Рядом с любящим сердцем - Джанис Мейнард

– Вы готовы?

Она подняла подбородок:

– Следуйте за мной.

Идя по лужайке, Ларкин осматривал территорию.

Коснувшись ручки входной двери приюта, Уинни сглотнула:

– После выхода статьи дети не могут играть на улице. По моей вине.

Он увидел боль, сожаление, разочарование и беспомощность в ее взгляде. Все эти эмоции он переживал в детстве, когда не мог защитить брата и сестру.

– Вы не виноваты, – сказал Ларкин, осторожно касаясь ее плеча рукой, чтобы утешить. – Ситуация плачевная, но ее легко исправить.

– Что вы имеете в виду? – В ее глазах читалась надежда и подозрительность.

– Завтра мы растянем над игровой площадкой камуфляжный брезент. Такую маскировку применяют на армейских постах на Ближнем Востоке. С воздуха детей никто не увидит.

– Это так просто?

– Скажем так. Это наименьшая проблема.

Она прикусила нижнюю губу:

– Обещайте, что не заговорите с ними.

Он изобразил, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

– Можно делать заметки?

– Это обязательно? Мне кажется, вы из тех, кто держит всю информацию в голове.

Ларкин усмехнулся:

– Как скажете, босс.

Войдя в дом, он увидел не то, что ожидал. Уинни сообщила ему, что в доме восемь спален и проживает двадцать один человек. Но вместо шума и беспорядка в приюте царила жуткая тишина.

– Они знали, что мы придем? – спросил он вполголоса.

– Знали, – прошептала она. – Кто-то всегда наблюдает в окно.

Никто не вышел, чтобы их поприветствовать.

Уинни показывала Ларкину комнаты на первом этаже:

– Здесь есть тревожная кнопка, которая включается в девять часов вечера. Сигнал подается в мою спальню.

Он нахмурился:

– Не в полицию? Что же вы сможете сделать?

Уинни смотрела на него как высокомерная герцогиня:

– Я могу стрелять, калечить и убивать в зависимости от обстоятельств. Не волнуйтесь, мистер Волфф. Я защищаю то, что мне принадлежит.

Он сдержал недовольство и тихо произнес:

– Вы наняли меня, поэтому вам не придется вершить самосуд.

– Вы просто не верите в мои силы, – заявила она.

Ларкин провел рукой по затылку:

– Я не сомневаюсь, что вы умеете стрелять. Я просто предлагаю вам позволить мне справиться со злоумышленниками.

– А как вы это сделаете, сидя в шикарном офисе в центре города?

– Вы ничего не знаете о моем офисе.

– Ошибаетесь. – Уинни торжествовала. – Мой преданный друг встречался с вами две недели назад.

– И что обнаружил ваш шпион?

Она усмехнулась:

– Он сказал мне, что у вас надежная компания с компетентными сотрудниками. Довольны?

Ларкин пожал плечами:

– Иного я не ожидал. Он сказал правду. – Ларкин отвернулся, решив восстановить контроль над ситуацией. – Я буду внедрять меры безопасности по месту и установлю камеры видеонаблюдения. Если захотите, мы установим станцию видеонаблюдения в вашем доме.

– Что будет, когда вы меня тайно увезете?

– К работе приступят мои лучшие люди. Клянусь вам, Уинни, вы в надежных руках.

Уинни надеялась, что не покраснела. Рядом с Ларкином Волффом она вела себя как растерянная шестнадцатилетняя девушка.

Она засунула руки в карманы, чтобы держать их подальше от греха. От широких плеч и стройного торса Ларкина у любой женщины голова пойдет кругом.

– Наверх вам лучше не ходить, – резко сказала она, стараясь унять чувственную дрожь. – Я не хочу расстраивать своих постояльцев.

– Полагаю, с этим можно подождать.

– Что дальше?

– Мне нужно позвонить своим сотрудникам. И еще, если вас не затруднит, я бы чего-нибудь поел. Сегодня я не завтракал.

Она выгнула бровь:

– Как можно пропустить самый важный прием пищи? По-моему, я должна пересмотреть свое мнение о ваших способностях.

– Поверьте, Уинни, я могу работать и пить только кофе в течение нескольких дней. Но это не значит, что такая ситуация мне нравится.

Поверить? Ларкин не знает, что Уинни давным-давно разучилась кому-либо верить.

– Итак, мы закончили? Женщинам пора обедать, но они не выйдут на кухню, пока вы здесь.

– Хорошо, – сказал он. – Пойдемте в дом и приступим к работе.

Прежде чем она успела повернуться к выходу, из-за угла выглянул маленький мальчик.

– Привет, мисс Уинни. Кто это? – Мальчик осуждающе ткнул пухлым пальцем в сторону Ларкина.

– Привет, Эстебан. Как дела? – Присев перед ним на корточки, она заговорила по-испански. – Это сеньор Волфф. Он на меня работает.

