Змея за терновым троном - Мари Конва

Знала бы я заклинание в духе Гермионы Грейнджер, то непременно превратила бы его в жабу или слизня.

Именно поэтому чаще всего я хожу на свидания с себе подобными. Предел исключений — оборотни. Вампирам и ведьмакам категоричное нет. С первыми не встретишь старость в домике у моря, а вторые постоянно тусуются в своих ковенах и воспринимают тебя как подружку на выходные. В девяти случаев из десяти всё заканчивается фиаско и бурным обсуждением с лучшей подругой всех подробностей под чипсы и колу у меня дома.

Иными словами, «Чёрный клевер» мало чем отличается от любого другого приложения для знакомств из мира людей. Разве что при заполнении анкеты в дополнение к остальным графам вам придётся указать свой род, вид и добавить селфи без гламура. Вдруг у вас улыбка в четыре ряда зубов и нет век. Жуть!

Чёрный клевер: Пользователь по имени Коллин оказал вам симпатию. Чтобы ответить взаимностью и перейти к диалогу, нажмите здесь. Чтобы отклонить — здесь.

Коллин звучит как колли. Надеюсь, он милый и любит собак. Недолго думая, нажимаю «Ответить взаимностью», и меня тут же перекидывает в диалог, где я вижу: «Привет! Как насчёт потусить завтра вечером?». И всё это сияет тонной двусмысленных смайликов и щенячьих надежд. Была не была.

С опытом бывалого пролистываю профиль. Убеждаюсь, что он не фэйри после пьянки под холмом, а всего лишь похотливый полукровка. Я не сильна в искусственном флирте, поэтому хватает меня на сухое:

Хэй, я знаю классное арт-пространство. Залетим?

Приходит быстрый ответ:

О, у тебя есть крылья? Вау! Расскажешь о себе?

Разве мало того, что я указала у себя в анкете: «Снаружи — зайка, внутри — бабайка»? В довесок я прикрепила фото, где на мне надета чёрная футболка с названием сериала «Странные дела», синие рваные джинсы и ободок с кроличьими ушками. По-моему, очень исчерпывающе.

Наверное, стоило написать что-то в духе: «Привет, меня зовут Фэй. Несколько лет назад я потеряла маму, поэтому до сих хожу к психотерапевту. У меня долг за всё, что только можно. А ещё я не знаю, чего хочу от жизни, и ненавижу пончики. Хочешь меня?».

И, дружище, тебя ищет твоя мамочка. Те милые крылышки фей, которые часто можно встретить у нарисованных персонажей, лишь фантазия художников и отголоски мифологии. В действительности они абсолютно бесполезны. Существу с массой тела сродни человеческому технически невозможно взлететь из-за строения скелета и мускулатуры. То, что полукровка с сайта знакомств не знает базовых вещей, только подтверждает проблему мне подобных: крайне сложно одинаково развиваться на оба мира, не упустив что-то важное из одного по дороге.

Парень на фотографии всем своим видом кичится принадлежностью к роду фэйри, хотя совершенно не знает о нём. Пускай подучит азбуку.

Мой ответ не заставляет себя долго ждать:

Прости. Вспомнила, что оставила крылья в прачечной. Завтра никак не получится.

Давай в другой раз.

Приложение показывает, что собеседник усердно печатает, но в ответ я получаю лишь грустный стикер и короткое:

Ок, спишемся.

Ни в этой жизни, ни в той.

Сегодня не твой день, Фэй. Смирись.

Я убираю телефон в карман и заправляю выпавшую из-под кепки розовую прядь — единственное, что выдаёт мою смешанную кровь. Если вы рождены светлокожей, то будьте готовы к бонусу из веснушек и щекам, готовым раскраснеться при любом неудобном случае. Каждый раз, когда я хочу выглядеть, как холодная стерва, лицо предательски вспыхивает, портя все мои планы. Именно по этой причине я не играю в покер. Только на раздевание. И это было всего раз. Ладно, два.

Посмотрев по сторонам, я перебегаю дорогу и оказываюсь напротив пятиэтажного здания из красного кирпича с затемнёнными окнами. Здесь, на первом этаже, и находится наше агентство. У нас мало денег, поэтому вымолить у Управления хоть какие-никакие чары Завесы не вышло. Они стоят целое состояние и используются в основном для сокрытия административных зданий. Пришлось наложить простые отталкивающие. Они покрывают лишь металлический забор и окна, выходящие на проезжую часть. И то хорошо.

Чары делятся на два типа: ручные, когда фэйри плетёт их в моменте на объекте, и готовые, запечатанные в бутыльки и продающиеся на каждом углу магических кварталов. Это как купить рамён вместо того, чтобы приготовить лапшу самостоятельно и нарезать к ней овощей и мяса. Не каждый фэйри повар в мире магии, как и не всякий повар вкусно готовит или способен сотворить блюдо на три звезды Мишлена. Контрабанды низкого качества нынче много, поэтому мы всегда берём продукт у проверенных продавцов.

Обхожу сооружение и попадаю через ворота во внутренний двор, где через с десяток шагов утыкаюсь в стену со звонком в центре. На ней закреплена давно выцветшая табличка с надписью:

Склад № 57. Частная территория. Вход запрещён!

Подхожу ближе, снимаю рюкзак и достаю оттуда чары. Хоть в венах и течёт кровь фэйри, плести свои собственные мне не по силам. Зато пользоваться готовыми могу, сколько душе угодно!

Вынимаю пробку из прозрачного бутылька и насыпаю немного изумрудно-фиолетовой пыли на ладонь. Прежде чем продолжить, я внимательно осматриваюсь и прислушиваюсь. Лишние глаза не нужны. Всегда может найтись человек с сопротивляемостью к магическим вуду-штучкам, а разгребать бумажную волокиту с объяснениями происшествия потом нам.

Одним из таким особенных людей является и мой папа. Он чувствителен к волшебному миру. Слабые чары отталкивания для него просто пшик, и он спокойно может пройти насквозь, поэтому мы сокращаем эту вероятность для остальных усиленным и точечным средством — Вуалью. Считайте, фольга от шоколадки, которая действует и на чистокровных в том числе. Вы можете знать, что дверь здесь, но никогда не откроете её снаружи. Просто не разглядите. Спасибо маме за тонкую работу. От нас требуется лишь поддержание результата.

Окончательно убедившись, что одна, я раскрываю ладонь и выдуваю всю волшебную пыль прямо в стену. В воздухе начинает потрескивать магия, вызывая моментальный ответ во всём моём теле в виде волн мурашек и характерных неприятных покалываний в области затылка. Ощущение, что кто-то водит по нему холодными пальцами и щекочет волоски.

В месте, куда попали чары, медленно вырисовывается рельеф. Магия продолжает расходиться, словно свежая акварель на холсте. Как только контур дверной ручки обретает материальную форму, я поворачиваю её с приятным щелчком. Дверь с лёгкостью поддаётся, впуская меня в прохладный холл с выцветшими креслами, скрипучим комодом, вешалкой и парой растений в глиняных горшках.

В раздутые от уличной жары ноздри тут же проникает аромат свежезаваренного кофе и сладостей из «Кексы от Молли»,