Дикая охота - Екатерина Васичкина

Интересно, а сколько вообще живут Тролли? В Университете о них известно мало. Кого интересует малочисленное племя, обитающее в северных горах? Все, что я о них знала, было почерпнуто из детских страшилок, бытующих в этой местности в огромных количествах, но не содержащих почти никакой информации. Надо будет порасспросить, да статью какую накропать… хотя, кому она теперь нужна, моя статья… Хотя, быть опальным ученым, изгнанником и исследователем горных троллей… а что, вполне достойная судьбы для провинциальной девчонки, выбившейся в профессора.

До поселения мы дочапали только к вечеру. Однако, благодаря раннему старту, вечер еще не был поздним, что не могло не радовать. Проходя в тесовые ворота, я заметно нервничала. То, что мне предстояло сделать, было не вполне пристойно, так что были все шансы быть посланной, не то чтобы далеко, но надолго. Но выбирать не приходилось, так что я ровным шагом шла между двумя добрыми молодцами, вызвавшимися проводить меня к их конунгу. Тура мне пришлось оставить у ворот, так как пропускать его в крепость никто не собирался. Некоторое время я встревожено оглядывалась, беспокоясь за судьбу подопечного, но поделать с этим ничего не могла, так что пришлось покориться судьбе.

Широкий двор, пахнущий свежеструганным деревом и морем, равнодушные, но цепкие взгляды суровых воинов, любопытство мальчишек, буквально бьющее из них фонтаном, здоровенный мохнатый пес не то грязно-белыый, не то светло-серый гавкнувший было при моем приближении, но тут же удивленно замерший, видимо разглядев, что за диковинка явилась на вверенную ему территорию… Картины, давно похороненные в особом, тщательно оберегаемом уголке моей памяти. Все это тупой болью отразилось где-то под сердцем. Там, куда однажды пришелся удар, перечеркнувший мою жизнь.

Встретили меня неласково. Может, это они и подослали ко мне того деятеля в лесу? Да нет, вряд ли. Вон какой серьезный дядька тут главный! Такие вот суровые красавцы наемных убийц не подсылают! Такие сами убивают, глаза в глаза.

— Привет тебе, Римма, — никакой приветливости в голосе вождя я не ощутила и со злости улыбнулась так лучезарно, что даже суровые воины как-то засмущались, — мой друг, князь Ждан, прислал голубя, уведомив о твоем приезде. Мы рады будем оказать тебе покровительство.

Ага! Так я и поверила! Рады они. Ждан был обязан мне жизнью, в связи с чем не посмел просто выкинуть меня на улицу, когда я пришла к нему искать крова. Но как же его перекосило! Собственно, такая реакция была вполне предсказуемой, но идти мне было некуда. Только и оставалось, что ухватиться за первую попавшуюся бредовую идею, потому как никаких других светлых мыслей у меня не было. Но Ждан проявил невиданное благородство и находчивость одновременно, предложив мне пожить у его друга — конунга Храфна. Я согласилась. Уж очень не хотелось мне уходить в отшельницы. И правильно не хотелось! Вон один ушел, так ему пришлось троллей человеческому языку учить, чтобы хоть какого-то собеседника заиметь!

Надо было ответить что-нибудь благодарное, но в этот момент раздался неотчетливый, почти на грани слышимости звук, заставивший меня замереть, едва ли не перестать дышать.

Шелест крыльев. Сначала далекий, но быстро приближающийся. Огромный ворон, черный как самая темная ночь невидимой тенью проскользнул прямо сквозь стену, сделал круг по комнате и уселся на плечо конунга. Тот даже не заметил.

Время растянулось, почти замерло. Я тоже замерла, не в силах вырваться из его тягучего потока, точно зная, что это бесполезно. Только ворон легко парил, опираясь на его тугие струи, словно горный орел на воздушные потоки.

— Ты помнишь свои клятвы?

От сухого, каркающего голоса меня пробила дрожь. Не застывшее в неподвижности тело, дрожь души, личности.

— Я помню. Говори, я все выполню.

— Хорошо, — ворон устроился на плече мужчины поудобнее, — свою судьбу ему отдашь.

— Я не понимаю. Судьбу?

— Судьбу. И все ты поняла. Или хочешь нарушить обещание? — в голосе не было угрозы. В нем вообще не было ни одной эмоции и это пугало больше всего. Хотя чего мне бояться-то? Я ведь не собираюсь нарушать договор. Иначе не стала бы его заключать.

— Хорошо. Но я могу рассчитывать на тебя? Вдруг я запутаюсь… или не увижу чего-то? Ты… подскажешь?

Возможно, мне показалось, но ворон удивился. Склонил голову набок, разглядывая неведомое диво, и вдруг усмехнулся. Ну, то есть я решила, что ледяная волна, пробежавшая по моему сознанию, была именно усмешкой.

— Хорошо. Получишь свой знак.

И он исчез. Мгновенно, будто его и не было. Или правда не было? С божественными посланцами никогда не поймешь. Хотя вот если бы попросить у него несколько перьев, можно было бы посмотреть, из чего они сделаны. Ох, а жизнь-то продолжается, мне же нужно ответить!

— Благодарствую. И я не привыкла просто так есть свой хлеб. Так что все мои способности в твоем полном распоряжении, — что там с судьбой, пока не очень понятно, но пусть будет так для начала.

— И много их?

Он спросил с такой ироничной интонацией, будто видел перед собой не… ох елки-палки! А ведь так и есть! Он видел перед собой вовсе не квалифицированного мага, преподавателя кафедры нейромагических воздействий в международном университете магов, а потрепанную девчонку — ведьму, вышвырнутую из ковената за ненадобностью. Обидно-то как! Но делать нечего.

— Прилично, — я слегка поклонилась, — исцелить могу почти все, что угодно. В боевой магии не сильна, чего нет, того нет. Травы слышу, ветер попутный могу устроить…

— Что ж, и то хорошо, — судя по выражению лица моего нового покровителя, он не ожидал и этого, — выделю тебе клеть. А зверушка эта тоже с тобой? Про нее в письме сказано не было.

— Он никого не тронет, — пожалуй, голос мой прозвучал совсем уж несчастно. Оно и не удивительно! Столько унижений за последний месяц!

— Да мне-то что, пусть живет, — Храфн ухмыльнулся, — только следи за ним. И корми сама, не сажать же его за стол! Эй, Трор! Проводи ведьму в ее жилище.

Я не стала даже благодарить. Никаких сил не было. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и завыть. О будущем думать не хотелось вовсе. В конце концов, живут же здесь как-то люди? И я проживу.

— Эй, ведьма, — мальчишка, которому было поручено показать мне мой новый дом, как-то нерешительно остановился, едва выйдя из дружинного дома, — за зверем твоим пойдем, что ли?

— Меня зовут Римма. И пойдем, конечно.

Мы вернулись к воротам, где уже собралась толпа ничем не занятой молодежи. Они окружили Тура и строили ему рожи, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Полудурки, честное слово! И ведь мне с ними жить!