Тигрица или котенок - Джанель Деннисон

- Угадали. Это моя дочурка Кейла.

Склонившись над очаровательным созданием, Кайл провел ладонью по милым кудряшкам, обрамлявшим ангелоподобное личико. Боже, он уж и забыл, как чудесно пахнут маленькие дети и с какой легкостью их невинная улыбка может растопить его сердце. Как давно эго было? Семнадцать лет назад. Точно.

Он вдруг с сожалением подумал о прошлом, в котором сделал немало ошибок.

- Привет, кукленок, - нежно пробормотал он, боясь испугать малышку. Кейла радостно пискнула и зачмокала губками. Он рассмеялся и посмотрел на Марию. - Красавица, как и ее мама.

- Благодарю вас, - смущенно зарделась Мария.

- Лично я считаю, что она похожа на свою тетю. Джэйд нагнулась и пощекотала девочке животик. Правда, моя сладкая?

Кейла с явным удовольствием загукала и схватилась за звенящие у тети на руке яркие браслеты.

- Ну, что я говорила? - поддразнивая сестру, с самодовольным видом заявила Джэйд.

- Единственное, что она унаследовала от тетки, так это вредный и упрямый характер, - парировала Мария.

Кайла позабавила эта дружеская перепалка между близкими и любящими друг друга людьми.

Он подумал о том, что между ним, братом и сводной сестрой никогда не было настоящей близости.

Он выпрямился и встретился взглядом с Джэйд.

- Не могу тебя представить вредной и упрямой.

- Поживите с ней - и узнаете. Тот еще характер, опередила реплику сестры Мария.

Джэйд лишь выразительно совращала глазами.

- Как насчет десяти долларов за всю коробку с книгами? - предложила она, возвращаясь к предыдущей теме.

Для Кайла ее дневник не имел цены, но Джэйд вовсе не нужно было об этом знать.

- Согласен. - Вытащив из заднего кармана джинсов бумажник, он нашел нужную банкноту и протянул ей.

- Приятного чтения, - пожелала Джэйд, забирая деньги.

- О, предвкушаю удовольствие. - Лучшего удовольствия и желать нельзя, подумал про себя Кайл. Да, чуть не забыл. - Он вынул из другого кармана конверт. - Похоже, ко мне по ошибке попал твой счет за электричество.

- Мог бы оставить его себе, - одарив его озорной улыбкой, сказала Джэйд.

Кайл повертел в руках конверт.

- Знаешь, я думаю, есть только один способ исправить положение с нашей почтой.

- И какой же? - осторожно спросила она.

- Начать жить вместе. - Он обезоруживающе улыбнулся.

Подавив улыбку, Джэйд протянула руку за конвертом.

- Думаю, это было бы несколько чересчур.

- Но очень удобно. - Он похлопал конвертом по ладони и с улыбкой посмотрел на ее сестру. - Для почтальона, разумеется.

- Само собой. - В глазах Марии плясали проказливые смешинки.

Джэйд щелкнула пальцами и прочистила горло.

- Я жду.

Он протянул конверт, но, когда она попыталась выхватить его, отдернул руку назад. Джэйд смотрела на него, опасаясь очередного подвоха.

"Ах, милая, у тебя нет ни малейшего шанса устоять перед тем, что возникло между нами".

Он вспомнил о только что прочитанном тексте.

- Встретимся ночью и поплаваем вместе в залитом лунным светом бассейне, - с вызовом произнес он. На какое-то мгновение она совершенно растерялась, по быстро овладела собой.

- Думаю, холодный душ будет тебе более полезен.

- Ни минуты не сомневаюсь в этом, - хмыкнул он.

Не так уж часто ему удавалось застать Джэйд врасплох и смутить. Он подумал, что нынешняя ее неуверенность объяснялась присутствием при их разговоре сестры.

- Так как насчет свидания в полночь? - пользуясь своим теперешним преимуществом, спросил он.

- А как насчет "никогда"? - парировала она.

- Я всего лишь спросил. - Кайл пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного и вызывающе чувственного рта. - Никогда не знаешь, когда дама скажет "да".

- Может, в другой жизни? - предположила Джэйд.

Он улыбнулся, отдал ей конверт и поднял с пола коробку с книгами.

- Ну что ж, если успеешь передумать в этой жизни, дай мне знать.

Глава 2

Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.

Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне.

Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух...

Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись "Морская пехота США". Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам.

Мария кивнула в его сторону.

- Кайл Стефенс, да? - В ее голосе слышалась насмешливая ирония. - Он действительно таков, каким кажется?

- Действительно, - с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила.

Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках.

Мария усмехнулась и вздохнула.

- Мда, трудно не обратить внимание на такого парня.

Джэйд от души рассмеялась.

- Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания.

- Значит ли это, - озадаченно приподняла брови Мария, - что я должна оставить твой в покое?

- Он вовсе не мой, - сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт.

- Похоже, он был бы совсем не против. - Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик:

- Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым.

- Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой.

- Гмм, - с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. - Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне?

Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки.

- Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить.

- Ну, не знаю, - раздумчиво ответила та. - Мне так не показалось. Проблема в тебе. - Мария вздохнула. - Для тебя вообще мужчины пустое место.

- Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. - Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку.

- И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом.

Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.

- Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад.

- Я вовсе не сомневаюсь в этом, - едва заметно улыбнулась Мария. - Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы.

Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений.

- Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, - твердо сказала она и улыбнулась. - Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего.

Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? невольно улыбнулась она.

- Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? размышляла вслух Джэйд.

- Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, - упрекнула Мария сестру. - Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом.

- Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, - сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. - Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. - Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю.

- Ты никогда не чувствуешь себя.., одинокой? нахмурилась Мария.

- .Нет, - солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. - С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? - не сдавалась она. - За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб "У Рокси". И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.