Рядом с любящим сердцем - Джанис Мейнард

Глава 6

Когда они добрались до конца дороги длиной в четверть мили, Уинни отошла от Ларкина в сторону.

Он остро почувствовал, как она от него отстранилась.

Близость к Уинни утешала его, успокаивала и дарила умиротворение.

Соединив руки за спиной, Уинни посмотрела на звезды.

– Вот поэтому я не живу в городе, – сказала она. – Я люблю пространство, небо, уединение.

– Вам нравится одиночество?

Она повернулась к нему, ее лицо было бледно.

– Почему вы спросили?

– Возможно, вы используете свою преданность жителям приюта, чтобы спрятаться от реальной жизни.

В воздухе повисло напряжение. Его обвинение было непростительным.

– Вы не имеете права. – Она сжала кулаки, держа руки по швам.

Ларкин схватил Уинни за запястье, ощущая ее учащенный пульс:

– Я задел вас за живое?

– Я не собираюсь говорить об этом с вами. – Она рывком высвободила руку.

Ларкина переполняло желание и разочарование. К черту осмотрительность! Он должен знать, о чем она думает, что чувствует.

– Вы поцеловали меня потому, что ужасно одиноки, или есть иной повод? – Он взял ее за плечи и осторожно встряхнул. – Скажите мне правду. – Он сокрушался, что на небе нет луны и он не видит выражения лица Уинни.

Она стояла неподвижно, учащенно дыша. Желая успокоить девушку, Ларкин погладил ее от плеча до запястья и обратно.

– Ответьте мне, Уинни.

Она шагнула назад, чтобы стоять вне его досягаемости.

– Я одна потому, что так решила, – едва слышно ответила она. – Я поцеловала вас оттого, что вы красивый мужчина. Вот и все.

– Ладно. Я могу сказать о вас то же самое, Уинни. Вы олицетворяете сексуальность, но мне кажется, вы этого даже не понимаете.

Она не ответила на его комментарий, но он услышал, как она тихонько ахнула.

– Было бы глупо начинать отношения, – прошептала она, – тем более что скоро мы окажемся в окружении вашей семьи.

Голос Уинни дрожал. Ларкин почувствовал себя виноватым. Он повел себя как эгоистичный наглец. Его рассуждения о чести и благородстве – пустые слова. Он обычный мужчина, движимый плотским желанием. Он теряет разум, вдыхая тонкий аромат тела Уинни и стараясь добиться своего, не обращая внимания на зияющую пропасть под ногами.

– Может, и не стоит ничего начинать? По сути, мы двое одиночек, которые наслаждаются моментом.

– И, по-вашему, это нормально? – В ее голосе слышалось больше любопытства, чем гнева.

– Конечно. Вы самая привлекательная женщина, какую я встречал за долгое время. Я очень хочу вас, хотя знаю, что рискую. Это опасная идея. – Ларкин быстро подошел к ней. – Но если вы не уверены, давайте экспериментировать. Может, вчерашнее происшествие – обычная случайность?

Когда он притянул Уинни к себе, она сопротивлялась только мгновение, потом глубоко вздохнула и прижалась к нему, подставляя губы для поцелуя. Ларкин опешил от ее тихой уязвимости и задался вопросом, имеет ли право начинать отношения с Уинни, зная, что они быстро закончатся.

Он коснулся губами ее рта мягко и благоговейно. Вокруг царила тишина. Уинни простонала, и Ларкин приложил все силы, чтобы не наброситься на нее как перевозбужденный подросток.

Их языки переплетались, Уинни гладила его по спине. Когда они отстранились друг от друга, она коснулась рукой его щеки.

– Это была не случайность, – сказала она.

Как только Ларкин отвел волосы с ее лица, их ослепила яркая световая вспышка. Он сразу понял, что происходит, и кинулся к воротам за фотографом, который имел наглость заснять самый интимный момент.

Вероятно, у фотографа был сообщник, потому что вскоре послышался рев двигателя. Ларкин увидел исчезающий в ночи автомобиль.

Уинни ждала его на дороге.

– Ты запомнил номер машины?

Ларкин покачал головой:

– Слишком темно. Черт побери, мне очень жаль.

Он либо не касался забора, либо не сработали датчики. Он стоял за пределами частной собственности и не нарушал никаких законов.

– Не расстраивайся. Это продолжается многие недели. Теперь ты понимаешь, почему я хочу уехать? Рано или поздно кто-нибудь обнаружит мой приют. Я думала, твои охранники повсюду. Почему твои люди не отреагировали, когда я открыла ворота, чтобы пойти за тобой?

– У меня в кармане пульт дистанционного управления. Я отправил сообщение «Все чисто», чтобы защитить твою частную жизнь. По-моему, ты не захочешь, чтобы кто-то знал, что мы здесь вместе с тобой.

– Ну, кораблик уплыл, – полушутливо произнесла она.

– Фото появится в завтрашних газетах?

