Тайна Старого колодца - Михаил Черненок

Старик обиженно заморгал:

-- Неужто я без понятия, Маркел Маркелыч?

-- Ты и с понятием соврешь -- дорого не возьмешь. Ладно, беседуйте. Пойду культстан погляжу.

-- Давно колодец вырыт? -- спросил старика Антон.

-- Дак, слышь-ка, я тебе точно скажу,-- старик посмотрел вслед Чернышеву.-- И Маркел Маркелыч не даст соврать. Вырыт колодец в одна тысяча девятьсот тридцать восьмом году. Дата точная, потому как собственнолично принимал участие в его рытье. Из-за своего верткого роста в самой глуби рыл, здоровым мужикам трудно было там развернуться.

Антон хотел задать еще вопрос, но старик говорил не прерываясь:

-- И опять же из-за своего любопытства рыл. Думал, антересное отрою. Тут, слышь-ка, такая история,-- старик показал на клеверное поле: -- Во-о-он там курганы... Видишь?

Антон посмотрел по направлению, указанному стариком, быстро насчитал на поле семь едва приметных холмиков.

-- Дак вот, сказывают, в них захоронены воины Ермака Тимофеевича. В этих местах у него битва с татарами состоялась. Сейчас курганов ровно семь, а было ровно восемь. Один перед Отечественной войной разрыли. Из Новосибирска люди приезжали. Все лето рыли. Наши колхозники помогали, а я, можно сказать, помощником номер один был. Даже от Маркела Маркелыча неприятность поимел. Он до войны уже у нас председательствовал и при людях тогда меня оконфузил. Сказал: "Надо в колхозе, Кузьмич, работать, а не придуриваться. Ермака без тебя откопают". Только я не в обиде за эти слова. Молоденьким совсем тогда был Маркел Маркелыч...

Чтобы прервать словоохотливого деда, Антон спросил:

-- Вас как зовут, дедушка?

-- Меня-то? -- растерялся старик.-- Егором... Егор Кузьмич, по фамилии Стрельников.

-- Так вот, Егор Кузьмич, насколько я знаю историю, Ермак до этих мест не доходил.

-- Дак, слышь-ка, истории ведь люди пишут. Они очень легко ошибиться могут. Большие ученые мировых стран и те ошибаются,-- старик надвинул картуз на пригретую солнцем лысину.-- Вот в одном журнале было сообщение...

-- Что же вы искали при рытье колодца? -- опять прерван старика Антон.

-- Остатки ермаковских воинов. Антересовало меня, здоровше или нет в те давние времена люди были.

-- И что же?

-- Ничего не нашел. Далеко от курганов рыли.

-- Экспедиция из Новосибирска тоже ничего не нашла?

Старик поморщился и махнул рукой:

-- Так кое-что... Глиняные черепушки разные.

-- В каком году забросили колодец?

-- В одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом,-- не задумываясь, ответил старик и уточнил: -- Тринадцатого сентября.

-- У вас отличная память,-- поразился Антон.

-- Вышло такое совпадение, что аккурат в эту дату я подался на пенсионный отдых.

-- Шестьдесят лет исполнилось?

-- Как тебе сказать...-- старик замялся.-- Шестьдесят-то годков мне раньше стукнуло, а в эту дату старуха настояла. По глупому женскому уму оконфузила меня перед начальством. Баба она у меня с норовом, об этом все Ярское знает.

-- Отчего колодец забросили?

-- Кот в нем утопился. На культстане обчественный такой здоровущий котина жил, по прозвищу Мономах. Вот он, должно быть, ночью и сбулькал в колодец.

-- Как же его обнаружили?

Старик долго поправлял на голове картуз.

-- Дак очень просто. Кажись, Витька Столбов поутрянке зацепил бадьей и выволок на свет божий.

-- Какой Столбов?

-- Я ж говорю, Витька, тракторист нашенский, который на днях свадьбу гулять собирается. Парень, слышь-ка, работящий. Вот только, как жениться задумал, сладу не стало. Маркел Маркелыч который день уже его в соседний колхоз на помощь отправить не может. Бугаем уперся Витька и не едет, все канпрессию у трактора ремонтирует. Опять же и обвинять парня нельзя -- за теперешними невестами глаз да глаз нужен...

-- Кот в колодце долго лежал? -- опять вынужден был прервать старика Антон.

-- Вечером видели живого, а утром из колодца достали. Вот история,--старик кашлянул и без перехода спросил: -- Неужто человека кто угробил?

Антон промолчал.

-- Страсть любопытно, как человек в колодец попал,-- не дождавшись ответа, снова заговорил старик.-- Без вести у нас никто не терялся. Злодеев, которые могли из приезжих кого порешить, в нашенском селе нет. С гражданской войны об убийствах не слыхали. Да и в гражданскую особенных случаев у нас не было. Вот в Березовке, за Потеряевым озером, случались антересные случаи. Село там раньше бойкое было, на тракту стояло. Разный люд через него шел. Трактир опять же в Березовке имелся...

