегодня на нем светло-серый костюм и ослепительная белая рубашка, подчеркивающая его темный загар и густые волосы цвета воронова крыла. На мужественном лице жесткое, но не жестокое выражение, которое, возможно, определяется глубоко посаженными черными глазами и складкой в углах красиво изогнутых губ.

На первый взгляд, он совсем не походил на чопорных аристократов, которых Гейл встречала до сих пор. А ей в силу профессии приходилось знакомиться со многими великими мира сего. Богатые и знаменитые любят, когда их окружают юные и дерзкие красавицы.

Приглашение стать гостьей принца Марио в его ложе на скачках не удивило Гейл. То, что он, очевидно; думал о ней весь день, также не удивило ее. По своему опыту она знала: плейбои-миллиардеры склонны переоценивать свою неотразимость и — равным образом — недооценивать нравственные принципы красивых женщин. Несомненно, принц считает любую супермодель супершлюхой.

Гейл с удовольствием предвкушала, как даст отпор принцу Марио. Очередной раз почувствовав на себе его взгляд, она решила: не помешает немного сбить с него спесь.

Его глаза неотступно следовали за ней, когда она выходила по делам и когда возвращалась. Они словно прожигали ее насквозь через облегающее шелковое платье цвета «металлик». В огне его жаркого взгляда она ощущала себя совершенно раздетой. Ей становилось почти жаль, что у нее такие безупречные физические данные. Ростом она пошла в отца, чьи предки много лет назад приехали в Канаду из Германии, — а темные волосы, синие глаза и женственную фигуру она унаследовала от матери-француженки. Результат получился просто сногсшибательный.

Сейчас, через девять лет после того, как она впервые появилась на подиуме, Гейл выглядела более зрелой. Казалось, с годами она стала еще красивее. Черты лица приобрели выразительность и стали больше соответствовать ее потрясающей фигуре. Волосы она по-прежнему не стригла и не красила. Чаще всего распускала их и они темным занавесом окутывали ее до самой талии. Предполагается, что пышные формы уже не в моде, однако модельеры обожали Гейл, потому что на ней их творения смотрелись куда более выигрышно, чем на тощих и плоских манекенщицах. Особенно часто ее приглашали демонстрировать купальники и нижнее белье. Она сколотила приличное состояние, снимаясь полуодетой.

К несчастью, побочный эффект тому, что она без конца появляется на рекламных щитах и обложках глянцевых журналов в соблазнительном кружевном нижнем белье или почти несуществующем бикини, состоит в том, что многие мужчины считают: она продается так же, как и созданный ею образ. Просто удивительно, сколько богачей думают, что могут купить ее, сделать своим трофеем — спутницей на час, любовницей, даже женой. Гейл испытывала странное удовольствие, предвкушая очередное выяснение отношений. Ей становилось даже жаль незадачливого поклонника. Она — последняя женщина на свете, которую страстный мужчина пожелал бы видеть в своей постели.

Едва заметно улыбаясь, Гейл грациозно опустилась на место, которое отвел ей принц, — справа от себя и достаточно близко, чтобы она могла почувствовать аромат его дорогого одеколона. Боже! Какие у него длинные, изогнутые ресницы! Она еще не видела таких длинных ресниц ни у одного мужчины.

Кроме них двоих, в ложе не было никого — даже телохранителя с каменным лицом. Куда он подевался? Утром он весь день стоял рядом с принцем или как тень следовал за ним, куда бы тот ни пошел. Наверное, телохранителю известен намеченный принцем сценарий, поэтому он тактично скрылся на то время, пока его босс любезничает с женщиной, которую изволил осчастливить своим вниманием.

— Я с нетерпением ждал вашего возвращения, — сказал принц на безукоризненном английском, выдававшем в нем выпускника дорогой британской частной школы. — Вы уже покончили с делами?

— Да, слава Богу. Я и не понимала, как мне придется трудно, ведь надо было выбрать победительницу из стольких нарядных дам!

— Если бы судьей был я, я выбрал бы лишь одну победительницу. Вас, моя прелесть!