– Да. И в Интернете. И в любом другом месте, куда этот слизняк продаст снимок.

– Я стоял к нему спиной. Вряд ли меня опознают.

– Все равно. Они в любом случае придумают историю.

Ларкин обнял Уинни:

– Извини. Мне кажется, я не до конца понимал, как тебе нелегко. Журналисты преследовали мою семью годами. Я знаю, что чувствуешь, когда нарушают границы твоей частной жизни.

К его удивлению, она вырвалась из его рук:

– Было ужасно, когда умерли твои мать и тетя? Я читала об этом в старой статье, когда решала, стоит ли тебя нанимать.

– Ужаснее некуда. Я был маленьким, поэтому всего не помню. Мой двоюродный брат Гарет был единственным достаточно взрослым парнем, кто читал прессу. Я думаю, из-за этого он долго страдал. Но потом он познакомился со своей будущей женой, Грейси. Она помогла ему снова научиться радоваться жизни и стать счастливым.

– Похоже, вы все очень дружны.

– Иначе нельзя. Нам не разрешили ходить в школу, поэтому до университета мы все вместе играли, учились и ссорились из-за пустяков.

– Тебе не нравится, когда кто-то из твоей родни женится и вводит в семью незнакомцев?

Ларкин ответил не сразу. Он медленно шел рядом с Уинни, касаясь плечом ее плеча. Ревновал ли он? Чувствовал ли, что его предали? Возможно.

– Я испытываю определенные чувства, – тихо произнес он. – Но, скорее всего, это тоска по прошлому, когда мы были маленькими, не ревность. Я рад за всех моих братьев и сестру. Искренне рад. Но все они слишком быстро создали семьи и застигли меня врасплох.

– Это не заразно. Не бойся. – В ее тоне слышалась обида.

– Я никогда не говорил, что боюсь.

Уинни открыла входную дверь и повернулась к нему:

– Не надо спасать меня от меня самой, Ларкин Волфф. Между нами возможна короткая связь ради удовольствия. Я люблю свободу, как и ты.

Обхватив ее подбородок, он провел большим пальцем по нижней губе. Она была розовой и припухшей от недавнего поцелуя. Боль в груди чуть не лишила его рассудка.

– Я эгоистичный, упрямый и несговорчивый. Кому нужен такой подарочек?

Уинни уставилась на него удивительными кошачьими глазами, не мигая:

– Как хорошо, что я не ищу мужа. Спокойной ночи, мистер Волфф.

Уинни начала подниматься по лестнице. Ларкину ужасно хотелось ее остановить, но чувство самосохранения взяло верх. Увлечение Уинни может изменить его жизненные принципы. После встречи с ней он нарушил несколько правил, которые соблюдал как в бизнесе, так и в личной жизни. Он резко вдохнул, игнорируя желание рискнуть.

– Завтра тебе нужно собрать вещи. А я закончу работу с системой безопасности. Мы опробуем ее вместе после обеда. Если все будет в порядке, то мы уедем в четверг утром.

Уинни помолчала и посмотрела на него через плечо:

– Ты уверен, что мне нужно ехать в Волфф-Маунтин?

– Уверен.

Она кивнула:

– Тогда спокойной ночи.

Ларкин пристально смотрел вслед Уинни, любуясь ее стройными ногами. Понравится ли Уинфред Беллами у его родни? Она богата, поэтому богатством Волффов ее не удивить. Но она ведет уединенную жизнь, а члены клана Волфф многочисленны и шумливы.

Проверив работу охранников, он принял душ. Ларкин был по-прежнему сильно возбужден и жаждал затащить Уинни в свою постель. Или в ее постель. Черт, местоположение кровати не имеет значения. Он сходил с ума, задаваясь вопросом, когда они станут близки. Он не сомневался, что они станут любовниками.

Весь следующий день шел дождь. Унылая погода соответствовала настроению Уинни. Ночью она так и не смогла заснуть, нервничая из-за предстоящей поездки в Волфф-Маунтин. Однако встреча с фотографом прошлой ночью напомнила ей о причине отъезда.

В первой половине дня Уинни работала в столовой, составляя списки жителей приюта. Она пригласила надежную подругу, которая должна была приехать и пожить в ее доме, играя роль заботливой наседки в отсутствие Уинни. Люди Ларкина охраняли бы территорию от злоумышленников, но кто-то должен был заниматься ежедневными делами в поместье.

Когда Ларкин прервал ее ближе к одиннадцати часам, Уинни убедила себя, что раздражена. Но с его появлением ее сердце екнуло и забилось чаще.

– Что-нибудь нужно? – намеренно холодно спросила она.

Ларкин лениво и расслабленно стоял в дверях, привлекательный, мускулистый, способный свести с ума любую женщину.

Он кивнул:

– Я хотел бы встретиться с женщинами, и как можно скорее. Я считаю, нужно сказать им перед твоим отъездом, что они под надежной защитой. Я сообщу им об охранниках и о том, как работает система безопасности.