Черноглазый Эстебан уставился на Ларкина.

– Я помогаю мисс Уинни сделать ваш дом самым безопасным на свете, – произнес Ларкин.

– Чтобы мой папа не нашел нас с мамой и не побил? – прямолинейно спросил мальчик.

Уинни увидела, как дрогнул подбородок Ларкина.

– Правильно. У меня много помощников, и мы сделаем так, чтобы вы перестали бояться.

Эстебан потихоньку подошел к нему ближе:

– У тебя есть пистолет?

Ларкин кивнул:

– Несколько. Но я не использую их без надобности. Пистолеты опасны. Обещай, что никогда не прикоснешься к ним, пока не вырастешь.

Ребенок посмотрел на него с растущим любопытством.

– Ладно. – Он взглянул на Уинни: – Хочется поиграть на улице.

Она усмехнулась:

– Мистер Волфф сделает так, что вы будете играть на улице. – Ее уверенность удовлетворила Эстебана.

Она быстро его обняла. Многие дети не любят нежностей, но этот маленький проказник жаждал внимания. – Иди и скажи всем, что я и мистер Волфф уходим. Пусть спускаются и готовят обед.

По пути в дом Ларкин спросил:

– Жительницы вашего приюта сами о себе заботятся?

– Да. Я поставляю им много свежих фруктов и овощей. А из ближайшего продуктового магазина привозят основные блюда. Женщины заняты делом, когда готовят еду.

– Почему вы этим занимаетесь?

Простой вопрос застал ее врасплох.

– Я не могу иначе. У меня есть деньги. Я в состоянии им помочь. Многие богатые люди занимаются благотворительностью.

Он открыл стеклянную дверь веранды и придержал ее, когда Уинни прошла мимо него.

– Ни один из известных мне богачей не занимается тем, чем занимаетесь вы.

Когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы, стоя напротив Ларкина, в воздухе послышался знакомый шум.

– Быстро! – Она схватила его за руку и затащила в дом.

Бело-синий вертолет завис над территорией поместья. Они отчетливо видели мужчину с фотоаппаратом в руке, который сидел в открытой дверце. Несмотря на неустойчивость своего положения, смелый фотограф сделал несколько кадров, потом что-то сказал пилоту. Вертолет поднялся, сделал большой круг в воздухе и снова завис недалеко от дома.

Уинни сморгнула слезы бессильной ярости:

Глава 3

Ларкин разделял отвращение Уинни. Он на секунду коснулся ее руки, выражая озабоченность и сочувствие.

– К сожалению, они не нарушают законов. Но фотограф просто снял здание. Кто-то напишет статью о вашем доме, но без вашего фото. Обычные сплетни.

– Я продолжаю надеяться, что они от меня отстанут. Но этого не происходит. Вот поэтому я должна на время уехать. – Последнюю фразу она произнесла громче положенного. За последние несколько недель Уинни окончательно вымоталась.

– Ваш отъезд легко устроить, – сказал Ларкин, проводя Уинни в дом. – Я знаю одно местечко, куда не проникнет никто.

Она с грохотом поставила кастрюлю на плиту, словно сообщая Ларкину, что по-прежнему в ярости. Она перелила в кастрюлю домашний суп из стеклянной емкости.

– Это где? – Она взглянула на него, нахмурившись.

– В Волфф-Маунтин.

Крышка от кастрюли с грохотом упала на кухонный стол. Подняв ее, Уинни накрыла ею кастрюлю с преувеличенной осторожностью.

– Я читала о вашей семье. Вы не любите чужаков.

– Это мой дом. Я могу пригласить кого захочу. И я знаю, что в радиусе пятисот миль нет более безопасного места. Я отвезу вас туда, побуду с вами несколько дней, пока вы привыкнете, а затем вы сможете провести несколько недель на горнолыжном курорте.

Уинни вытерла руки кухонным полотенцем, прислонилась спиной к шкафу и криво усмехнулась:

– В жизни не слышала ничего более абсурдного.

– Мое предложение имеет смысл, – заявил он. – Выгоднее поехать со мной, чем отправляться в труднодоступное место и круглосуточно платить охранникам. В субботу моя сестра, Анна-Лиза, устраивает вечеринку по случаю дня рождения своего мужа. Поэтому я поеду в Волфф-Маунтин в любом случае. Мы подбросим журналистам информацию, что вы отправляетесь отдыхать в Сен-Барте. Папарацци поедут на юг и перестанут следить за вашим домом. История утихнет, пока вы в отъезде. Потом вы вернетесь домой, где уже установят дополнительную систему безопасности.

– Вы прямо сейчас это придумали? – Она наклонила голову, изучая его, будто стараясь прочесть его мысли.

– Лучшие планы всегда просты.

– Он нисколько не прост. Скажите, Ларкин, я похожа на женщин, которых вы обычно привозите к себе домой?