Убить Бенду - Лев Жаков

– Он принц.

Восхищенный шепоток пронесся над толпой, жадной до всяких тайн.

– Но какой – не скажу! – Оруженосец выпрямился. На него смотрели теперь как на важную персону, и парень приосанился. – Так что, небесная Анастасия, когда в другой раз придешь ты к этому источнику живительной влаги? Когда в другой раз смогу наполнить взор созерцанием твоих достоинств?

Анастасия улыбнулась:

– «Зеленый локоть» находится позади тюрьмы, через улицу, верный оруженосец!

– Жанна прыснула. Лерш, почувствовав, но так и не поняв насмешку, развернул лошадь. Вскоре он уже был подле господина. Рыцарь не подгонял вороного, безучастно глядел вокруг.

– Энц Арчибальд, вы испортили мне такое свидание, такое свидание! – воскликнул оруженосец. – Зачем вы поторопились отъехать от фонтана? Эта красавица уже готова была отдать мне свое сердце! Вы бы видели, как она на меня смотрела...

– Чтобы освободить место у воды, – вздохнул рыцарь.

– Что? – Лерш посмотрел на него в недоумении. – А, да-да. Но как вы могли, господин, так подло со мной поступить?! Эта красавица... О, какая женщина!

– Едем в «Зеленый локоть», – оборвал оруженосца Арчибальд.

Лерш двинулся за хозяином.

– Этот постоялый двор находится за тюрьмой, через улицу, – снисходительно бросил он, пристраиваясь в хвост хозяйского коня.

– Знаю, – отозвался Арчибальд. Оруженосец сник.

У выхода с площади рыцарь остановился, встала и лошадь оруженосца. Погруженный в мечтания Лерш клюнул головой и едва успел поймать шапочку, соскользнувшую с макушки.

– Что такое? – недовольно спросил он.

Рыцарь осматривал ряды, тянувшиеся по краю площади. Там продавали оружие.

– Ты обещал мне найти хорошее копье взамен сломанного.

– Я как раз собирался это сделать, господин! Рыцарь хмыкнул и спешился.

– Езжай в «Зеленый локоть», поставь лошадей, займи нам комнату и закажи обед. А я пройдусь, посмотрю, что здесь есть.

Оруженосец подобрал поводья коня, испуганно глядя на Арчибальда:

– Как «езжай»? Что вы, сударь, как же я без вас? Один, что ли? Да я же... Да меня же... А стража в воротах предупреждала о каком-то бандите с таким смешным именем... Не бросайте меня, господин! Позвольте, я с вами!

Рыцарь махнул рукой, не отводя взгляда от прилавков с оружием, как будто уже примериваясь.

– Не жди меня. Я еще в комендатуру зайду, запишусь. Ты уже большой мальчик.

– Но послушайте, сеньор! – закричал Лерш, видя, что Арчибальд уходит. – Благородный господин! Энц Арчибальд!

Рыцарь обернулся, нахмурившись:

– Все равно с лошадьми там не пройти.

– Я подожду здесь! – немедленно сказал Лерш.

Господин его безнадежно махнул рукой.

– Тогда никуда с этого места не сходи, – велел он. – Чтоб я не бегал за тобой по всему рынку, тем паче по городу.

– Когда это я... – начал радостный оруженосец, но Арчибальд прервал его:

– Не далее как позавчера я тебя полдня разыскивал. Так что хватит болтать. – И добавил: – В сторону только отойди, не торчи на дороге.

Лерш потыкал рыжую пятками в бока, потянул повод. Лошадь неохотно сдвинулась задом на несколько шажков. Здесь не было густой тени от тюрьмы, палило солнце. Оруженосец тут же взмок. Не успевал он вытереть пот с лица, как по носу снова катились капельки соленой влаги.

Там, где остановился Лерш, к площади подходили две улицы. Одна, широкая, залитая солнцем, полнилась людьми; нескончаемый поток тек на рынок и с рынка; вдоль домов расположились мелкие торговцы с корзинами; продавали здесь и зелень, и овощи, и пирожки. Продавцы кричали, предлагая свой товар, покупатели кричали, выторговывая грош-другой, прохожие кричали, проталкиваясь среди покупателей и зевак. Тут пахло рыбой и горелым салом. Другая была маленькая, не улица вовсе, а проулок, даже скорее проход между домами и тюрьмой. Он начинался как раз напротив погибающего от жары оруженосца, который про себя проклинал глупость господина. Далось ему копье именно сейчас! Лучше б поехали они в этот «Зеленый локоть», где наверняка прохладно, не толкаются простолюдины, и превосходно пахнет жаренным на вертеле бараном, и в кружке оседает пена холодного светлого, только что из погреба. А оружие можно было бы купить ближе к вечеру, когда спадет этот треклятый зной. Дышать нечем! И мерзкая пыль забивается в нос и скрипит на зубах, тьфу. Не господин, а сплошное беспокойство! Зачем только Лерш согласился ехать за этим безродным рыцарем? Тот победил на турнире? Подумаешь, и другие побеждали, а ведь ни к кому из местных рыцарей он, Лерш, не просился в оруженосцы.

