Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

- Люди? - быстро спросил Гарт.

- Шесть человек и четыре хоготанца.

Гарт на мгновенье умолк, покусывая нижнюю губу.

- О'кей, вызывай полицию.

- Какую? - поинтересовался Хэл.

- Конфедеративную.

Гарри задумался о статусе людей на Хоготе. "Золотой Шар" располагался хотя и на окраине, но все же в границах Сектора. По заключенному между двумя расами договору каждая предоставляла другой существенную часть территории в своем столичном городе. В Бразилии, на Земле, имелся Хоготанский Сектор. Каждая сторона контролировала свою зону, так что, теоретически, Сектор проводил собственную политику. Фактически же Земной Сектор был напичкан предателями, тайными агентами и промышленными шпионами обеих рас, как и Хоготанский Сектор на Земле. Не говоря уже о том, что законные власти так запутали системы коммуникаций и данные информационных банков друг друга, что обращение к одной из администраций неизбежно приводило к общению с обеими сразу.

Кто-то настойчиво замолотил в дверь ломбарда. Гул от ударов разнесся по пыльным углам помещения.

- Закрыто. Убирайтесь, - крикнул Гарт.

Хэл принял запрос от входного селектора.

- Там клиент. У него залоговая квитанция. Согласно закону, вы должны открыть.

- Видео, - коротко бросил Гарт.

На стене перед ним загорелся экран. У входной двери, освещаемый голубым пульсирующим светом рекламной вывески, стоял высокий, прекрасно одетый человек. В руках он держал крошечную пластиковую карточку залоговую квитанцию.

- Ладно, - промолвил Гарт напряженным голосом. Обычно румяное лицо его побледнело, будто он только что нос к носу столкнулся с приведением. Вставьте карточку для идентификации.

Он тянул время. Гарри сразу узнал фирменный золотистый ярлычок на квитанции, а человек у двери, несомненно, знал о порядке работы "Золотого Шара". Хотя ломбард закрывали на ночь, юридически, заложенные вещи можно было выкупить в любое время. И в самом деле, им с отцом частенько приходилось среди ночи выползать из постели и спускаться в зал, чтобы обслужите какого-нибудь нетерпеливого клиента.

Пока визитер вводил карточку в щель идентификатора. Гарт обратился к компьютеру.

- Хэл, все средства защиты - в боевую готовность. Есть подтверждение вызова полиции?

- Да, Гарт. Они прибудут через восемь минут.

- Восемь? Слишком долго.

- Карточка подлинная, - закончил идентификацию Хэл.

- Данные, пожалуйста, - попросил Гарт.

Экран тотчас высветил портрет Крысиного Рыльца, затем - изображение куба.

- Так я и думал, - Гарт вздохнул. Он повернулся к Гарри. - Этот заложил куб?

- Да.

- Могу я теперь войти? - осведомился посетитель.

- Не вы отдавали в залог эту вещь, - ответил Гарт.

- Не имеет значения. Закон гласит, что любой владелец квитанции вправе выкупить залог.

"Тоже верно", - отметил про себя Гарт.

- Семь минут, - проинформировал Хэл.

- Ты, - Гарт повернулся к Гарри, - делай ноги отсюда. Через туннель. Хэл, он сможет выбраться из окружения?

- Да.

- О'кей, - Гарт подошел к большому сейфу с оружием и отпер его. Гарри никогда прежде не видел в руках отца тяжелый бластер, но Гарт, видимо умел неплохо обращаться с этим массивным лазерным ружьем.

- Па, я никуда не пойду.

- А я говорю, пойдешь. Уматывай. - Его густые черные брови угрожающе сдвинулись. - Послушай, малыш, если здесь что-то случится, я хочу, чтобы один из нас не участвовал в возможной заварухе. Вне этой ловушки ты найдешь способ помочь мне. Понял?

- Если дело в этом, лучше остаться мне. - Гарри пожал плечами. - Ты более компетентен в таких делах.

- Я? - Гарт вдруг ухмыльнулся. - Никогда не думал, что услышу от тебя подобное признание.

- Так я остаюсь?

- Ну уж нет. Проваливай. Доверься мне, хорошо? - Он протянул руку и нежно потрепал сына по щеке. - Со мной будет все в порядке.

До Гарри внезапно дошло, что отец просто хотел уберечь его от неприятностей.

- О'кей, па, - сказал он и подал отцу руку. - Удачи тебе.

Огромная ручища Гарта осторожно пожала пальцы сына, и вдруг великан крепко сдавил Гарри в объятиях, едва не задушив его.

- Будь осторожен, сынок, - сказал он. - И не беспокойся обо мне.

Гарри кивнул, повернулся и, нащупав замаскированную ручку двери потайного хода, толкнул ее. В бронированной стене появился проем, и юноша шагнул в туннель. Дверь закрылась с мягким, металлическим скрипом, и Гарри стал спускаться вниз по туннелю.

У входной двери туннеля был установлен небольшой селектор. Гарри знал, что ход ведет в давно неиспользуемый канализационный канал, по которому можно было добраться до любой части Сектора и даже за его пределы, если сможешь достаточно долго выдержать царившую здесь вонь. Гарри набрал на пульте селектора код и подождал, пока засветится экран.

- Хэл?

- Да, Гарри.

- Хотелось бы осмотреться.

На экране немедленно появилось изображение внутренних помещений ломбарда, затем пространство перед входной дверью, и, наконец, Гарри различил смутные фигуры, окружившие "Золотой Шар".

- Крупный план, пожалуйста.

Гарри внимательно, одного за другим, рассматривал незваных гостей, начав с мужчины у входной двери. Никого из них он не узнал.

Гарт активировал все защитные устройства. Подойдя к окошку прилавка, он сказал:

- Ладно, Хэл, открывай.

Ночной посетитель, улыбаясь, шагнул в ломбард. В протянутой руке он все еще держал карточку, словно какой-то талисман.

Не похож на головореза, решил Гарри, продолжая наблюдать за происходящим наверху. На незнакомце был шикарный костюм, пошитый в одном из лучших ателье Потенциальных Миров и стоящий значительно дороже килокредита, который заплатил Гарри Крысиному Рыльцу. Гарри присмотрелся к визитеру: высокий лоб; приличных размеров нос; широкая белозубая улыбка; короткие, ухоженные светлые волосы. Хэл приблизительно определил его рост - под два метра, и вес - около девяносто килограммов. Голубые глаза вкупе с ослепительной улыбкой излучали доброжелательность. Выглядел он примерно на тридцать земных лет. Хотя, при новейших достижениях в области геронтологии - а, судя по его виду, он был в состоянии позволить себе дорогостоящие процедуры омоложения - возраст мог быть любым.

Посетитель подошел к окошку медленной, скользящей походкой, отчего Гарри вдруг вздрогнул, и представил квитанцию. Входная дверь тихо закрылась, на что вошедший, казалось, не обратил внимания.

- Меня зовут Эрл Томас и я уверяю вас, что являюсь законным владельцем этой квитанции. Мне хотелось бы выкупить свою собственность.

Законы он знает, холодно подумал Гарри.

- Я знаю вас, Томас, - проворчал Гарт. - У вас есть нотариально заверенный документ о передаче права на имущество?