"Гений" не может ошибаться - Джеймс Мак-Интош

А девушка нарочно оставила гостя на некоторое время в одиночестве; видимо, хотела дать ему возможность протрезвиться, одуматься, взять себя в руки, хотя он и не нуждался в этом, так как не был пьян.

Марка, никогда не имевшего дела с “радужными девушками”, интересовало, в каком виде она появится теперь. Он отнюдь не был разочарован. Домашнее платье выглядело гораздо более соблазнительным, чем нагота. Девушка надела бело-желто-розовый пеньюар, доходивший до щиколоток и настолько прозрачный, что даже в тех местах, где ткань собиралась в складки, явственно просвечивало тело.

- Нравится? - нежно спросила Стар.

Она пыталась перевести беседу в привычные для нее рамки, но Марк не допустил этого.

- Очень. Но я еще не кончил плакаться вам в жилетку. Идите сюда и сядьте рядом, хорошо?.. Впрочем, я не настаиваю… Так вот, чтобы вы лучше поняли сложившуюся у нас обстановку, я сначала расскажу вам о моем прежнем начальнике С. Он вышел в отставку два года назад. При нем разведка здорово работала и…

- Марк, неужели вам не приходит в голову, что я могу быть агентом Меркаптана?

- Ни на секунду!.. Послушайте-ка, Стар, что, если вы снимете эту штуку? Без нее вы будете смущать меня гораздо меньше.

Девушка все еще стояла на пороге спальни. Вид у нее был недовольный.

- Ведь мне уже доводилось видеть вас без платья, - добавил Марк.

- Вы имеете в виду - в баре?

- Нет. Гораздо раньше. Тринадцать лет назад, когда вам было всего шесть лет.

- Ах, вот оно что, - невозмутимо произнесла Стар. - А я уж подумала, не догадались ли вы о чем-нибудь. Но мне и в голову не пришло, что вы узнаете меня… - Она подошла и села рядом с Марком. - Ведь я была совсем-совсем маленькой, когда мы виделись в последний раз… Да и вам было тогда не больше двадцати.

- Все равно рано или поздно я узнал бы тебя, Паула. Только это могло случиться гораздо позже…

- Неужели я такая плохая актриса?

- Не в этом дело. Даже не пытайся вытянуть что-нибудь из работника Службы безопасности. Д. должен был предвидеть, что из этого ничего не получится. Ведь моя специальность - вынюхивать измену и изобличать подозрительных людей.

Некоторое время Марк и Паула сидели молча. Марк напомнил ей, как тринадцать лет назад, когда он занимал в разведке должность немногим выше курьера, его послали с поручением на дом к С. В саду он увидел хорошенькую, белокурую, совершенно голенькую девчушку, которая сразу спросила его, не страдает ли он сексуальной психопатией. Если да, то она скорее побежит что-нибудь на себя накинуть; а если нет, значит, ей нечего бояться… Но, может быть, он тоже любит загорать голышом?

- Отец до сих пор часто говорит о вас, Марк, - заметила Паула. - Знаете что? Раз уж нам нет смысла продолжать игру, я пойду и надену более пристойное платье.

- Тринадцать лет назад ты этого не сделала.

- Тогда это не имело значения.

- А теперь, когда ты стала “радужной девушкой”, имеет?

- Поймите, Марк, что иногда мне, как агенту Службы безопасности, приходится выступать в этой роли. Но я никогда не довожу ее до конца. Этого нет в контракте.

Марк усмехнулся.

- Значит, ты держишь кусок сахару перед мордой пса, но не даешь ему попробовать?

Девушка показала язык, затем встала и направилась в спальню, но Марк вскочил и, схватив ее за руку, притянул к себе.

- Для чего же ты надевала этот пеньюар?

- Не догадываетесь? Я получила задание проверить вас, и это ужасно угнетало меня… Я не хотела, чтобы вы…

- Не хотела, чтоб я сам сунул голову в петлю? И дала мне возможность одуматься? Ах, Паула, если ты будешь так работать, то никогда не станешь хорошим агентом.

- Марк, ведь вы - особый случай! После ухода моего отца вы должны были стать начальником Службы безопасности. Отец считает, что сделали большую ошибку, назначив не вас, а Д.

- А когда ты начала работать агентом?

- Около года назад… Отец был против этого.

- Я думаю! Знает ли он, что ты выступаешь в роли “радужной девушки”?

- Конечно, нет.

- Что же ты напишешь про меня в рапорте?

- Что я могу написать, кроме того, что вы узнали меня? Значит, ничего не получилось.

- Скажи мне еще одно: когда именно ты получила это задание?

Она немного поколебалась, а затем ответила:

- За несколько минут перед тем, как я “подцепила” вас.

- Значит, уже после того, как Д. получил мое заявление об отставке, - задумчиво произнес Марк.

Когда он обнял ее, Паула неловко отодвинулась. Девушке было не по себе. Она действовала по приказу свыше и старательно играла свою роль. Но теперь ее служебные обязанности и личная жизнь переплелись самым невероятным образом. Ох, как трудно держать мужчину на должном расстоянии, когда она сама только что старалась казаться проституткой высшего класса.

Марк встал.

- Я решил вести себя, как джентльмен, - заявил он. - Это не оскорбит тебя?

- О нет! - с благодарностью воскликнула Стар.

Однако, едва гость ушел, как девушка бросилась к зеркалу и, нахмурив брови, стала себя разглядывать. Ее огорчило, что он так легко расстался с ней.

Когда на следующее утро Марка вызвали к Д., он не удивился.

Начальников Службы безопасности всегда называли только первой буквой фамилии, но, к сожалению, в разведке существо- вал предел засекречивания. Не всегда же эти люди были большими начальниками; когда-то они работали рядовыми сотрудниками, и, пока их не повышали в должности или не переводили куда-нибудь, чтобы отделаться от них, все сослуживцы знали их полное имя.

Марк работал вместе с Д., когда тот еще не был начальником, и оба они подчинялись С.

Д. был рыхлый, с виду простодушный человек лет тридцати пяти. Он не испытывал к Марку дружеских чувств и не находил нужным скрывать это.

- Я получил вчера ваше письмо, - начал он сухо. - Почему, если вы были так уверены в невиновности Кэрра, вы своевременно не приняли меры?

- Это сложный вопрос, - сказал Марк. - И, прежде чем я на него отвечу, подумайте: не лучше ли вам не задавать его?

- Допустим, - устало согласился Д. - Беру свои слова обратно. Не сомневаюсь, что вы уже не раз говорили об этом Бергстейну и всячески подчеркивали, что полгода назад я повысил в должности его, а не вас… И теперь вы решили подать в отставку?

- Я хочу уйти не только из-за случая на Военно-морской верфи, - пояснил Марк.

- Это мне известно. Знаю я и то, что Стар ничего не удалось вытянуть из вас… Послушайте, Марк… Я всегда недолюбливал вас и охотно представил к повышению Бергстейна, сделав его вашим начальником, - думал, что работа КР после этого улучшится… Но вы не должны уходить в отставку, для вас есть работа здесь.

И он показал на дверь, ведущую в помещение за кабинетом.