Правда, его бы никто не взял.

То есть потому что они все идиоты и не понимают своего счастья, уточнил Лерш. Непроходимые глупцы, трусы и никчемные рыцари. Как красиво Арчибальд свалил того тупого и высокомерного барона! Ну как не поздравить победителя после этого? Тем более что в городе тоже говорили о прошлых его, Арчибальда, выигрышах. И как раз это несчастье с его бывшим оруженосцем... Не вовремя у бедняги живот прихватило! А Лерш, конечно, момента не упустил. Он своего вообще не упустит, это каждый знает! То есть знал в их паршивом городишке, где Лерш пять лет томился помощником переписчика в захудалой лавчонке.

А теперь он оруженосец великого рыцаря.

Правда, пока что ни славы, ни пиров, ни прекрасных дам, в темном коридоре королевского замка целующих... До сих пор юноша видел только дороги, бедные таверны, клопов и бобовую похлебку. Арчибальд даже не купил ему нового костюма, такого, который бы позволил без слов дать понять окружающим, что перед ними не кто-нибудь, а оруженосец великого рыцаря. Несчастную бархатную шапчонку купил! Даже без пера! Куда, позвольте спросить, дел Арчибальд золотого Амура, последний приз? Господин принял статуэтку на глазах обрадованного оруженосца, но в кошельке у него по-прежнему медяки да немного серебра. Рыцарь не отпраздновал победы роскошным обедом, не завалился на всю ночь к прекрасной даме, что прислала к нему служанку с приглашением, да еще какую аппетитную служанку! Перевязав рану, наутро же велел седлать лошадей. А? Что вы на это скажете?

Расстроенный Лерш сплюнул. Не сбежать ли, пока они недалеко уехали? Два дня – и он дома. Дядя, конечно, отругает и оставит без обеда, но тетя принесет кусочек ароматного окорока с хлебом и приласкает на ночь. А? Нет, если серьезно?

Или хотя бы поехать самому на постоялый двор, пока господин рыщет по рынку. Взять кувшин доброго эля, жаркого заказать... А ведь и верно! Если сам рыцарь займется обедом, у них опять будет овощная похлебка. Но если он, Лерш, возьмет мяса с подливой, то рыцарю не останется ничего другого, кроме как заплатить. Ведь не выкинул Арчибальд статуэтку? В ней не меньше фунта чистого золота!

Лерш заерзал в седле. Перед внутренним взором его возникло блюдо со свиной ногой, обильно политой соусом, в листьях салата и кружочках лука. Оруженосец сглотнул слюну и завертел головой в поисках того, у кого можно было бы спросить дорогу. Неподалеку, у крайнего прилавка оружейного ряда, стоял Арчибальд, рассматривая поблескивавший на солнце клинок, но обеспокоенный видением мяса и урчанием в брюхе Лерш не замечал господина. Он наклонился с лошади и толкнул в плечо стоявшего рядом нищего:

– Эй, приятель!

Вглядывавшийся в толчею у фонтана нищий вздрогнул и быстро обернулся, втянув голову в плечи.

– Не бойся, не обижу! – Лерш хотел хлопнуть нищего по спине, но передумал, увидев злое молодое лицо. – Слушай, «Зеленый локоть», двор постоялый, – знаешь такой? Как бы мне быстрее добраться до него? Мой господин благородный рыцарь велел обед ему заказать, так надо поторопиться.

Парень в лохмотьях неприятно усмехнулся.

– Побыстрее – это вряд ли, сударь, – произнес он, растягивая слова. – Далеко обходить придется.

– Ну как, как? Не томи, бродяга! – Видение мучило Лерша и дразнило голодный желудок.

– Это я-то бродяга? – сощурился наглый нищий. – Вы себя-то оглядите, сударь. Пыль с обуви не счистили, а уж глумиться изволите над первым встречным.

– Поговори у меня! – Оруженосец замахнулся ножнами. – Быстро научу с благородными господами разговаривать!

Парень отскочил, растянутые в улыбке губы сошлись в тонкую линию. С безопасного места нищий прищурился, разглядывая, как разозленный оруженосец подпрыгивает в седле, не решаясь спуститься.

– Не бейте меня, господин! – проныл нищий, кланяясь, но продолжая злым взглядом смотреть прямо в лицо оруженосцу. – Я все скажу! Только не бейте меня!

Лерш вернул пустые ножны за пояс, рукавом отер пот.

– Ну, говори. Нищий подошел ближе.

– Запоминайте, господин, дорога трудная, – сказал он с усмешкой. – Вот эту большую улицу видите? По ней до первого поворота. Сворачиваете на другую и идете до конца, пока она не упрется в еще одну. Вторая немного кривая, но вы не бойтесь, идите себе. Вот, а затем, как упретесь, поворачиваете направо и шагаете до третьего поворота. Заходите туда – и окажетесь прямехонько у тюрьмы, только с обратной стороны. Ровно напротив ворот, которые заперты, будет улочка небольшая, туда въезжаете – и сразу по правую руку увидите вывеску. Это он и есть, «Зеленый локоть». Поняли, благородный господин?