Егор Кузьмич Стрельников говорил не умолкая, но Антон почти не слушал его. Он старался найти хотя бы слабенькую зацепку, с которой можно начать следствие. Однако никакой зацепки не было. Подошел Медников, кое-как стянул с потных рук перепачканные илом перчатки, бросил их на траву.

-- Дай заку...-- начал было он и, посмотрев на Антона, махнул рукой: --Хотя... ты ведь не куришь.

-- Что там разглядел? -- спросил Антон.

-- Все перемешано. Череп вроде проломлен. Такое впечатление, что кости отрыты из-под земли. Придется в Новосибирск на экспертизу их отправлять.

Антон невесело улыбнулся, пошутил:

-- А что американские эксперты по данному поводу сказали бы? Помнится, ты как-то восторгался ими.

-- Тут и хваленая японская разведка ни черта не разберет.

-- Может, старое захоронение разрыли?

-- Кто знает,-- хмуро ответил Медников.-- Вообще-то, похоже, кости пролежали в земле не больше десятка лет, хотя это только предположение всего-навсего.

Вернувшийся к колодцу Чернышев ругнул пытавшегося заглянуть под брезент Егора Кузьмича и решительно отправил его в деревню. Когда тот, сгорбившись от обиды, заковылял к дороге, Чернышев посмотрел на Антона и спросил:

-- Что дальше будем делать? Антон показал на кучу ила:

-- Рыться в грязи. Может, выроем что-нибудь.

-- Л-лопату надо? -- подал голос шофер Чернышева и смущенно пригладил ладонью задорный белобрысый чуб.

Антон кивнул, и шофер пошел к машине.

В иле попадались иструхшие щепки колодезного сруба, погнутые ржавые гвозди, концы проволоки, битое стекло и основательно истлевшие клочья какого-то тряпья.

Было непонятно, как весь этот хлам попал в колодец.

Полностью перелопатив вынутый из колодца ил, нашли позеленевшую пряжку от флотского ремня и металлическую пуговицу с выдавленным на ней якорем.

4. Несбывшиеся надежды

Солнце уже прижималось к горизонту, когда председательский "газик", разогнав с дороги кур и гусей, пропылил по Ярскому и остановился у почерневшего дома-пятистенника с резным крыльцом. Над крыльцом -- полинялая вывеска: "Правление колхоза". Длинная, вытянутая по сибирскому обычаю в одну линию, деревня казалась безлюдной. Только у конторы лениво урчал ярко-синий трактор "Беларусь". Откинув одну половину капота, в моторе копался плечистый русоволосый парень. Заметив председательскую машину, он быстро опустил капот и с виноватым видом стал торопливо вытирать пучком сорванной травы перемазанные маслом руки.

-- Столбов! Голубчик! -- открыв дверку "газика", крикнул Чернышев.-- Ты уедешь сегодня или нет?

-- Я что? Я хоть сейчас...-- насупившись, смутился парень.-- Только хочется не на ремонт к соседям ехать, а работать. Сколько раз говорил вам, кольца в одном цилиндре поизносились, еле восстановил компрессию.

-- Ну, теперь-то уедешь?

-- Конечно.

-- Это он собирается жениться? -- спросил Чернышева Антон.-- Мне узнать у него кое-что надо.

Чернышев вышел из машины и махнул Столбову рукой, чтобы тот зашел в контору. У Антона еще возле колодца наметился план предстоящего разговора со Столбовым, и, когда Чернышев оставил их в своем кабинете одних, он сразу приступил к делу. Усевшись за председательский стол и предложив сесть Столбову, спросил:

-- Как вы обнаружили в колодце кота?

-- В каком колодце? -- Столбов нахмурился, достал из кармана пачку "Беломора".-- Никакого кота я не обнаруживал.

-- У культстана,-- подсказал Антон.

-- У культстана?...-- Столбов открыто посмотрел Антону в глаза, спокойно прикурил и, потупившись, стал сосредоточенно разглядывать свои новенькие кирзовые сапоги.-- Сто лет я там не был. Не пойму, чего вы от меня хотите?

Сказал именно "хотите", а не "хочете", как говорят многие. "Кажется, грамотный парень",-- подумал Антон и попросил:

-- Не торопитесь с ответом, припомните.

-- Нечего мне припоминать, никаких котов я не доставал.

"Соврал болтливый старик",-- с неприязнью подумал Антон об Егоре Кузьмиче Стрельникове, но решил не отступать от намеченного плана.

-- Мне известно, что осенью шестьдесят шестого года, точнее --тринадцатого сентября, вы достали из колодца у культстана дохлого кота,--упрямо повторил он.

-- Осенью шестьдесят шестого?... -- Столбов посмотрел исподлобья.-- Я про то уж забыл. Думал, недавнее что пытаете. Ну, было такое.

Антон повеселел.

-- Расскажите, как это произошло.

-- Что тут рассказывать? Утром зачерпнул воды из колодца и вместе с ней дохлого кота вытащил.